Erin McMenamin, CRNP en radio-oncologie, répond:
Les effets à long terme du rayonnement dépendent de la technique d’irradiation, de la dose et de l’emplacement qui a été irradié.
En règle générale, la plupart des cancers épidermoïdes de la tête et du cou sont loco-régionaux avancés (ce qui signifie qu’ils se sont propagés dans la région du cou), nécessitant un traitement des deux côtés du cou. Dans le passé, cela a été accompli avec deux grands champs de rayonnement des deux côtés du cou, assortis d’un troisième champ venant de l’avant pour traiter le bas du cou. Cela a entraîné une plus grande quantité de tissus normaux irradiés et a entraîné de nombreux effets secondaires à long terme. Il est utile de résumer les effets secondaires à long terme en considérant les tissus normaux de la tête et du cou qui ont été inclus dans le domaine du traitement. Ceci est également utile pour comprendre comment les nouvelles techniques, telles que l’IMRT et la protonthérapie, peuvent réduire les effets secondaires de l’irradiation de la tête et du cou.
Parmi ces effets secondaires figure une lésion des glandes parotides (glandes salivaires) des deux côtés du cou, pouvant entraîner une xérostomie ou une sécheresse de la bouche. La bouche sèche est une préoccupation car elle rend la déglutition et la parole difficiles lorsque vous ne pouvez pas lubrifier correctement la bouche et la nourriture. L’absence de salive et la modification de la composition de la salive restante augmentent le risque de complications dentaires, car la salive aide à tuer les bactéries sur les dents. L’IMRT et la protonthérapie ont permis à la plupart des patients de conserver une certaine production de salive après le traitement. La récupération de la salive dépend de l’emplacement du traitement, des conditions préexistantes affectant la fonction salivaire et de l’âge.
La plupart des patients reçoivent une dose de rayonnement à la mandibule (os de la mâchoire inférieure), ce qui fait craindre à la plupart des dentistes que des extractions dentaires ultérieures puissent entraîner des problèmes de cicatrisation de la plaie sur l’os de la mâchoire. C’est pourquoi la plupart des dentistes veulent évaluer les patients avant de commencer la radiothérapie. Une partie des patients ont besoin d’extractions avant de commencer la radiothérapie si le dentiste détermine que la ou les dents présentent un risque élevé d’extraction à l’avenir. Il est important de poursuivre tous les soirs les traitements au fluorure à forte dose (er) après la fin du traitement pour éviter d’avoir besoin de futures extractions dentaires.
La radiothérapie, en particulier lorsqu’elle est associée à une chimiothérapie concomitante, peut entraîner un œdème (gonflement) des tissus de la bouche et de la gorge. Les patients qui ont subi une chirurgie du cou, telle qu’une dissection du cou pour évaluer les ganglions lymphatiques du cou avant la radiothérapie, présentent généralement une altération du drainage normal du liquide lymphatique du cou. Cet œdème persistant est appelé lymphœdème. La présence d’un lymphœdème expose également le patient à un risque plus élevé d’infection des tissus mous, appelée cellulite, dans le domaine du lymphœdème. Le risque ou le développement d’un lymphœdème nécessite un physiothérapeute spécialisé formé aux techniques de thérapie du lymphœdème pour enseigner au patient comment déplacer ce liquide vers une zone où le flux lymphatique est intact.
Enfin, il peut y avoir une fibrose (cicatrisation) qui peut affecter diverses fonctions normales, selon l’endroit où elle se trouve. S’il se trouve dans les tissus mous du cou, en particulier si une intervention chirurgicale est effectuée, l’amplitude de mouvement du cou peut être limitée, par exemple en ayant des difficultés à regarder par-dessus l’épaule pendant la conduite. Pendant la récupération après une chirurgie et / ou une radiothérapie (avec ou sans chimiothérapie), la capacité de déplacer les aliments de la bouche dans la gorge peut être limitée, et les patients peuvent sentir qu’ils ne peuvent pas « récupérer les aliments » en avalant. Le plus souvent, cela est causé par une bouche sèche. Cependant, un événement peu fréquent après le traitement est un rapport de patient indiquant que les aliments collent et ne passent pas un point dans leur gorge. Parfois, une procédure qui étire la gorge peut aider à cela, mais peut devoir être répétée à plusieurs reprises. Avec l’amélioration des techniques de traitement, il est très rare que le muscle du tube de déglutition se cicatrise. Cependant, dans certains cas, en raison de l’emplacement et / ou de la taille de la tumeur, le muscle de déglutition est affecté et il peut ne pas être réversible. C’est beaucoup moins fréquent maintenant par rapport à la radiothérapie utilisant des techniques de traitement plus anciennes.
De nouvelles techniques de radiothérapie telles que l’IMRT et la protonthérapie améliorent le profil des effets secondaires de l’irradiation de la tête et du cou. Les nouvelles techniques de traitement réduisent le volume des glandes parotides rayonnées, ainsi que la dose qu’elles reçoivent. En conséquence, la récupération de la salive est plus fréquente, alors que dans le passé, cela n’était pas possible.
Fréquemment, la radiothérapie pour les cancers H & N entraîne une dose de rayonnement dans la glande thyroïde. En conséquence, jusqu’à la moitié des patients recevant une radiothérapie au cou présentent une sous-performance de leur glande thyroïde (appelée hypothyroïdie). La fonction thyroïdienne est surveillée par vos prestataires, à partir de plusieurs mois après la fin du traitement. Si la glande thyroïde est sous-active, les patients doivent prendre quotidiennement un remplacement de l’hormone thyroïdienne, ce qui est bien toléré.
Après avoir terminé le traitement, demandez à votre équipe soignante de recevoir un plan de soins pour la survie ou créez le vôtre avec OncoLife.