Au moins un sur dix d’entre nous souffre d’une sorte de douleur gênante à long terme (chronique). Mais tous n’ont pas de fibromyalgie.
Les personnes atteintes de fibromyalgie ont une douleur chronique généralisée – y compris des douleurs musculo-squelettiques, des douleurs et des raideurs et une sensibilité des tissus mous – dans de nombreuses régions du corps.
Cela affecte d’autres systèmes comme le cerveau, affectant la capacité d’une personne à se concentrer et à se souvenir des choses. Les personnes atteintes de fibromyalgie appellent souvent cela le « brouillard de fibro ». Il peut affecter les habitudes de sommeil, les émotions et de nombreux autres aspects de la vie quotidienne.
La fibromyalgie est une affection avec laquelle vivent les chanteuses Lady Gaga et Sinead O’Connor, et l’acteur Morgan Freeman.
Alors, quelles sont les causes de la fibromyalgie? En quoi diffère-t-elle des autres types de douleur chronique? Comment est-il diagnostiqué et traité?
Qu’est-ce qui cause la fibromyalgie?
Lorsque les investigations ne trouvent aucune autre cause de douleur chronique généralisée, on diagnostique généralement une fibromyalgie.
Nous ne savons pas exactement ce qui cause la fibromyalgie, mais on pense que les facteurs génétiques, environnementaux, hormonaux et neuronaux (cerveau et système nerveux central) jouent tous un rôle. La recherche indique que les gènes peuvent être responsables de jusqu’à 50% de la susceptibilité à la maladie. Les dernières recherches indiquent que le système immunitaire du corps est également impliqué.
Un sondage en ligne mené auprès de 596 personnes atteintes de fibromyalgie a révélé quelques causes communes signalées par les participants. Environ deux tiers des personnes pourraient relier le début de leurs symptômes à un incident ou un événement spécifique, tel qu’une blessure physique, une période de maladie pouvant impliquer une intervention chirurgicale ou un événement stressant de la vie.
En particulier, bon nombre des personnes interrogées ont déclaré qu’elles éprouvaient de la négativité et de la stigmatisation lorsqu’elles tentaient d’expliquer et d’authentifier leurs symptômes aux professionnels, à leurs familles et à leurs communautés.
Qui est touché?
La fibromyalgie touche environ 2% de la population mondiale. Une revue récente de la littérature a montré que la fréquence de la fibromyalgie dans la population générale se situait entre 0,2 et 6,6%. Il est souvent rapporté comme plus élevé chez les femmes, dans un rapport de trois pour un.
L’Organisation mondiale de la Santé a reconnu la fibromyalgie comme une maladie en 1994. Depuis lors, les médecins ont débattu de la façon dont la fibromyalgie devrait être diagnostiquée et de qui devrait la diagnostiquer, conduisant aux soi-disant « guerres de fibro ». Cela continue d’être controversé.
La dernière version de la Classification internationale des maladies indique que pour que quelqu’un reçoive un diagnostic de fibromyalgie, il doit y avoir une douleur dans « au moins 4 des 5 régions du corps et est associée à une détresse émotionnelle importante ».
L’American College of Rheumatology a conçu un test largement accepté qui recherche 11 points sur 18 points sensibles potentiels de douleur dans des zones du corps en utilisant ce qu’on appelle l’indice de douleur généralisé.
Comment est-il traité?
Chacun vit les traitements différemment, et ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre. Mais les principaux traitements se concentrent sur le soulagement de la douleur.
Les médicaments prégabaline et duloxétine agissent en modifiant les neurotransmetteurs dans le cerveau (acide gamma-amino-butyrique et sérotonine) et sont efficaces pour de nombreuses personnes.
Il existe de nombreuses autres options, y compris des médicaments spécifiquement pour la douleur (analgésiques), des myorelaxants (benzodiazépines) ou des traitements pour traiter la douleur nerveuse ou spinale (traitements neuropathiques).
Bon nombre de ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires, notamment de la constipation ou des réactions allergiques telles que des troubles digestifs ou une inflammation. Ils peuvent également créer une dépendance. Soyez toujours honnête avec votre médecin traitant sur les analgésiques que vous prenez afin qu’ils puissent vous aider à gérer votre douleur en toute sécurité.
Un autre traitement courant consiste à utiliser une machine TENS (stimulation nerveuse électrique transcutanée). Cela implique d’appliquer des coussinets autour de la zone de douleur, ou des nerfs qui pourraient envoyer le message de douleur, et d’interférer avec ceux-ci à l’aide de petites impulsions électriques.
On pense que ce traitement efficace augmente les niveaux d’endorphines produites par le cerveau et la moelle épinière pour soulager la douleur. Mais les effets peuvent s’affaiblir avec une utilisation continue.
Il est important de vérifier auprès de votre médecin si le traitement TENS est approprié car il pourrait affecter les stimulateurs cardiaques ou les personnes épileptiques.
La fibromyalgie peut également être traitée par des interventions physiques telles que la thermothérapie, le massage et la thérapie par vibrations. L’acupuncture et le traitement par un psychologue sont d’autres options.
Et l’avenir ?
Avec le temps, nous pourrions être en mesure de rechercher des marqueurs immunitaires diagnostiques de la fibromyalgie dans notre matériel génétique pour aider à trouver qui pourrait être à risque de développer la maladie et prendre des mesures préventives.
Bon nombre des symptômes de la fibromyalgie peuvent être trouvés chez les personnes atteintes d’une maladie connue sous le nom d’encéphalomyélite myalgique ou syndrome de fatigue chronique. Nos recherches se penchent actuellement sur le sang des personnes atteintes de fibromyalgie et du syndrome de fatigue chronique pour voir s’il existe des marqueurs inflammatoires spécifiques qui peuvent nous aider à comprendre comment ces maladies se développent.
Si nous pouvons comprendre l’interaction du système immunitaire avec la douleur et l’inflammation, nous pouvons commencer à cibler plus efficacement les traitements pour les personnes atteintes de fibromyalgie.