fourni par John Phillips
L’un des principes de base de Mossy Oak est d’aider les jeunes à apprendre et à grandir dans leurs activités de plein air. Avec Bassmaster, Mossy Oak a parrainé des tournois de pêche à l’achigan pour la Série Junior (jeunes qui comprend des étudiants de la 2e à la 8e année), la série du Lycée et la série du Collège. Ces tournois donnent aux étudiants des opportunités éducatives pour apprendre à pêcher l’achigan, être entraîné dans la pêche à l’achigan et savoir comment rivaliser et travailler avec des professionnels et des entreprises de matériel de pêche pour entrer plus tard dans l’industrie de la pêche. Tout comme dans les sports d’équipe, ces jeunes pêcheurs dévoués ont maintenant un chemin direct pour atteindre leurs rêves à travers ces canaux établis. Mossy Oak aide ces jeunes à vivre leur meilleure vie en plein air en parrainant des tournois et en remettant des trophées, de l’argent et des bourses aux équipes de pêche gagnantes.
Selon Ethan Jones de l’Équipe de pêche à l’achigan de l’Université McKendree:
« L’une de mes inspirations de pêche à l’achigan a été mon capitaine de bateau Bryan Helm. Il m’a emmené à mon tout premier tournoi quand j’avais 12 ans. Il a probablement environ 50 ans maintenant. Bryan adorait les tournois de pêche, et quand son partenaire de pêche ne pouvait pas aller à un tournoi avec lui, Bryan appelait mon père et lui demandait d’être son partenaire pour le tournoi. Quand nous étions plus jeunes, mon frère courait des voitures miniatures Quarter Midget, et mes parents allaient toujours à ses courses. Donc, un week-end où Bryan avait besoin d’un partenaire et ne trouvait personne d’autre pour pêcher avec lui, papa a dit que j’aimerais peut-être rejoindre Bryan. Bryan a accepté. Une fois qu’il a réalisé à quel point j’aimais la pêche en tournoi, il a commencé à m’entraîner dès le premier jour où je suis monté dans son bateau. Nous avons pêché de nombreux tournois ensemble depuis lors.
» Bryan n’était pas seulement mon capitaine de bateau. Il était aussi mon entraîneur d’équipe. Il était un véritable mentor qui m’a aidé à apprendre le métier de la pêche à l’achigan. Même si mon père aimait pêcher et était un bon pêcheur, il savait que Bryan était un meilleur pêcheur. Avant de recevoir la bourse chez McKendree, j’ai parlé à Bryan et lui ai demandé s’il serait mon capitaine de bateau et mon entraîneur. Bryan m’avait dit avant même que je commence une équipe de lycée que si je voulais essayer de devenir un pro, il serait capitaine pour moi et m’entraînerait aussi longtemps que j’avais besoin de lui.
» Quand j’étais encore au lycée, Bryan m’a vendu son bateau en fibre de verre, et c’est le bateau sur lequel Andrew Althoff et moi avons pêché lors du tournoi de Smith Lake de la série Bassmaster College le 28 février 2020. Bien sûr, Bryan était notre capitaine de bateau. La façon dont nos sections ont travaillé ma deuxième année, elles ont pris les 15 meilleures équipes de chaque section pour concourir pour le championnat de l’État de l’Illinois. Il y avait 23 sections différentes, et j’ai terminé deuxième dans l’état de ma première année de lycée. Mon entraîneur maintenant à McKendree, John Render, avait également une équipe de Highland High School en compétition. Son équipe m’a battu de 1 livre. Ma deuxième année de lycée, j’ai remporté le Championnat d’État de pêche contre 66 bateaux avec deux pêcheurs par bateau, sauf pour moi. Je me suis de nouveau qualifié pour l’état ma première année et j’ai terminé sixième.
« Coach Render a commencé à me parler de ma première année de ce que je voulais faire de ma pêche. Cette année-là, il y avait 28 équipes de pêche et seulement quatre limites de basse capturées dans le tournoi. J’étais l’un d’entre eux, alors Coach Render a pris note. Une fois que j’ai remporté le Championnat d’État l’année suivante, il a passé encore plus de temps à me parler. Nous sommes devenus de bons amis quand j’étais au lycée et que je pêchais contre l’école où il entraînait.
« Lorsque l’entraîneur Render a pris sa retraite de son travail au lycée, il était déjà tombé amoureux de l’entraînement des jeunes à la pêche au bar. Alors, il s’est porté volontaire pour entraîner au collège McKendree lorsque l’école a créé une équipe de pêche à l’achigan. J’ai postulé à cinq ou six collèges pour pêcher dans leurs équipes. Le coach Render m’avait donné sa carte de visite. Il m’a dit de l’appeler quand j’ai commencé à regarder les écoles, et qu’il aimerait m’avoir dans son équipe de pêche. Une fois que j’ai regardé tous les collèges dans lesquels j’avais été accepté, j’ai décidé d’aller à McKendree, principalement en raison de ma relation avec Coach Render et du fait que McKendree offrait un programme que je voulais étudier. Quand j’ai visité l’école, je me sentais chez moi. J’ai pu obtenir pas mal de bourses universitaires là-bas aussi, en plus d’une très belle bourse de pêche.
« Avec toutes mes bourses, j’ai pu aller à l’université pour un peu moins de la moitié de ce que mes dépenses auraient été autrement. Parce qu’Andrew Althoff et moi avons remporté le tournoi de Smith Lake, nous avons pu pêcher lors d’un tournoi exhibition au Bassmaster Classic 2020. Nous n’avions pas de frais d’inscription et nous ne pouvions pas gagner de prix pour notre équipe, mais nous avons concouru le dernier jour de la Classique. Nous avons pesé notre basse, traversé la même scène que tous les pros et avons vu à quoi ressemblait la vie de pêcheur professionnel. J’ai dû être dans les stands Humminbird et Minn Kota au Bassmaster Classic show samedi parce qu’ils étaient mes sponsors. Dimanche, j’ai pêché au lac Lay dans la classique du Bassmaster College, et Andrew et moi avons terminé 9e. La vie ne va pas mieux que ça. »