Estancia est-il le meilleur parcours de golf du désert aux États-Unis? Beaucoup le pensent bien que certains mentionnent Shadow Creek, quelques parcours près de Palm Springs, Desert Forest et Forest Highlands Canyon.
Estanica est un parcours de golf fabuleux avec de nombreuses vues imposantes de 30 à 40 milles autour de Pinnacle Peak (qui possède un joli sentier de randonnée facile de 90 minutes ouvert au public). Ses dix-huit trous offrent une variété, notamment en ce qui concerne les coups d’approche, et la plupart des trous sont bien au-dessus de la moyenne.
Conçu par Tom Fazio, avec une grande partie du travail crédité à Kevin Sutherland, le parcours de golf est bien acheminé pour profiter de son emplacement à côté de Pinnacle Peak. Il « se sent » différent de beaucoup d’autres parcours conçus par Tom Fazio en raison de bunkers situés au centre du fairway, de quelques bunkers cachés et de certains plans aveugles dans les emplacements des épingles.
Les touches pour jouer à l’Estancia commencent par choisir les bons tees qui vont de 7314 à aussi peu que 5207. La plupart des membres jouent généralement les tés « bleus » au 6715 ou les tés « cuivrés » au 6336. Les neuf arrières sont également équilibrés en termes de difficulté et de beauté visuelle, les deux côtés étant par 36. Le parcours a des fairways généreux bien que beaucoup jouent en biais sur les trous de dogleg. En raison des fairways plus larges, la véritable clé de l’Estancia est le placement des broches et le tir d’approche requis. Les abords des greens sont bien superposés et ils sont profonds, mais ce qui est plus important, ce sont les marécages, les niveaux et les contours des greens qui peuvent envoyer une balle frappée apparemment au bon endroit à plus de 40 pieds de distance. Il y a plusieurs banques et points d’appui sur ou en bordure du vert dont on peut parfois profiter et d’autres fois, cela deviendra un péril. Cela peut être très amusant ou exaspérant selon le point de vue de chacun concernant le golf. Parfois, on peut avoir l’impression que c’est trop fait, mais une idée clé simple à retenir en ce qui concerne le vert est « quel chemin descend la vallée? »
J’ai quelques plaintes concernant les entourages verts. Quelques-uns des bunkers devant les greens sont si fortement inclinés que la balle peut revenir dans le bunker en laissant un tir de sauvetage nécessitant une frappe en descente très près du bord arrière du bunker. Cela peut être trop pénal. Deuxièmement, sur le seizième trou du côté gauche, si l’on manque légèrement dans le désert, il y a une coupe d’herbe droite de 5-6 « qui ressemble à un mini-mur et une balle frappée retournera dans une zone coincée entre un rocher et ce mini-mur. Il n’y a pas vraiment d’endroit où le déposer ou le placer malgré une règle locale disant qu’on peut le déplacer d’une carte de pointage. C’est un peu étrange que cela puisse se produire.
Quant au parcours, il y a de nombreux trous visibles. Cela commence par un par 4 de descente que les longs frappeurs peuvent presque conduire malgré sa longueur de 459/409 (je ferai référence aux tés arrière (or) et aux tés bleus uniquement). C’est un léger dogleg à gauche avec un bunker pincé dans le fairway jusqu’à un green qui est incliné sur le côté gauche. Les balles frappées trop fermement dans le vert peuvent se libérer de l’arrière et continuer sur une pente sur le chemin du chariot dans le désert. C’est un trou d’ouverture doux mais intelligent.
Le second est un dogleg court 389/359 sévère à gauche où le fairway s’incline de gauche à droite, de sorte que le coup de départ doit être dirigé à l’intérieur des trois bunkers à gauche. Il y a un bunker caché sur le côté droit du fairway lorsqu’il s’épuise. Le green est bien défendu avec trois bunkers dont les deux à gauche attrapent beaucoup de balles à ce placement d’épingle. Il y a quelques épines dans ce vert et il est très rapide de redescendre dans la vallée. Depuis le tee surélevé, cela commence par de belles vues longues depuis le parcours.
Le troisième trou est un par 3 de 240/206 et je pense que le plus faible du parcours malgré le bunkering tout sur le côté gauche et un seul bunker profond sur la droite. C’est l’un des rares trous où l’on peut atterrir court et faire courir la balle sur le vert qui est en pente loin de vous et très difficile à lire étant donné les épines et le bol qu’il contient. Il a une belle vue depuis le tee mais visuellement n’est pas excitant. C’est un bien meilleur trou des tees en or.
Quatre est un court par 5 de 504/491 qui joue comme un dogleg droit avec la seule eau sur le neuf avant comme un étang sur le coup de départ qui ne devrait pas être en jeu.
Le vent est souvent de gauche à droite, ce qui peut mettre l’étang en jeu si le vent change légèrement pour être dans votre visage. Pourtant, il y a amplement de place sur le côté gauche du fairway. Les plus gros frappeurs atteindront facilement le vert en deux. Il faut essayer d’entrer dans le vert depuis le centre / la droite pour que le tir d’approche ait un aperçu complet du vert où le côté gauche peut être caché par un bunker de façade. Il y a une grande vallée à droite qui rend difficile l’accès à une position d’épingle arrière droite, mais c’est toujours un côté préféré par rapport au côté gauche. Encore une fois, il y a de grands monticules définissant les pentes et un putt de vallée est très rapide. C’est un joli trou.
Le cinquième augmente le défi avec un par 4 plus long de 478/434 à partir d’un tees surélevé avec des bunkers de chaque côté du fairway et un green bien bunkered à gauche avec des bunkers profonds et larges. Le green a une forte inclinaison vers la droite dans la vallée et est une sorte de sensation de semi-punchbowl.. Après le coup de départ, le premier poste de confort est rempli de toutes sortes de collations et de boissons. C’est un autre bon trou de golf.
Six est mon préféré à l’avant, un dogleg droit en montée que le brave frappeur prendra autant de portage pour raccourcir la distance. Cependant, j’ai trouvé que le simple fait de jouer au milieu du fairway pour éviter le bunker dans le coin est le jeu le plus sûr. Pour les frappeurs plus longs, ils devront éviter le bunker au centre du fairway. Le green est l’un des meilleurs du parcours de golf car il est bien protégé par des bunkers, dispose d’un back-stop, de toutes sortes de marécages et de gradins. Placer son coup d’approche à proximité est primordial car un deux putt n’est pas une garantie. On peut lever les yeux sur le trou et voir les nombreux randonneurs sur le sentier. Par une journée calme, vous entendrez certainement les randonneurs parler.
En grimpant au septième trou, un par 3 plus long de 174/170, vous avez une autre belle vue longue. J’ai fait remarquer à mon hôte l’étang du quatrième trou qui ressemble à un trou d’eau pour une oasis dans le désert car il semble loin même s’il n’y a que deux trous. Le trou a une zone de chute désagréable sur le côté gauche. Le green est incliné de droite à gauche et il faut avoir le courage de faire voler sa balle le plus près possible du bunker de droite ou même au-dessus de celui-ci jusqu’à la butée arrière derrière pour obtenir une balle proche en fonction de la position de la goupille. C’est un autre bon trou.
Eight est un trou de conduite puissant qui se joue à partir d’un tee surélevé sur un dogleg pointu à droite. Un coup de départ peut rebondir à travers le fairway ou dans les deux bunkers à gauche au bas de la colline. Le tir d’approche doit généralement être aussi à droite que possible, mais en évitant le bunker à droite, car le vert est incliné de droite à gauche et d’avant en arrière. C’est un vert très intelligent et qui est facilement sous-estimé quant au rythme et à la rupture. C’est un autre trou où l’on peut rouler son coup d’approche sur le green.
Le neuf avant se termine par un par 5 plus long de 571/535 qui a des pattes droites. Il peut sembler que le meilleur coup est de couper le dogleg sur le deuxième coup, mais cela n’achète pas nécessairement le meilleur angle avec le vert, qui consiste simplement à jouer au centre du fairway en laissant un fer moyen à court dans le vert. On pourrait dire que c’est le meilleur complexe vert du parcours avec des bunkers, des gradins, des marécages, des monticules et des arrêts arrière. Si la goupille est de retour à gauche, on ne peut pas entrer dans le vert du côté gauche même si on utilise la butée arrière car la vitesse qui se détache de la butée arrière pourrait potentiellement emmener une balle tout le long du vert à environ 75 pieds de l’arrière vers l’avant. Même un putt sidehill aura une pause de deux pieds. C’est le deuxième meilleur trou sur le neuf avant.
Ten débute avec un par 4 droit en montée de 341/325. Le vert est élevé au-dessus de vous, laissant un tir à l’aveugle nécessitant généralement deux à trois massues de plus. Vous devez frapper le vert long et maigre bordé de deux bunkers profonds jusqu’à un vert fortement incliné à l’arrière. Je ne pense pas que le trou soit très élevé, mais il est unique au terrain de golf. Mon hôte l’aime beaucoup mais les avis semblent mitigés.
Eleven est le plus joli trou du parcours de golf sous la forme d’un court par 3 de 137/133 qui peut jouer un club plus ou moins longtemps en fonction du vent au vert en montée niché entre les rochers. C’est un trou visuellement excitant et mon par 3 préféré sur le parcours de golf.
On peut traverser une ouverture dans la formation rocheuse pour se rendre au tee arrière de douze. Même si l’on ne joue pas le tee arrière, il faut quand même faire la promenade pour voir la vue exceptionnelle depuis le douzième tee, ma vue préférée sur le parcours de golf. Ce par 4 plus long de 459/398 jouant à partir d’un tee surélevé est un autre dogleg à droite où il semble que la ligne doit épouser le côté droit du fairway, mais la ligne réelle est juste au milieu car le côté droit peut nécessiter un coup aveugle ainsi que le vert est fortement incliné de droite à gauche. Il y a des bunkers sur le côté droit du vert qui devront être acheminés vers la broche du côté droit. C’est presque un coup impossible et il ne faut pas devenir trop gourmand. C’est un autre vert rapide de la vallée. C’est l’un de mes trous préférés sur le neuf de retour.
Le treizième est un par 4 de 411/392 jouant directement dans la vallée, il faut donc un à deux clubs de plus dans le green qui a de grands bunkers de façade. Pour moi, c’est l’un des trous les plus difficiles sur le terrain de golf lorsque le vent est dans votre visage car il faut transporter ces bunkers sur un grand green. Le vert a des épines et des creux. C’est un trou difficile, mais juste, bien que les bunkers de façade doivent être remodelés à leur fond.
Quatorze est un long par cinq de 631/567 où le tee surélevé nécessite un coup de départ de préférence à gauche ou au centre car le côté droit peut conduire à une seconde aveugle. C’est le deuxième trou avec de l’eau dessus, bien que cette fois-ci il se trouve sur le côté gauche du vert. Le bunker à gauche a une forme telle qu’une balle qui y atterrit peut se libérer complètement dans l’eau. Le vert est long et comporte peu de creux et de niveaux. C’est un autre beau trou bien que je pense que le neuvième est le par 5 le plus difficile. On peut s’arrêter à un autre poste de confort.
Fifteen est un long par 4 en montée de 453/414 et est l’autre trou où le coup d’approche peut être joué court pour rouler sur le green très incliné et profilé. C’est peut-être le troisième meilleur vert du parcours de golf car seul le côté avant au milieu à droite du vert présente peu de cassure. J’aime ce trou.
Le par 3 final est de 195/173 et joue généralement un club plus long bien qu’il semble être en descente. Les bunkers à gauche et à droite posent des difficultés à un vert fortement mis en banque de toutes sortes de façons. Le tir sûr va pour le centre du vert. Un coup frappé à gauche se termine généralement par un trois putt. Manquer le vert à gauche est un bogey presque certain. C’est un trou où ce bord rugueux de 5-6 « devrait être coupé un peu à l’intérieur du rocher pour permettre une chance de récupération.
Vous passez une dernière fois les postes de confort pour arriver à seventeen qui est un par 5 de 584/528 qui joue comme un dogleg pointu à gauche. Il joue également plus court que la distance car le deuxième tir trouvera la descente raide et gagnera encore 30 à 60 verges selon le type de tir que l’on frappe. Le vert est une grande forme de rein avec un bunker profond à droite. Il est presque impossible d’obtenir un tir près de l’épingle si vous manquez le vert sur la colline à gauche. C’est un autre vert bien formé. Les frappeurs plus longs ont une chance d’atteindre cela en deux coups, même à partir du tee d’or.
Le trou de finition est un long par 4 de 462/418 avec une vue finale du pic Pinnacle depuis le tee surélevé jusqu’à ce léger dogleg à gauche. Les bunkers poussent dans le chenal créant plus d’un dogleg. Le vert est l’un des verts les plus profilés avec un grand swale sur le côté gauche qui va plus loin qu’on ne le pense. Le vert est incliné vers l’avant et vers la gauche et la droite et est très rapide. C’est un vert exceptionnel sur lequel terminer un très beau parcours de golf.
J’ai joué la plupart des meilleurs parcours dans le désert mais j’en ai encore quelques-uns à faire. C’est certainement dans les trois premiers et c’est peut-être le meilleur aux États-Unis. Les changements d’altitude sont incroyables ainsi que les complexes verts. Si vous n’avez pas un bon jeu court ou un bon caddie, on peut avoir un score élevé ici. Mais compte tenu de ces vues et de la station de confort, pourquoi devriez-vous vous en soucier? C’est un cours qui offre le mélange approprié de plaisir et de défi. Est-ce le meilleur travail de Tom Fazio? Je crois toujours que Wade Hampton et Congaree sont meilleurs, mais un argument pourrait certainement être avancé pour Estancia. Je pense également que cela devrait être une considération forte pour un cours top 100 aux États-Unis.