Le grand et épineux durian.
Aucune discussion sur les fruits thaïlandais ne peut être complète sans le durian. Ce fruit étrange est comme la truffe pour les Français, ou peut-être le haggis pour les Écossais serait une comparaison plus appropriée, car il est difficile de penser à un produit comestible plus répréhensible. Bien qu’il existe de nombreuses variétés, la plupart des durians sont plus gros que la tête d’un adulte et couverts de pointes très acérées d’environ un pouce de long.
Dans la peau épaisse se trouvent généralement cinq gousses de graines constituées d’une muqueuse gluante épaisse qui entoure une graine de la taille d’un châtaignier. Le mucus est la partie comestible. En texture, et même en goût, la comparaison la plus proche à laquelle je peux penser est la guimauve. On pense que le fruit est originaire des îles d’Indonésie.
Les Hollandais qui occupaient et colonisaient beaucoup ces îles appelaient le fruit stinkvrucht en raison de sa terrible odeur. L’odeur est si mauvaise que beaucoup de gens ne peuvent pas la dépasser. Quand je dis aux Thaïlandais que je n’aime pas le durian, ils supposent que c’est à cause de l’odeur, mais en fait, je trouve la variété « golden pillow » (mon tong) favorisée par les Thaïlandais beaucoup trop sucrée à mon goût.
Mais l’amour du durian dans toute l’Asie du Sud-Est est tel que la Thaïlande exporte plusieurs tonnes du fruit vers d’autres pays de la région pendant la saison, qui s’étend de mars à juillet environ. Le transporteur national du pays a même organisé certaines années des vols de fret spéciaux expédiant des charges entières de durian vers Hong Kong et d’autres destinations, où les gens se bourrent avec impatience de fruits puants.
Le durian a un côté dangereux, la soupe chimique riche en soufre qui donne au fruit son odeur nauséabonde réagit également fortement avec l’alcool. Vous pouvez ressentir le besoin d’une boisson ferme avant d’essayer durian pour la première fois, mais vous devez l’éviter à tout prix. La réaction entre ces deux peut entraîner la mort si une trop grande quantité de l’un ou l’autre est consommée.
Pendant leur saison, qui s’étend de mars à septembre environ, les durians se trouvent dans la plupart des marchés du pays. En plus d’un mauvais odorat, les autres outils de base nécessaires aux vendeurs de durian sont une paire de gants en cuir épais et un bâton. Les gants protègent les mains des pointes acérées, tandis que le bâton est utilisé pour « tester » le durian. Croyez-le ou non, la façon de distinguer un « bon » durian d’un « mauvais » n’est pas par l’odeur, mais par son son. Les « bons » durians émettent un son creux lorsqu’ils sont frappés avec un bâton. Aucun Thaïlandais qui se respecte n’achèterait un durian sans entendre comment cela sonne en premier.
Une fois qu’ils ont trouvé le bon fruit, le vendeur le pondérera pour fixer le prix. La variété golden pillow la plus précieuse se vend environ 50 cents américains le kilogramme. Bien que cela puisse paraître peu coûteux, le fruit entier est assez lourd et peut peser plus de cinq kilogrammes, tout en produisant moins d’un kilogramme de produit comestible. Après l’achat, il n’y a qu’un défi de plus: comment transporter un fruit qui déchiquetera facilement les minces sacs en plastique utilisés pour emballer la plupart des autres fruits du marché? Dans la plupart des cas, le vendeur coupe les fruits et enlève les gousses de graines pour le client, qui est heureux de laisser la cosse épineuse derrière lui. Certains vendeurs vendront même les gousses individuelles pour les clients qui ne veulent pas ou ne peuvent pas se permettre un fruit entier.