L’impact est un phénomène très important dans la gouvernance de la vie d’une structure. Par exemple, dans le cas d’un aéronef, l’impact peut avoir lieu par un oiseau heurtant un avion pendant sa croisière, ou pendant le décollage et l’atterrissage, l’aéronef peut être heurté par des débris présents sur la piste, ainsi que d’autres causes. Il doit également être calculé pour les routes si des briseurs de vitesse sont présents, dans la construction de ponts où les véhicules frappent une charge d’impact, etc.
Les essais de choc sont utilisés pour étudier la ténacité du matériau. La ténacité d’un matériau est un facteur de sa capacité à absorber l’énergie lors de la déformation plastique. Les matériaux fragiles ont une faible ténacité en raison de la faible déformation plastique qu’ils peuvent supporter. La valeur d’impact d’un matériau peut également changer avec la température. Généralement, à des températures plus basses, l’énergie d’impact d’un matériau est diminuée. La taille de l’échantillon peut également affecter la valeur de l’essai de choc Izod car elle peut permettre un nombre différent d’imperfections dans le matériau, ce qui peut agir comme des élévateurs de contrainte et réduire l’énergie d’impact.