Expérience américaine

Dans les années 1920, Douglas Fairbanks était le roi d’Hollywood. Ses cascades audacieuses ont fasciné le public. Son apparence soignée et sa bonne humeur lui ont donné une lueur à l’écran, et son talent pour le cinéma et les affaires en ferait l’un des plus grands de l’histoire d’Hollywood.

Denver Origins
Le terrain accidenté des montagnes Rocheuses a servi de toile de fond aux premières années de Fairbanks. Né en 1883 à Denver, il s’appelait Douglas Elton Thomas Ulman. Lorsque son père, qui buvait fort, a abandonné la famille, il a laissé Douglas, âgé de cinq ans, avec une haine permanente pour l’alcool. Sa mère a pris un nom de famille d’un précédent mariage pour la famille, et le jeune Douglas est devenu Douglas Fairbanks.

Garçon de travail
Fairbanks, comme ses contemporains Mary Pickford et Charlie Chaplin, est allé travailler dans le théâtre lorsqu’il était enfant lorsque sa famille avait besoin d’argent. À l’âge de 11 ans, il se produisait sur scène et il est rapidement devenu populaire. Il a reçu des offres d’acteur qui étaient si tentantes qu’il a rapidement abandonné l’école.

À Broadway
La passion de Fairbanks pour le théâtre l’amène à New York en 1900. encore un adolescent, avec l’espoir de trouver du travail à Broadway. Sa persévérance et son talent l’ont conduit à divers rôles, et en 1906, les éloges qu’il a reçus pour son rôle dans l’Homme de l’heure l’ont élevé au statut de vedette. En 1907, il épouse Anna Beth Sully, la fille d’un homme d’affaires de premier plan, et deux ans plus tard, ils ont un fils, Douglas Fairbanks, Jr.

Hollywood
Fairbanks travaille brièvement pour son beau-père, mais lorsque Triangle Film Corporation offre à Fairbanks son premier rôle au cinéma en 1914, il accepte. Il est allé travailler à Hollywood avec le cinéaste innovant D.W. Griffith. Les deux ont trouvé qu’ils n’étaient pas très compatibles, mais leurs premiers films ensemble ont connu un énorme succès.

Héros débrouillard
Dans son premier film, The Lamb (1915), Fairbanks a joué un héros débrouillard et aimable, un rôle qu’il répétera dans plusieurs de ses films. Le public aimait les hommes de tête confiants et joyeux and et Fairbanks suintait d’optimisme. Une autre des forces de Fairbanks était son athlétisme: il pouvait faire des handsprings, se balancer à partir de cordes et même sauter des toits. Ses acrobaties, faites avec un large sourire, plaisaient instantanément à la foule.

Hollywood Match
Peu après ses débuts à Hollywood, Fairbanks a rencontré son match à Mary Pickford. Les deux ont été immédiatement attirés l’un par l’autre, mais tous deux étaient mariés et Fairbanks avait un fils. Craignant que l’infidélité ou le divorce ne ruine leur carrière, ils ont essayé de cacher leurs sentiments puis leur romance.

Un mariage royal
En 1917, Pickford, Fairbanks et Chaplin parcourent le pays ensemble, ralliant le soutien à la Première Guerre mondiale en vendant des obligations Liberty. C’était une merveilleuse excuse pour les amants secrets d’être ensemble alors qu’ils continuaient d’agoniser sur leur situation. Enfin, en 1920, ils divorcent tranquillement de leur conjoint et se marient. Leurs fans ont reçu la nouvelle de leur mariage avec joie. Le couple a été couronné Roi et reine d’Hollywood. Leur château s’appelait « Pickfair », un vaste domaine haut à Beverly Hills, un cadeau de mariage de Fairbanks à sa mariée.

La création de United Artists
Fairbanks, avec trois des plus grands noms d’Hollywood, a fondé United Artists en 1919. Ses partenaires, Pickford, Chaplin et Griffith, décidèrent qu’ils pouvaient distribuer leurs propres films et éliminer leurs obligations financières envers les distributeurs. L’entreprise était sans précédent à Hollywood et a définitivement modifié le secteur du cinéma.

Swords and Swashbuckling
En 1920, Fairbanks fait sa première incursion dans un nouveau genre adventure l’aventure Mark sous la marque de Zorro. Dans les années qui ont suivi, Fairbanks a réalisé certains de ses films les plus populaires, avec des décors somptueux, des costumes brillants et la signature de Fairbanks: Les Trois Mousquetaires (1921), Robin des Bois (1922), Le Voleur de Bagdad (1924), Le Pirate Noir (1926) et Le Gaucho (1927).

Fading Star
À l’âge de 44 ans, Fairbanks a reconnu que sa carrière à l’écran était sur une spirale descendante. Le passage aux images parlantes avait commencé et les goûts du public changeaient. Son fils, Douglas Fairbanks, Jr., s’est souvenu que son père n’aimait pas les « talkies », car il pensait que son film agissait comme une sorte de ballet qui ne pouvait être accompli avec les premières technologies sonores. Fairbanks a concentré son attention sur la plus grande industrie cinématographique. Lui et Pickford ont aidé à créer l’Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, et Fairbanks en est devenu le premier président.

Retraité et divorcé
Pickford, lui aussi, faisait face au vieillissement sous le regard du public. Pour stimuler leur carrière, le couple a joué dans un film ensemble, L’apprivoisement de la Musaraigne, en 1929. La photo a été un flop, et cela reflétait leur mariage en train de se désintégrer. Le couple préféré d’Hollywood a pris sa retraite d’acteur en 1933 et a divorcé en 1936, en grande partie à cause de l’infidélité de Fairbanks. Fairbanks épousa bientôt Lady Sylvia Ashley, sa maîtresse, et le couple parcourut le monde ensemble. En 1939, Fairbanks meurt d’une crise cardiaque à l’âge de 56 ans.