Empereur Hongwu

L’empereur Hongwu (r. 1368-1398 CE) est le fondateur de la dynastie Ming (1368-1644 CE) qui a succédé à la dynastie Mongole Yuan (1276-1368 CE) en tant que dirigeants de la Chine. Né paysan du nom de Zhu Yuanzhang, le futur empereur dirigea un groupe rebelle appelé les Turbans rouges et s’empara de la capitale Yuan de Nankin. Après avoir vaincu ses rivaux, Yuanzhang s’est déclaré empereur avec le nom de règne Hongwu en 1368 CE. Hongwu superviserait une résurgence du pouvoir chinois Han et établirait une dynastie qui connut une croissance économique sans précédent et une floraison des arts. Dirigeant sévère qui a centralisé le gouvernement et réformé le système agricole en difficulté de la Chine, Hongwu a impitoyablement traité toute dissidence à sa cour, exécutant des milliers de personnes lors de ses nombreuses purges. Probablement peu aimé de personne, l’empereur a au moins jeté les bases sur lesquelles ses successeurs pourront s’appuyer et transformer la Chine en une puissance mondiale. Le nom posthume de l’empereur, auquel des sacrifices ont été faits en son honneur, est Ming Taizu.

Jeunesse

L’histoire de Hongwu était un conte de fées classique. La partie des chiffons aurait pu être longue et dure, mais au moins quand il serait arrivé à la partie des richesses, il resterait l’un des hommes les plus riches et les plus puissants du monde pendant 30 ans. Née en 1328 de notre ère dans la province de l’Anhui, dans l’est de la Chine, sous le nom de Zhu Yuanzhang, la famille paysanne du futur empereur souffrait d’une extrême pauvreté et ses parents devaient souvent déménager pour éviter les collecteurs de loyers.

Un désastre encore plus grand a frappé la peste qui a frappé la Chine dans les années 1340 de notre ère. Son père et son frère aîné ont tous deux succombé à la maladie et la famille s’est retrouvée sans le sou. À l’âge de 16 ans, Zhu était obligé de rejoindre un monastère bouddhiste, où au moins il pouvait trouver de la nourriture et un abri. Malheureusement, le monastère ne se portait pas trop bien non plus et Zhu était parfois obligé de mendier dans la rue pour son pain quotidien. Le jeune homme a erré dans le centre de la Chine pendant plusieurs années, mais il est finalement retourné au monastère d’Anhui. Le flirt de Zhu avec le bouddhisme lui a permis d’apprendre à lire et à écrire, mais cela ne l’a pas empêché d’adopter plus tard les principes confucéens; il écrira même sa propre édition du livre de Mencius (372-289 AEC), le célèbre érudit confucéen.

Les Turbans Rouges & Chute des Yuan

La dynastie Yuan régnait sur la Chine depuis les invasions mongoles du troisième quart du 13ème siècle de notre ère, mais elle perdait progressivement son contrôle. En proie aux famines, aux fléaux, aux inondations, au banditisme généralisé et aux soulèvements paysans, les dirigeants mongols se disputèrent le pouvoir et ne réussirent pas à réprimer de nombreuses rébellions. L’un des groupes rebelles les plus réussis était le Mouvement du Turban rouge.

Les Turbans Rouges, ainsi appelés parce que leurs membres portaient ce couvre-chef de couleur, étaient en fait une émanation du mouvement radical bouddhiste du Lotus Blanc. Les Rouges avaient vu le jour dans le cadre de la réaction paysanne plus large à la politique des Yuan d’utiliser le travail forcé sur les projets de construction du gouvernement, en particulier sur le Grand Canal et le fleuve Jaune. Plus actifs dans le nord de la Chine, les rebelles se heurtèrent fréquemment aux forces mongoles, et dans un de ces épisodes, le monastère où Zhu séjournait fut incendié.

Zhu, maintenant âgé de 24 ans et n’ayant pas beaucoup d’autres options, a décidé de rejoindre les Turbans rouges. Lentement, il s’est rendu de plus en plus vital pour la cause. Il épousa la fille de l’un des chefs du mouvement, puis en prit lui-même la direction en 1355 de notre ère. Établissant sa base de pouvoir dans la vallée du Yangzi, Zhu a finalement 20 à 30 000 hommes sous son commandement. Zhu a remplacé l’objectif politique traditionnel du Turban rouge de rétablir l’ancienne dynastie Song (960-1279 de notre ère) par ses propres ambitions personnelles de régner et il a gagné un soutien plus large en abandonnant les politiques anti-confucéennes qui avaient aliéné les classes éduquées. Seul parmi les nombreux chefs rebelles de l’époque, Zhu a compris que pour établir un gouvernement stable, il avait besoin d’administrateurs, pas seulement de guerriers pour le butin.

Zhu Yuanzhang S’empare du pouvoir

La première étape majeure de Zhu Yuanzhang vers la domination en Chine a été la prise de Nankin, la capitale de la dynastie Yuan, en 1356 de notre ère. Les dirigeants mongols n’avaient pas aidé leur cause en limogeant l’année précédente leur général le plus compétent, le chancelier Toghto, au motif qu’il était trop pro-chinois. Les succès de Zhu continuèrent et il vainquit ses deux principaux chefs rebelles rivaux et leurs armées personnelles. Le premier à y aller était Chen Youliang, qui s’était déclaré empereur Han en 1360 de notre ère. Chen est tué et son armée vaincue à la bataille du lac Poyang en 1363 de notre ère. Vient ensuite Zhang Shicheng, un contrebandier de sel et pirate doté d’une grande force navale, qui est vaincu en 1367 de notre ère. À la mort de Han Lin’er – lui qui avait prétendu être l’héritier légitime de la lignée des empereurs Song – Zhu est resté le chef le plus puissant de Chine et, après avoir chassé les restes de l’armée mongole en Mongolie, il s’est déclaré empereur le 23 janvier 1368 CE, le jour de la Nouvelle Année lunaire.

Zhu prendrait le nom de règne Hongwu (signifiant « abondamment conjugal ») et la dynastie qu’il fonda Ming (signifiant « brillant » ou « lumière »). Le nouvel empereur a cherché à asseoir sa légitimité en rétablissant les sacrifices traditionnels que les dirigeants chinois ont faits au Ciel et à la Terre. Pour la même raison, d’autres rituels confucéens et bouddhistes ont également connu un retour. Quelle que soit sa légitimité, Hongwu éliminera tout mouvement rebelle persistant au cours des deux prochaines décennies et régnera jusqu’en 1398 CE. Ses successeurs ont poursuivi ses efforts pour unifier la Chine grâce à un gouvernement centralisé fort et ainsi consolider l’emprise de la dynastie Ming sur le pouvoir. Ce fut le début d’un autre âge d’or de l’histoire chinoise.

Politiques gouvernementales

Hongwu se méfiait de perdre son trône de la même manière violente qu’il l’avait acquis et était donc déterminé à imposer un gouvernement centralisé fort à la Chine, lui exerçant personnellement le contrôle de toutes les questions. L’institution de l’empereur chinois reviendrait à celle d’autrefois – le monarque absolu et possesseur d’un mandat divin pour régner, le soi-disant Mandat du Ciel. Pour renforcer sa position, même le Secrétariat, qui avait auparavant servi de limite bureaucratique au pouvoir d’un empereur, a été aboli (mais pas avant 1380 CE et il reviendra sous les empereurs ultérieurs). Tous les fonctionnaires dissidents ont été impitoyablement punis ou exécutés, et pour que le contrôle de Hongwu s’étende bien au-delà de la capitale, Nankin, les gouvernements provinciaux ont été réorganisés avec des membres de la famille impériale placés à leur tête. Dans le même temps, les autorités locales ont reçu juste assez d’autonomie pour pouvoir créer un rapport de force avec ces chefs régionaux et ainsi s’assurer que personne – famille, ami ou ennemi – ne se lève jamais pour défier l’empereur.

D’autres politiques menées par Hongwu comprenaient la compilation d’un code de loi draconien (les Da Ming lü ou Grandes Déclarations).; les obligations foncières et fiscales ont été méticuleusement enregistrées, le service militaire héréditaire a continué d’être imposé à la paysannerie dans les régions menacées (comme cela avait été le cas sous les Mongols), le commerce international a été freiné car toutes les choses étrangères étaient considérées comme une menace pour le régime, et l’ancien système de tribut exigé des États voisins a été relancé.

La réduction du commerce par rapport aux Mongols plus tournés vers l’international signifiait que l’agriculture était à nouveau au centre de la politique économique du gouvernement. Après la dévastation de larges pans de la Chine après l’invasion mongole et les rébellions pendant les affres de la mort des Yuan, les terres à cultiver ont été méticuleusement enregistrées et redistribuées à la paysannerie, les zones ont été drainées, les systèmes d’irrigation ont été améliorés et certaines zones ont été reboisées. La région du sud-ouest a été conquise et une nouvelle province a été créée: le Guizhou.

L’empereur, lui-même bénéficiaire d’une éducation bouddhiste gratuite, était un défenseur de l’apprentissage pour tous, et il a promu les écoles locales à cette fin. En 1370 CE, Hongwu réintroduit le système traditionnel d’examen de la fonction publique, qui avait été une voie essentielle de progression sociale dans la Chine pré-mongole et qui se poursuivra jusqu’au 20ème siècle CE. En ce qui concerne les arts, un épanouissement ne se produira réellement que sous les successeurs de Hongwu, mais il fonde une académie de peinture à Nankin.

La Paranoïa du pouvoir

Peut-être au départ plus un dirigeant hyper-paranoïaque avec quelques bonnes intentions qu’un despote maléfique en soi, Hongwu n’avait aucun scrupule à punir ses fonctionnaires, comme l’illustre cette citation qui lui est attribuée :

Le matin, j’en punis quelques-uns; le soir, d’autres commettent le même crime. Je les punis le soir et le matin encore, il y a des violations. Bien que les cadavres des premiers n’aient pas été enlevés, déjà d’autres suivent leur cheminDay Jour et nuit, je ne peux pas me reposer.

(cité dans Brinkley, 168)

Au fil du temps, cependant, Hongwu est devenu plus erratique et plus paranoïaque. Des punitions régulières et des purges de la bureaucratie de l’État ont été effectuées, la plus tristement célèbre en 1376, lorsque plusieurs milliers de fonctionnaires ont été exécutés à la suite d’accusations de mauvaise gestion de la taxe sur les céréales. Quiconque s’opposait au parti pris de l’empereur envers le bouddhisme était traité de la même manière. À partir de 1380, il y eut une purge encore plus importante qui vit 15 000 fonctionnaires et leurs proches exécutés lorsque Hongwu pensait avoir découvert un complot d’assassinat de son chancelier, Hu Weiyong. La purge, commencée avec l’exécution du chancelier, a duré plus d’une décennie et a chassé toute personne ayant le moindre lien – réel ou imaginaire – avec Weiyong. Tel fut l’effet de ce règne de terreur et du manque d’enthousiasme de la classe des érudits instruits à participer au gouvernement, Hongwu fut obligé de contraindre les bureaucrates à accepter des nominations officielles et à interdire les démissions. Même les militaires ne se sont pas échappés et les trois principaux généraux Ming ont été exécutés entre 1393 et 1395 CE. Au milieu des années 60, il semble que plus Hongwu tenait fermement au pouvoir, moins il se sentait en prise avec lui.

Décès & Héritage

Hongwu a eu 26 fils, mais son héritier soigneusement soigné devait être son premier fils Zhu Biao, qu’il a eu avec l’impératrice Ma. Cependant, la mort prématurée de Biao en 1392 provoquera un remaniement de la hiérarchie de la cour qui aura des conséquences désastreuses. À la mort de Hongwu en 1398 de notre ère, il est remplacé par son deuxième choix comme héritier, le fils aîné de Biao, Zhu Yunwen (alias Huidi), qui prend le nom de règne de l’empereur Jianwen (r. 1398-1402 de notre ère). C’est devenu la méthode établie de la dynastie Ming pour choisir des héritiers au trône; le fils aîné de l’impératrice était le premier en ligne et, s’il mourait avant de prendre ses fonctions, son fils aîné hériterait. Jianwen ne durerait pas longtemps car le deuxième fils de Hongwu, connu sous le nom de Prince de Yan (et sous le nom de Zhu Di), avait ses propres ambitions et n’acceptait pas du tout d’être négligé. Après une guerre civile de trois ans, ce deuxième fils devint l’empereur Chengzu, alias l’empereur Yongle (r. 1403-1424 de notre ère) qui superviserait un épanouissement encore plus important de la Chine Ming.