En moyenne, la moitié de l’énergie que nous consommons provient des glucides – un groupe complexe de composés qui peuvent être définis en fonction de leur structure chimique. Ils contiennent tous des molécules de carbone, d’hydrogène et d’oxygène. Les glucides proviennent presque exclusivement de plantes, à l’exception du lactose du lait et d’un petit nombre de sucres dans la viande rouge. Lorsqu’ils sont consommés, les glucides sont décomposés pour fournir de l’énergie à nos cellules.
Les glucides sont divisés en plusieurs groupes en fonction de leurs structures chimiques et de la complexité de cette structure. Les trois groupes les plus courants sont les monosaccharides, les disaccharides et les polysaccharides. Les sucres sont des glucides qui sont classés chimiquement comme monosaccharides et disaccharides.
Monosaccharides
Les monosaccharides comprennent le glucose, le galactose et le fructose – tous couramment présents dans les aliments.Les monosaccharides sont des molécules de sucre simples qui sont les éléments constitutifs de tous les autres sucres et glucides. Le glucose, le fructose et le galactose en sont des exemples.
Disaccharides
Les disaccharides sont des sucres composés de deux unités de sucre simples réunies. Le lactose, le principal sucre présent dans le lait, est un disaccharide, et il contient un galactose et une molécule de glucose. Le sucre de table, également appelé saccharose, est extrait de la canne à sucre et en est un autre exemple. Le saccharose est constitué d’une unité de glucose et d’une unité de fructose réunies.
Polysaccharides
D’autres types de glucides sont constitués de longues chaînes de molécules avec des combinaisons de monosaccharides et de disaccharides, et certains ont des structures très compliquées. Ceux-ci sont connus collectivement sous le nom de polysaccharides. Ils peuvent aller de 10 monomères à des milliers de monomères. Des exemples de ces glucides sont l’amidon, la cellulose, la pectine, les gommes et les fibres. Les polysaccharides peuvent ne pas être complètement digérés par les enzymes du corps. Ils peuvent nécessiter une fermentation par bateria colique.
Polyols
Les polyols sont des alcools de sucres. Ils se trouvent naturellement dans certains fruits et légumes, mais sont généralement fabriqués dans le commerce. Un exemple est le xylitol qui est ajouté aux chewing-gums sans sucre, car les alcools de sucre ne nuisent pas aux dents.