Chaque fois que j’entends que l’insecticide biologique naturel Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) ne tue pas les chenilles, la première chose que j’essaie de savoir est de savoir si les « chenilles » sont ou non des chenilles. Produits Btk (p. ex. Dipel, Thuricide, etc.) ne tuent que les chenilles, elles ne tuent pas les larves de tenthrèdes.
Les chenilles appartiennent à l’ordre des lépidoptères, ce qui signifie qu’elles grandissent pour devenir des papillons ou des papillons de nuit. De nombreux types de larves de tenthrèdes ressemblent à des chenilles et se nourrissent même comme des chenilles, mais elles sont apparentées aux abeilles, aux guêpes et aux fourmis; elles appartiennent à l’ordre des hyménoptères. D’autre part, il y a des chenilles comme les chenilles zébrées (Melanchra picta) qui ressemblent à des larves de tenthrèdes.
Il existe un moyen facile de faire la différence entre les chenilles et les larves de tenthrèdes en utilisant un système qui m’a été enseigné par Dave Shetlar (Entomologie OSU, professeur émérite). Bien que d’autres aient pu arriver sur ce système pratique, je l’appelle toujours la « Méthode Shetlar ». »
Un peu d’anatomie
En partant de la tête et en se dirigeant vers l’arrière, le premier groupe de pattes que l’on trouve sur les chenilles et les larves de tenthrèdes est constitué de trois paires de pattes thoraciques. Ceux-ci correspondent aux trois paires de pattes trouvées sur les adultes. Les paires de jambes charnues suivantes sont appelées prolegs abdominaux et la dernière paire de jambes charnues située à l’arrière-plan est appelée prolegs anaux.
Les insectes adultes utilisent leurs pattes pour se locomotion, ou simplement pour se tenir debout autour de la pensée des insectes si les insectes pensent. Les larves de chenilles et de tenthrèdes utilisent principalement leurs pattes thoraciques pour s’accrocher aux choses; elles rampent à l’aide de leurs prolegs.
Comptez les Prolegs
Comptez le nombre de prolegs abdominaux; ne comptez pas les prolegs anaux. Les chenilles ont 5 paires de prolegs abdominaux ou moins. Les larves de tenthrèdes ont 6 paires ou plus de proleges abdominales.