Le 17 juin 1527, l’expédition quitte l’Espagne du port de Sanlúcar de Barrameda à l’embouchure du fleuve Guadalquivir. La force totale comprenait environ 450 soldats, officiers et esclaves. Environ 150 autres étaient des marins, des femmes (les hommes mariés ne pouvaient voyager sans leurs femmes aux Indes) et des serviteurs.
La première étape du voyage a été les îles Canaries, environ une semaine de voyage et 850 miles dans l’Atlantique. Là, l’expédition a réapprovisionné des articles tels que de l’eau, du vin, du bois de chauffage, de la viande et des fruits.
Hispaniola et CubaEdit
Les explorateurs arrivèrent à Saint-Domingue (Hispaniola) en août 1527. Pendant le séjour, les troupes ont commencé à déserter. Bien que toujours un problème lors de telles expéditions, les hommes ont peut-être également déserté en apprenant le récent retour d’une expédition dirigée par Lucas Vázquez de Ayllón, au cours de laquelle 450 des 600 hommes ont péri. Près de 100 hommes désertèrent l’expédition de Narváez le premier mois à Saint-Domingue. L’expédition s’est arrêtée ici pour acheter des chevaux, ainsi que deux petits navires pour explorer le littoral. Bien que Narváez n’ait pu acheter qu’un seul petit navire, il a de nouveau mis les voiles.
L’expédition arrive à Santiago de Cuba fin septembre. Comme Cuba était la maison de Narváez et de sa famille, il avait de nombreux contacts grâce auxquels il pouvait collecter plus de fournitures, de chevaux et d’hommes. Après avoir rencontré son riche ami Vasco Porcallo, Narváez a envoyé une partie de la flotte à Trinidad pour récupérer des chevaux et d’autres fournitures du domaine de son ami.
Narváez chargea Cabeza de Vaca et un capitaine nommé Pantoja de deux navires envoyés à Trinidad, tandis qu’il emmena les quatre autres navires dans le golfe de Guacanayabo. Vers le 30 octobre, les deux navires sont arrivés à Trinidad pour collecter les fournitures réquisitionnées et chercher de l’équipage supplémentaire. Un ouragan est arrivé peu de temps après. Pendant la tempête, les deux navires ont coulé, 60 hommes ont été tués, un cinquième des chevaux se sont noyés et toutes les nouvelles fournitures acquises à Trinidad ont été détruites.
Reconnaissant la nécessité de se regrouper, Narváez envoie les quatre navires restants à Cienfuegos sous le commandement de Cabeza de Vaca. Narváez resta à terre afin de recruter des hommes et d’acheter plus de navires. Après près de quatre mois, le 20 février 1528, il arriva à Cienfuegos avec l’un des deux nouveaux navires et quelques recrues supplémentaires. L’autre navire qu’il a envoyé à La Havane. À ce stade, l’expédition comptait environ 400 hommes et 80 chevaux. L’escale hivernale a entraîné un épuisement des vivres et ils ont prévu de se réapprovisionner à La Havane sur le chemin de la côte de la Floride.
Parmi les personnes embauchées par Narváez, il y avait un pilote principal nommé Diego Miruelo, qui revendiquait une connaissance approfondie de la côte du golfe. Les historiens ont débattu pendant des siècles de sa pleine identité et de l’étendue de ses connaissances. En tout cas, deux jours après avoir quitté Cienfuegos, tous les navires de la flotte se sont échoués sur les hauts-fonds de Canarreos, juste au large des côtes de Cuba. Ils sont restés coincés pendant deux à trois semaines, tandis que les hommes épuisaient les réserves déjà maigres. Ce n’est que la deuxième semaine de mars, lorsqu’une tempête a créé de grandes mers, qu’ils ont pu échapper aux hauts-fonds.
Après avoir combattu d’autres tempêtes, l’expédition a contourné la pointe ouest de Cuba et s’est dirigée vers La Havane. Bien qu’ils soient assez proches pour voir les mâts de navires au port, le vent a soufflé la flotte dans le golfe du Mexique sans qu’ils atteignent La Havane. Narváez a décidé de poursuivre les projets de voyage et de colonisation. Ils passèrent le mois suivant à essayer d’atteindre la côte mexicaine mais ne purent surmonter le puissant courant du Gulf Stream.
Arrivée en Floridemodifier
Le 12 avril 1528, l’expédition repéra des terres au nord de l’actuelle baie de Tampa. Ils ont tourné vers le sud et ont voyagé pendant deux jours à la recherche de ce que le pilote Miruelo a décrit comme un grand port. Pendant ces deux jours, l’un des cinq navires restants a été perdu. Finalement, après avoir repéré une baie peu profonde, Narváez a ordonné l’entrée. Ils passèrent dans la baie de Boca Ciega au nord de l’entrée de la baie de Tampa. Ils ont repéré des bâtiments posés sur des monticules de terre, encourageant des signes de culture (et de richesse), de nourriture et d’eau. Les indigènes ont depuis été identifiés comme membres de la culture du port de sécurité. Les Espagnols ont largué les ancres et se sont préparés à descendre à terre. Narváez débarqua avec 300 hommes dans la baie de Boca Ciega sur ce que l’on appelle le site de la Jungle Prada, dans l’actuel Saint-Pétersbourg.
Le contrôleur Alonso Enríquez fut l’un des premiers à terre. Se rendant dans le village natal voisin, il échangeait des objets tels que des perles de verre, des cloches en laiton et du tissu contre du poisson frais et du gibier. Narváez ordonna au reste de la compagnie de débarquer et d’établir un camp.
Le lendemain, les fonctionnaires royaux se sont réunis à terre et, avec rituel, ont effectué la déclaration formelle de Narváez en tant que gouverneur royal de La Florida. Il a lu (en espagnol) le Requerimiento, qui indiquait à tous les indigènes qui écoutaient que leurs terres appartenaient à Charles Quint sur ordre du pape. Il a également déclaré que les autochtones avaient le choix de se convertir au christianisme. S’ils se convertissaient, ils seraient aimés et accueillis à bras ouverts; s’ils choisissaient de ne pas le faire, la guerre serait faite contre eux. Le lendemain, l’expédition ignora à la fois les supplications et les menaces d’un groupe d’indigènes.
Après quelques explorations, Narváez et d’autres officiers découvrirent la vieille baie de Tampa. Ils retournèrent au camp et ordonnèrent à Miruelo de piloter un brigantin (brick) à la recherche du grand port dont il avait parlé. S’il échouait, il devrait retourner à Cuba. Narváez ne reprit jamais contact avec Miruelo ni aucun membre de l’équipage du brick.
Pendant ce temps, Narváez prit une autre partie à l’intérieur des terres, où ils trouvèrent un autre village, peut-être Tocobaga. Les villageois utilisaient des caisses de fret espagnoles comme cercueils. Les Espagnols les ont détruits et ont trouvé un peu de nourriture et d’or. Les habitants leur ont dit qu’il y en avait beaucoup à Apalachee au nord. Après leur retour à leur camp de base, les Espagnols ont fait des plans pour se diriger vers le nord.
Narváez divise les forcesmodifier
Le 1er mai 1528, Narváez prend la décision de diviser l’expédition en contingents terrestres et maritimes. Il prévoyait de faire marcher une armée de 300 hommes par voie terrestre vers le nord tandis que les navires, avec les 100 personnes restantes, remontaient la côte à leur rencontre. Il croyait que l’embouchure de la baie de Tampa était à une courte distance au nord, alors qu’en fait elle était au sud. Cabeza de Vaca s’opposa à ce plan, mais fut rejetée par le reste des officiers. Narváez voulait que Cabeza de Vaca dirige la force maritime, mais il a refusé. Il écrivit plus tard que c’était une question d’honneur, comme Narváez l’avait laissé entendre qu’il était un lâche.
Les hommes marchèrent en quasi-famine pendant deux semaines avant de tomber sur un village au nord de la rivière Withlacoochee. Ils ont asservi les indigènes et, pendant trois jours, ils se sont aidés à extraire le maïs de leurs champs. Ils envoyèrent deux groupes d’exploration en aval des deux côtés de la rivière à la recherche de signes des navires, mais n’en trouvèrent aucun. Narváez ordonna au groupe de continuer vers le nord jusqu’à Apalachee.
Des années plus tard, Cabeza de Vaca apprit ce qu’étaient devenus les navires. Miruelo était retourné dans la vieille baie de Tampa à bord du brigantin et avait trouvé tous les navires partis. Il se rendit à La Havane pour récupérer le cinquième navire, qui avait été fourni, et le ramena à Tampa Bay. Après s’être dirigé vers le nord pendant un certain temps sans trouver le groupe à terre, les commandants des trois autres navires ont décidé de retourner à Tampa Bay. Après la réunion, la flotte a de nouveau cherché la partie terrestre pendant près d’un an avant de finalement partir pour le Mexique. Juan Ortiz, un membre de la force navale, a été capturé par l’Uzita. Il s’est ensuite échappé à Mocoso, où il a vécu jusqu’à ce qu’il soit sauvé par l’expédition d’Hernando de Soto.
Rencontre avec les TimucuaEdit
D’après les rapports scouts, les Timucua savaient que le parti espagnol approchait de leur territoire. Ils ont décidé de rencontrer les Européens à l’approche du 18 juin. Par des signes et des gestes de la main, Narváez a communiqué à leur chef, Dulchanchellin, qu’ils se dirigeaient vers Apalachee. Dulchanchellin semblait satisfait de cela (il s’est avéré que l’Apalachee était ses ennemis).
Après que les deux chefs ont échangé des cadeaux, l’expédition a suivi les Timucua sur leur territoire et a traversé la rivière Suwannee. Au cours de la traversée, un officier du nom de Juan Velázquez y a chargé sur son cheval, et les deux se sont noyés. Il fut la première victime non naufragée de l’expédition, et les hommes furent troublés par sa mort. L’armée affamée cuisinait et mangeait son cheval cette nuit-là.
Lorsque les Espagnols sont arrivés au village de Timucua le 19 juin, le chef leur a envoyé des provisions de maïs. Cette nuit-là, une flèche a été tirée devant l’un des hommes de Narváez près d’un point d’eau. Le lendemain matin, les Espagnols constatèrent que les indigènes avaient déserté le village. Ils repartirent pour Apalachee. Ils se sont vite rendu compte qu’ils étaient accompagnés d’indigènes hostiles. Narváez a tendu un piège aux indigènes qui poursuivaient, et ils en ont capturé trois ou quatre, qu’ils ont utilisés comme guides. Les Espagnols n’avaient plus de contact avec ces Timucua.
ApalacheeEdit
Le 25 juin 1528, l’expédition entre en territoire d’Apalachee. Trouvant une communauté de quarante maisons, ils pensaient que c’était la capitale, mais c’était un petit village périphérique d’une culture beaucoup plus grande. Les Espagnols attaquèrent, prirent plusieurs otages dont le cacique du village et occupèrent le village. Bien que les villageois n’aient rien de l’or et des richesses que Narváez attendait, ils avaient beaucoup de maïs.
Peu après la prise du village par Narváez, les guerriers Apalaches commencent à attaquer les Européens. Leur première attaque fut une force de 200 guerriers, qui utilisèrent des flèches brûlantes pour mettre le feu aux maisons occupées par les Européens. Les guerriers se dispersèrent rapidement, ne perdant qu’un seul homme. Le lendemain, une deuxième force de 200 guerriers, équipée de grands arcs, attaqua de l’autre côté du village. Cette force s’est également rapidement dispersée et n’a perdu qu’un seul homme.
Après ces attaques directes, l’Apalachee s’est transformé en assauts rapides après que les Espagnols eurent recommencé à marcher. Ils pouvaient tirer leurs arcs cinq ou six fois pendant que les Espagnols chargeaient une arbalète ou un harquebuse, puis s’évanouissaient dans les bois. Ils harcelèrent les Espagnols avec des tactiques de guérilla en continu pendant les trois semaines suivantes. Pendant ce temps, Narváez a envoyé trois missions de scoutisme à la recherche de villes plus grandes ou plus riches. Tous les trois sont revenus sans bonnes nouvelles. Frustré par le malheur et la santé défaillante, Narváez ordonna à l’expédition de se diriger vers le sud. Les captifs Apalachee et Timucua lui dirent que les gens d’Aute avaient beaucoup de nourriture et que leur village était près de la mer. Le groupe a dû traverser un grand marais pour atteindre l’endroit.
Pendant les deux premiers jours hors du village, les Espagnols n’ont pas été attaqués, mais une fois qu’ils étaient à la poitrine dans l’eau du marais, les Apalaches les ont attaqués avec une pluie de flèches. Presque impuissants, les Espagnols ne purent ni utiliser leurs chevaux ni recharger rapidement leurs armes lourdes, et ils trouvèrent leur armure les pesant dans l’eau. Après avoir regagné du terrain, ils ont chassé les assaillants. Pendant les deux semaines suivantes, ils se frayèrent un chemin difficile à travers le marais, parfois attaqués par les Apalaches.
Lorsque les Espagnols atteignirent finalement Aute, ils trouvèrent le village déjà désert et brûlé. Ils ont récolté suffisamment de maïs, de haricots et de courges dans le jardin pour nourrir leur groupe, dont beaucoup étaient affamés, blessés et malades. Après deux jours, Narváez envoya Cabeza de Vaca chercher une ouverture sur la mer. Il n’a pas trouvé la mer, mais après une demi-journée de marche le long de la rivière Wakulla et de la rivière St. Marks, il a trouvé une eau peu profonde et salée remplie de bancs d’huîtres. Deux jours de scoutisme supplémentaires ne donnèrent pas de meilleurs résultats, et les hommes revinrent annoncer la nouvelle à Narváez.
Narváez a décidé d’aller dans les parcs à huîtres pour la nourriture. Avec de nombreux chevaux transportant des malades et des blessés, les Espagnols se sont rendu compte qu’ils luttaient pour leur survie. Certains considéraient que le cannibalisme survivait. Pendant la marche, certains des caballeros ont parlé de voler leurs chevaux et d’abandonner tout le monde. Bien que Narváez était trop malade pour agir, Cabeza de Vaca apprit le plan et les convainquit de rester.
Après quelques jours coincés près des eaux peu profondes, un homme a élaboré un plan: il a suggéré de reforger leurs armes et leurs armures pour fabriquer des outils et construire de nouveaux bateaux pour naviguer vers le Mexique. Le parti a accepté et a commencé à agir le 4 août 1528.
Ils construisirent une forge en rondins et utilisèrent des peaux de daim pour le soufflet. Ils abattent des arbres et fabriquent du charbon de bois pour la forge. Ensuite, ils ont fabriqué des marteaux, des scies, des haches et des clous à partir de leur équipement en fer. Le calfeutrage était fait à partir de la poix des pins et les feuilles de palmier étaient utilisées comme chêne. Ils ont cousu des chemises ensemble pour les voiles. De temps en temps, ils ont attaqué le village d’Aute, d’où ils ont volé 640 boisseaux de maïs pour subvenir à leurs besoins pendant la construction. Par deux fois, à portée de vue du camp, dix hommes ramassant des coquillages ont été tués par des raids d’Apalaches.
Les hommes tuaient leurs chevaux pour de la nourriture et du matériel pendant qu’ils construisaient les bateaux – un cheval tous les trois jours. Ils utilisaient du crin de cheval pour tresser la corde et les peaux pour les sacs de stockage d’eau. Comme les chevaux étaient très appréciés par les Espagnols, en particulier la noblesse, ils ont nommé la baie, maintenant connue sous le nom de baie d’Apalachee, « Bahia de los Caballos » en l’honneur du sacrifice des animaux.
Le 20 septembre, ils avaient fini de construire cinq bateaux. Ils ont navigué le 22 septembre 1528. Après avoir été ravagés par la maladie, la famine et les attaques des différents peuples qu’ils avaient l’intention de conquérir, 242 hommes avaient survécu. Environ 50 hommes étaient transportés par chaque bateau, qui mesurait trente à quarante pieds de long et avait un tirant d’eau peu profond, une voile et des rames.
Sud du Texedit
Suivant de près la côte du Golfe, les bateaux se dirigèrent vers l’ouest, mais les tempêtes fréquentes, la soif et la famine réduisirent l’expédition à environ 80 survivants avant qu’un ouragan ne jette Cabeza de Vaca et ses hommes restants sur la rive ouest d’une île-barrière. Les historiens pensent qu’ils ont atterri à Galveston, au Texas, aujourd’hui. Cependant, d’autres historiens ont souligné qu’il existe plusieurs incohérences entre la description de l’île par Cabeza de Vaca et l’île de Galveston. En conséquence, de nombreux historiens pensent qu’il est plus probable que Cabeza de Vaca et ses compagnons aient effectivement débarqué sur ce qui est maintenant l’île de Follet. Pendant les quatre années suivantes, Cabeza de Vaca et un nombre croissant de ses camarades ont vécu dans le monde indigène complexe du sud du Texas.
Sud-ouest de l’Amérique du Nordmodifier
En 1532, seuls quatre membres de l’expédition originale ont survécu : Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes de Carranza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca et Estevanico, un Maure asservi. Ils se dirigèrent vers l’ouest et progressivement vers le sud dans l’espoir d’atteindre l’avant-poste de l’Empire espagnol au Mexique, devenant les premiers hommes d’Europe et d’Afrique à entrer dans le sud-ouest de l’Amérique du Nord (aujourd’hui le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique). Leur itinéraire précis a été difficile à déterminer pour les historiens, mais ils ont apparemment traversé le Texas actuel, peut-être le Nouveau-Mexique et l’Arizona, et à travers les provinces du nord du Mexique près de la côte du Pacifique avant de tourner à l’intérieur des terres.
En juillet 1536, près de Culiacán dans l’actuel Sinaloa, les survivants rencontrèrent d’autres Espagnols lors d’une expédition de prise d’esclaves pour la Nouvelle-Espagne. Comme l’écrira plus tard Cabeza de Vaca, ses compatriotes étaient » abasourdis à la vue de moi, étrangement habillés et en compagnie d’Indiens. Ils sont restés longtemps à regarder. »Les Espagnols ont accompagné les survivants à Mexico. Estevanico a ensuite servi de guide pour d’autres expéditions. Cabeza de Vaca est retourné en Espagne, où il a écrit un compte rendu complet, décrivant en particulier les nombreux peuples autochtones qu’ils ont rencontrés. Plus tard, il servit le gouvernement colonial en Amérique du Sud.