La couleuvre royale des Prairies est un serpent de taille moyenne avec des écailles lisses et brillantes, une couleur de fond grise ou brun clair et une série de 50 taches brun foncé ou plus sur la ligne médiane du dos qui s’étendent sur environ un tiers de chaque côté du corps. Parfois, les taches dorsales sont divisées le long de la ligne médiane du dos de sorte qu’une paire de taches s’étend le long de la surface dorsale du corps. Au-dessous et entre les taches dorsales se trouvent de plus petites taches brun foncé, presque circulaires, commençant sur la deuxième ou la troisième rangée d’écailles et s’étendant jusqu’à la cinquième ou la sixième rangée d’écailles. Les taches brun foncé sont délimitées par une étroite ligne noire. Le ventre est de couleur crème à bronzée et interrompu par de faibles marques sombres rectangulaires ou carrées qui s’étendent sur plusieurs écailles ventrales. La plaque anale est unique. La couleuvre royale des Prairies est plus facilement confondue avec la couleuvre rat des Grandes Plaines, mais peut être distinguée comme suit: les taches dorsales de la couleuvre royale des Prairies mesurent de 4 à 6 écailles, tandis que les taches de la couleuvre royale des Grandes Plaines mesurent au moins 6 écailles; les marques sombres ventrales de la couleuvre royale des Prairies sont faibles et indistinctes, tandis que les marques sombres ventrales de la couleuvre royale des Grandes Plaines sont très distinctes; la plaque anale de la couleuvre royale des Prairies est unique, tandis que la plaque anale de la couleuvre royale des Grandes Plaines est divisée; les écailles dorsales de la couleuvre royale des Prairies sont lisses, alors qu’elles sont légèrement carénées chez la couleuvre royale des Grandes Plaines, et les lignes sombres du cou (si elles sont présentes) chez la couleuvre royale des Prairies ne forment pas un contour distinct de pointe de lance lorsqu’elles se rejoignent sur le dessus de la tête, contrairement à ce qu’elles font chez la couleuvre royale des Grandes Plaines.