Sabord. La Fille du capitaine. Biscuit de navire. Les Seadogs les connaissent peut-être comme autre chose, mais pour les légions de fans de sandwichs à travers Brooklyn, ceux-ci sont immédiatement reconnaissables comme les noms de trois des créations les plus aimées de Saltie. Maintenant, le soleil se couche sur leur voyage, car la propriétaire Caroline Fidanza a annoncé qu’elle fermait boutique le 31 décembre.
Saltie a mis le cap sur un tronçon plutôt peu romantique de Metropolitan Avenue à Williamsburg en 2009, avec Fidanza, qui avait passé beaucoup de temps à travailler avec l’empire des restaurants Andrew Tarlow, à la barre. Les pigistes de Williamsburg avec des heures de travail flexibles affluaient au bord d’un café (qui n’était pas ouvert pour le dîner), commandaient au comptoir et pêchaient l’un des tabourets de l’espace à thème doucement nautique.
Le petit menu propose principalement des sandwichs avec des ingrédients légèrement bizarres, comme des œufs marinés et des sardines, servis sur des focaccia escarpées et parsemées de sel. Ce n’est pas végétarien, en soi, mais la viande ne fait que des apparitions occasionnelles, jouant le deuxième violon des légumes marinés, herbacés, croquants, du fromage et des œufs. L’étui à pâtisserie comprend des bonbons à tendance britannique, comme le gâteau aux Eccles et les biscuits au chocolat à la pistache, et le café est disponible à la Nouvelle-Angleterre, avec du sirop d’érable.
La nourriture était et est toujours excellente et à un prix raisonnable dans un quartier qui ne l’est pas de plus en plus. Mais je ne pense pas que ce soit (entièrement) la raison pour laquelle Saltie a bien fait, ni pourquoi la brusque nouvelle de sa fermeture est si mélancolique. (Heureusement, et de manière quelque peu surprenante, Williamsburg n’est pas à blâmer; Fidanza a utilisé le hashtag #itsnottherentitsme, ajoutant: « Il est temps de faire un changement et de voir ce qu’il y a d’autre à faire là-bas. ») Ce qui a rendu Saltie spécial, c’est à quel point c’était personnel. Cela ne veut pas dire que vous aviez besoin de connaître Fidanza pour profiter de l’expérience Saltie — vous aviez seulement besoin d’apprécier qu’elle dirigeait un navire serré, prenant bien soin des ingrédients et des clients.
Bien au-delà du point où d’autres opérateurs auraient pu commencer à lui téléphoner, Saltie a maintenu un niveau de qualité constant et a continué à innover (voir: le pop-up éphémère mais terriblement manqué de M. Curry; des plats de soupe et de salade en rotation constante qui volaient souvent le vent des voiles de sandwich). Les choses ne sont pas devenues obsolètes, de manière créative, chez Saltie — sur une base quasi quotidienne, l’équipe a trouvé de nouvelles façons de s’exprimer. Et ils l’ont fait avec un minimum de tracas, en s’appuyant sur les conseils patients et réguliers de Fidanza au lieu de gadgets ou de coups rapides. En ce moment particulier, où les groupes de restaurants créent des scènes soignées, l’approche discrète et de haute qualité de Saltie a été une bouffée d’air frais.
Saltie était intègre. Il y a eu un bref voyage malheureux dans le Gotham West food hall, que Fidanza a récemment qualifié d’expérience « bouleversante », mais la marque elle-même ne s’est jamais sentie diluée. En fait, cela ne ressemblait jamais du tout à une marque, et à l’ère des restaurants qui conçoivent des menus spécifiquement pour Instagram et des grands chefs qui tirent profit de leur crédibilité pour un paiement rapide et décontracté, c’est de plus en plus difficile à trouver. Les pressions financières de l’industrie ne facilitent pas l’exploitation d’une petite entreprise, mais je ne peux penser qu’à quelques autres, comme le burger de supériorité tout aussi excellent et tout aussi idiosyncratique de Brooks Headley, qui respectent si bien ce principe.
Apparemment, je ne suis pas le seul à ressentir cela. Le jour où la nouvelle a éclaté (qui a coïncidé avec plusieurs, « Jamie, ça va? »textes), j’étais à Williamsburg pour une réunion. Dès qu’il s’est emballé, je me suis dirigé vers Saltie, entièrement prêt à en commander un et à trouver comment le congeler plus tard. (Heureusement, la plupart des recettes sont conservées dans le livre de recettes Saltie.) Mais en m’approchant, une heure avant l’heure normale de fermeture, j’ai vu que la porte métallique avait été dessinée, avec un membre du personnel balayant à l’extérieur.
Je lui ai demandé pourquoi ils étaient fermés tôt et il a secoué la tête: « Nous avons été écrasés par les clients après la nouvelle », a-t-il déclaré. » C’était fou. Finalement, nous avons manqué de pain et nous ne pouvions rien faire de plus. »