Dynastie Mérovingienne

Soldats Gaulois

Les Mérovingiens étaient une dynastie de rois francs qui régnaient sur une région fréquemment fluctuante, correspondant en grande partie à l’ancienne Gaule, du ve au VIIIe siècle. Ils étaient parfois appelés les « rois aux cheveux longs » (latin reges criniti) par les contemporains, pour leurs cheveux symboliquement non rasés (traditionnellement, le chef tribal des Francs portait ses cheveux longs, tandis que les guerriers taillaient les leurs courts). Le terme est tiré directement du germanique, semblable au vieil anglais Merewīowing de leur dynastie. Après l’effondrement de l’Empire romain, les Mérovingiens ont contribué à redessiner la carte de l’Europe et à donner de la stabilité à la région qui allait devenir le pays de France. Les Mérovingiens s’affaiblissent en tant que rois et sont remplacés par la dynastie Carolingienne plus ambitieuse qui évoluera elle-même sous le nom de Saint-Empire romain germanique. L’intérêt des Mérovingiens pour le monde au-delà de leurs propres frontières est attesté par la survie de leur célèbre carte. Ils ont contribué à façonner l’espace européen. La culture populaire dépeint les Mérovingiens comme des descendants de Jésus-Christ.

Origines

La dynastie Mérovingienne doit son nom à Mérovech ou Merowig (parfois latinisé en Mérovée ou Mérovius), chef des Francs Saliens de 447 à 457 de notre ère, et émerge dans l’histoire plus large avec les victoires de son fils Childéric Ier (régné vers 457 – 481) contre les Wisigoths, les Saxons et les Alémans. Le fils de Childéric, Clovis I, a ensuite uni la majeure partie de la Gaule au nord de la Loire sous son contrôle vers 486, lorsqu’il a vaincu Syagrius, le souverain romain dans ces régions. Il remporte la bataille de Tolbiac contre les Alémans en 496, à l’occasion de laquelle il adopte la foi chrétienne nicéenne de sa femme, et défait de manière décisive le royaume wisigoth de Toulouse à la bataille de Vouillé en 507. Après la mort de Clovis, son royaume fut divisé entre ses quatre fils, selon la coutume franque. Au cours du siècle suivant, cette tradition de partition se poursuivra. Même lorsque plusieurs rois mérovingiens régnaient, le royaume — un peu comme à la fin de l’Empire romain — était conçu comme une entité unique dirigée collectivement par plusieurs rois (dans leurs propres royaumes) et la tournure des événements pourrait entraîner la réunification de l’ensemble du royaume sous un seul roi. Le leadership parmi les premiers Mérovingiens était basé sur une descendance mythique et un prétendu patronage divin, exprimé en termes de succès militaire continu.

Caractère

Le roi Mérovingien était le maître du butin de guerre, à la fois mobile et sur les terres et leurs peuples, et il était chargé de la redistribution des richesses conquises parmi les premiers de ses disciples.  » À sa mort, ses biens étaient répartis à parts égales entre ses héritiers comme s’il s’agissait d’une propriété privée : le royaume était une forme de patrimoine  » (Rouche 1987, 420). Les rois nommèrent des magnats comites, les chargeant de la défense, de l’administration et du jugement des différends. Cela s’est produit dans le contexte d’une Europe nouvellement isolée sans ses systèmes romains d’imposition et de bureaucratie, les Francs ayant repris l’administration alors qu’ils pénétraient progressivement dans l’ouest et le sud de la Gaule complètement romanisés. Les comtes devaient fournir des armées, enrôlant leurs milites et leur donnant des terres en retour. Ces armées étaient soumises à l’appel du roi pour un soutien militaire. Il y avait des assemblées nationales annuelles des nobles du royaume et de leurs serviteurs armés qui décidaient de grandes politiques de guerre. L’armée a également acclamé les nouveaux rois en les élevant sur ses boucliers dans la continuité d’une pratique ancienne qui faisait du roi le chef de la bande de guerriers, pas un chef d’État. De plus, le roi devait subvenir à ses besoins avec les produits de son domaine privé (domaine royal), appelé fisc. Certains chercheurs ont attribué cela aux Mérovingiens qui n’avaient pas le sens de res publica, mais d’autres historiens ont critiqué ce point de vue comme une simplification excessive. Ce système s’est développé avec le temps en féodalisme, et les attentes d’autosuffisance royale ont duré jusqu’à la guerre de Cent Ans.

Le commerce a diminué avec le déclin et la chute de l’Empire romain, et les états agricoles étaient pour la plupart autosuffisants. Le commerce international restant était dominé par les marchands du Moyen-Orient.

Le droit mérovingien n’était pas un droit universel fondé sur l’équité rationnelle, généralement applicable à tous, comme le droit romain ; il s’appliquait à chaque homme selon son origine: Les Francs ripuaires étaient soumis à leur propre Lex Ribuaria, codifiée à une date tardive (Beyerle et Buchner 1954), tandis que la Lex Salica (Loi salique) des clans saliens, codifiée pour la première fois provisoirement en 511 (Rouche 1987, 423) était invoquée sous des exigences médiévales dès l’ère Valois. En cela, les Francs étaient à la traîne des Bourguignons et des Wisigoths, qu’ils n’avaient pas de droit romain universel. À l’époque mérovingienne, le droit est resté dans la mémorisation par cœur de rachimburgs, qui a mémorisé tous les précédents sur lesquels il était basé, car le droit mérovingien n’admettait pas le concept de création de nouveau droit, seulement de maintien de la tradition. Ses traditions germaniques n’offraient pas non plus de code de droit civil exigé de la société urbanisée, tel que Justinien amené à être assemblé et promulgué dans l’Empire byzantin. Les quelques édits mérovingiens qui subsistent concernent presque entièrement le règlement des divisions de succession entre héritiers.

Historique

L’Albi, ou Carte mérovingienne du Monde.

Le royaume Mérovingien, qui comprenait, à partir de 509 au plus tard, tous les Francs et toute la Gaule sauf la Bourgogne, à partir de sa première division en 511 était dans un état de guerre presque constant, généralement civil. Les fils de Clovis ont maintenu leurs liens fraternels dans les guerres avec les Bourguignons, mais ont montré ce vice dangereux d’agrandissement personnel à la mort de leurs frères. Les héritiers ont été saisis et exécutés et les royaumes annexés. Finalement, à peine sorti de son dernier homicide familial, Clotaire Ier réunit, en 558, tout le royaume franc sous un seul souverain. Il ne survécut que trois ans et, à son tour, son royaume fut divisé en quartiers pour ses quatre fils vivants.

La deuxième division du royaume n’a pas été marquée par les entreprises confraternelles du premier, car le fils aîné a été débauché et de courte durée et le plus jeune un exemple de tout ce qui n’était pas admirable dans la dynastie. Les guerres civiles entre les factions neustriennes et austrasiennes qui se développaient ne cessèrent que lorsque tous les royaumes furent tombés entre les mains de Clotaire II. Ainsi réuni, le royaume était nécessairement plus faible. Les nobles avaient fait de grands gains et obtenu d’énormes concessions des rois qui achetaient leur soutien. Bien que la dynastie se poursuive pendant plus d’un siècle et qu’elle produise des descendants forts et efficaces à l’avenir, son premier siècle, qui établit l’État franc comme le plus stable et le plus important d’Europe occidentale, l’a également délabré au-delà de la récupération. Sa domination effective diminuant notablement, la présence de plus en plus symbolique des rois était nécessaire pour légitimer toute action des maires des palais qui s’étaient élevés au cours des dernières décennies de guerre à une importance qui deviendrait royale au siècle suivant. Pendant le reste du VIIe siècle, les rois ont cessé d’exercer un pouvoir politique effectif et sont devenus de plus en plus des figures symboliques; ils ont commencé à attribuer de plus en plus d’administration quotidienne à ce puissant fonctionnaire de leur foyer, le maire.

Après le règne du puissant Dagobert Ier (mort en 639), qui avait passé une grande partie de sa carrière à envahir des terres étrangères, telles que l’Espagne et les territoires slaves païens à l’est, les rois sont connus sous le nom de rois fainéants (« rois du ne rien faire »). Bien qu’en vérité, aucun roi à part les deux derniers n’ait rien fait, leur propre volonté a compté pour peu dans le processus de prise de décision. La dynastie s’était privée de son énergie vitale et les rois montèrent sur le trône à un jeune âge et moururent dans la fleur de l’âge, tandis que les maires se faisaient la guerre pour la suprématie de leur royaume. Les Austrasiens sous l’Arnulfing Pépin le Milieu ont finalement triomphé en 687 à la bataille de Tertry et les chroniqueurs affirment sans vergogne que, cette année-là, a commencé le règne de Pépin.

Parmi les rois à forte volonté qui ont régné en ces temps de désolation, Dagobert II et Chilpéric II méritent d’être mentionnés, mais les maires ont continué à exercer leur autorité en Neustrie et en Austrasie. Le fils de Pépin, Charles Martel, a même régné pendant quelques années sans roi, bien qu’il n’ait pas lui-même assumé la dignité royale. Plus tard, son fils Pépin le Jeune ou Pépin le Bref, a recueilli le soutien des nobles francs pour un changement de dynastie. Lorsque le pape Zachary lui demanda de l’aide contre les Lombards, Pépin insista pour que l’Église sanctionne son couronnement en échange. En 751, Childéric III, le dernier roi mérovingien, est déposé. Il a été autorisé à vivre, mais ses longs cheveux ont été coupés et il a été envoyé dans un monastère.

Historiographie et sources

Il existe un nombre limité de sources contemporaines pour l’histoire des Francs Mérovingiens, mais celles qui ont survécu couvrent toute la période allant de la succession de Clovis à la déposition de Childéric. L’évêque canonisé de Tours, Grégoire de Tours, est d’abord et avant tout parmi les chroniqueurs de l’époque. Son Decem Libri Historiarum est une source primaire pour les règnes des fils de Clotaire II et de leurs descendants jusqu’à la mort de Grégoire.

La source majeure suivante, beaucoup moins organisée que l’œuvre de Grégoire, est la Chronique de Fredegar, commencée par Fredegar mais poursuivie par des auteurs inconnus. Il couvre la période de 584 à 641, bien que ses continuateurs, sous le patronage carolingien, l’aient étendu à 768, après la fin de l’ère mérovingienne. C’est la seule source narrative principale pendant une grande partie de sa période. La seule autre source contemporaine majeure est le Liber Historiae Francorum, qui couvre le dernier chapitre de l’histoire Mérovingienne: son (ses) auteur(s) se termine par une référence à la sixième année de Theudéric IV, qui serait 727. Il a été largement lu, bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’une œuvre carolingienne.

Mis à part ces chroniques, les seuls réservoires d’historiographie qui subsistent sont des lettres, des capitulaires, etc. Des hommes de bureau tels que Grégoire et Sulpitius le Pieux étaient des épistoliers, bien que relativement peu de lettres subsistent. Des édits, des subventions et des décisions judiciaires subsistent, ainsi que la célèbre Lex Salica, mentionnée ci-dessus. Du règne de Clotaire II et Dagobert I subsistent de nombreux exemples de la position royale en tant que juge suprême et arbitre final.

Enfin, les preuves archéologiques ne peuvent être ignorées comme source d’information, à tout le moins, sur le modus vivendi des Francs de l’époque. L’une des plus grandes découvertes d’objets perdus fut la découverte accidentelle en 1653 de la tombe de Childéric Ier dans l’église Saint-Brice de Tournai. Les objets funéraires comprenaient une tête de taureau en or et les fameux insectes dorés (peut-être des abeilles, des cigales, des pucerons ou des mouches) sur lesquels Napoléon modelait son manteau de couronnement. En 1957, le sépulcre de la seconde épouse de Clotaire Ier, Arégonde, a été découvert dans la basilique Saint-Denis à Paris. Les vêtements funéraires et les bijoux étaient assez bien conservés, nous donnant un aperçu du costume de l’époque.

Numismatique

Les pièces mérovingiennes sont exposées à la Monnaie de Paris, au 11, quai de Conti, Paris, France.

Les Mérovingiens dans la culture populaire

• Michael Baigent, Richard Leigh et Henry Lincoln utilisent les Mérovingiens dans leur livre, The Holy Blood and the Holy Grail (1982, réimprimé 2004; NY: Delacorte Press, ISBN 0-385-33859-7, comme Holy Blood, Holy Grail), qui a plus tard influencé le roman The Da Vinci Code, de Dan Brown (NY: Anchor Books, 2003 ISBN 9781400079179). L’affirmation était que les Mérovingiens étaient les descendants de Jésus-Christ; il est considéré comme une pseudohistoire populaire par les historiens universitaires.
• Le Mérovingien est un puissant programme informatique, interprété par Lambert Wilson, dans les films de science-fiction de 2003 The Matrix Reloaded et The Matrix Revolutions. Son personnage a choisi un accent français, un style vestimentaire et une attitude. C’est un courtier de pouvoir et de connaissances.

• Ewig, Eugen. Le Merowinger et l’Imperium. Opladen: Westdeutscher Verlag, 1983. ISBN 9783531072616
• Fouracre, Paul et Richard A. Gerberding. La France mérovingienne tardive : Histoire et Hagiographie, 640-720. Série de sources médiévales de Manchester. Manchester : Presses universitaires de Manchester, 1996. ISBN 9780719047909
• Geary, Patrick J. Avant la France et l’Allemagne: La Création et la Transformation du Monde Mérovingien. Oxford & New York : Oxford University Press, 1998. ISBN 9780195044577
• Kaiser, Reinhold. Les règles de l’ordre et les Règles de l’Ordre. (Enzyklopädie deutscher Geschichte 26) Munich: Oldenbourg, 1993. ISBN 9783486557831
• Moreira, Isabel. Rêves, Visions et Autorité Spirituelle en Gaule Mérovingienne. Ithaca : Cornell University Press, 2000. ISBN 9780801436611
• Oman, Charles. Europe 476-918. Londres: Rivington, 1893.
• Rouche, Michel.  » La vie privée conquiert l’État et la Société  » dans Paul Veyne (ed.), Une Histoire de la Vie privée : 1. De la Rome païenne à Byzance. Il s’agit de la première édition de la série. ISBN 9780674399754
• Bois, I.N. Les royaumes mérovingiens, 450-751. New York : Longman, 1994. ISBN 9780582218789

Tous les liens ont été récupérés le 18 septembre 2018.

• La Page Mérovingienne d’Oxford