Les hommes de ces trois cantons « au début du mois d’août 1291 » se sont juré allégeance éternelle, promettant entraide et entraide. L’alliance était principalement formée contre les Habsbourg, qui s’efforçaient de renforcer leur position dans la région stratégique menant au col du Saint-Gothard à l’époque.
Le 1er août est célébré exclusivement au sein des communautés; une émission de radio ou de télévision du Président de la Confédération suisse est la seule exception à ce principe fédéral estimé. Les célébrations communautaires comprennent des paroles solennelles prononcées par une personnalité publique éminente de la vie politique ou culturelle, accompagnées d’un concert ou d’une chorale, de présentations de gymnastique et du chant de l’hymne national par la communauté.
Les collectivités riches ou les offices de tourisme peuvent également parrainer un spectacle de feux d’artifice. Des feux de joie, principalement sur des collines et d’autres endroits surélevés, commémorent l’expulsion des huissiers de justice étrangers au XIVe siècle, dont la nouvelle s’est répandue de cette manière à cette époque. Des enfants portant des lanternes en papier éclairées errent dans les rues la nuit. Les bâtiments publics et privés sont décorés de drapeaux nationaux, cantonaux et communautaires, et les boulangers produisent des petits pains spéciaux avec un petit drapeau suisse sur le dessus.
Une fête particulière a lieu aux chutes du Rhin près de Schaffhouse. À partir du milieu du XIXe siècle, la cascade a été illuminée lors d’occasions spéciales. Depuis 1920, il est illuminé régulièrement le 1er août, et depuis 1966 exclusivement ainsi. Le même jour, un magnifique feu d’artifice attire également des foules de spectateurs sur ce site spécial.
Une célébration représentative est organisée à la prairie de Rütli dans le canton d’Uri au-dessus du lac des Quatre-Cantons. Il se déroule au même endroit où le légendaire gage d’alliance a été prononcé.
Fête Nationale suisse