États-Unis 1941
Synopsis
Le 25 juin 1941, le président Franklin Roosevelt a publié le décret exécutif 8802, interdisant aux employeurs, aux syndicats et aux agences gouvernementales impliqués dans le travail de défense de discriminer les travailleurs sur la base de la race, de la religion et de l’origine nationale. L’ordonnance a créé le Comité des pratiques équitables en matière d’emploi (CPEF) pour » recevoir et enquêter sur les plaintes pour discrimination en violation des dispositions » de l’ordonnance et pour « prendre les mesures appropriées pour réparer les griefs qu’elle juge valides. »Au cours de ses cinq années d’existence, la FEPC a œuvré pour mettre fin à la discrimination à l’embauche et aux conditions de travail inégales dans l’industrie de la défense. La FEPC a enquêté sur des plaintes individuelles, a tenu des audiences publiques et privées, a cherché des alliés dans d’autres agences gouvernementales et a coopéré avec des groupes de défense des droits civils pour se conformer au décret exécutif. Malgré ces efforts, la FEPC a eu un impact limité. Un petit budget, l’absence de pouvoirs d’exécution, la résistance des employeurs et des syndicats et l’opposition politique conservatrice affaiblissent le comité. La FEPC, cependant, a légitimé la protestation des Afro-Américains en temps de guerre, a établi le travail comme un droit civil et a jeté les bases d’une intervention du gouvernement pour assurer l’égalité des chances en matière d’emploi.
Chronologie
- 1921: La Conférence du désarmement de Washington limite le tonnage des marines mondiales.
- 1925: Les dirigeants européens tentent d’assurer la paix lors de la Conférence de Locarno, qui garantit les frontières entre la France et l’Allemagne, et la Belgique et l’Allemagne.
- 1931: La crise financière s’aggrave aux États-Unis et en Europe, qui sont le théâtre de faillites bancaires et de la montée du chômage. À Londres, les armées des chômeurs émeuvent.
- 1936 : L’Allemagne réoccupe la Rhénanie, tandis que l’Italie annexe l’Éthiopie. Reconnaissant une communauté d’objectifs, les deux puissances totalitaires signent le Pacte de l’Axe Rome-Berlin. (Le Japon les rejoindra en 1940.)
- 1941: Les troupes allemandes marchent dans les Balkans, conquérant la Yougoslavie et la Grèce. (La Bulgarie et la Roumanie, ainsi que la Hongrie, sont alignées sur les nazis.)
- 1941: Dans un geste qui prend Staline par surprise, Hitler envoie ses troupes en Union soviétique le 22 juin. Comme son héros Napoléon, Hitler pense qu’en renversant la Russie avec une série éclair de manœuvres brillantes, il est possible de remporter une victoire rapide et relativement indolore. Les premiers succès semblent lui donner raison, et il est si confiant dans la victoire qu’il refuse d’équiper ses soldats de vêtements d’hiver.
- 1941: Le bombardement japonais de Pearl Harbor le 7 décembre amène les États-Unis dans la guerre contre l’Axe. Combinés à l’attaque contre l’Union soviétique, qui fait de Staline un allié improbable des démocraties occidentales, les événements de 1941 finiront par renverser le cours de la guerre.
- 1941: Les États-Unis lancent le projet Manhattan de construction d’une bombe atomique et signent le Lend-Lease Act, par lequel ils apportent une aide à la Grande-Bretagne et, plus tard, à l’Union soviétique.
- 1941: Les grands films de l’année incluent Le Faucon maltais, Les voyages de Sullivan, Meet John Doe, How Green Was My Valley et une œuvre souvent citée comme l’un des plus grands films de tous les temps: Citizen Kane d’Orson Welles.
- 1946: Winston Churchill met en garde contre la propagation d’un « rideau de fer » à travers l’Europe de l’Est.
- 1951 : Introduction de la télévision couleur.
- 1956 : Premier essai aérien de la bombe à hydrogène sur l’atoll de Bikini. L’explosion est si puissante — l’équivalent de 10 millions de tonnes de TNT – qu’elle entraîne en fait l’infusion de protons dans les noyaux atomiques pour créer deux nouveaux éléments, l’einsteinium et le fermium, qui ont des numéros atomiques de 99 et 100 respectivement.
Événement et son contexte
Roosevelt a publié le décret 8802 pour s’attaquer principalement à la discrimination à laquelle les Afro-Américains sont confrontés dans l’industrie de la défense. Les Afro-Américains ont été largement exclus des millions de nouveaux emplois créés dans l’industrie lors de la mobilisation des États-Unis pour la guerre de 1940 à 1941. De nombreux employeurs ayant des contrats de défense ont refusé d’embaucher des Noirs, annonçant souvent de nouvelles opportunités d’emploi avec des signes « Help Wanted, White ». La plupart des employeurs qui ont embauché des Afro-Américains les ont séparés en un travail peu rémunéré et non qualifié. Les syndicalistes blancs de l’American Federation of Labor (AFL) et du Congress of Industrial Organizations (CIO) ont souvent renforcé la discrimination raciale. Certains syndicats ont refusé aux Noirs l’accès aux emplois et aux promotions en les excluant de l’adhésion, en négociant des contrats discriminatoires et en créant des sections locales auxiliaires séparées. Les préjugés raciaux ont également envahi les agences gouvernementales chargées de mobiliser la main-d’œuvre en temps de guerre. Les agences qui formaient des travailleurs qualifiés pour des emplois de défense excluaient souvent les Afro-Américains, et le Service de l’emploi des États-Unis (USES) acceptait des ordres de travail spécifiques à la race des employeurs.
Espoir d’un lieu de travail équitable
Les Afro-Américains ont organisé des manifestations contre la discrimination à l’emploi dans le cadre d’une campagne nationale plus large pour l’égalité des droits qui a été connue sous le nom de « Double V pour la victoire », une victoire sur le fascisme à l’étranger et contre la citoyenneté de seconde classe au pays. Des groupes comme la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), la Ligue urbaine et le National Negro Congress ont envoyé des télégrammes, des pétitions et des délégations aux responsables gouvernementaux, exigeant la fin de la discrimination dans l’industrie de la défense. Au début de 1941, A. Philip Randolph, président de la Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP), a lancé un appel pour que les Afro-Américains marchent sur Washington, D.C., pour réclamer l’égalité dans l’emploi et dans les forces armées. Dirigées principalement par des porteurs Pullman du BSCP, les communautés noires du pays se sont mobilisées pour la marche sous les auspices du Comité March on Washington (MOWC). Les militants ont organisé le transport, recueilli des fonds et fait connaître la marche. L’exclusion des Blancs par le comité et l’accent mis sur l’action collective et directe ont révélé un changement militant dans la politique de protestation des Noirs pendant la guerre. En juin, le MOWC avait des chapitres dans de nombreuses villes, a obtenu le soutien des dirigeants de la NAACP et de la Ligue urbaine, et semblait prêt à tenir sa promesse d’amener 100 000 Afro-Américains au capitole du pays.
Initialement, les représentants du gouvernement ont ignoré les protestations des Noirs ou ont répondu par des actions symboliques. Néanmoins, la menace du MOWC a convaincu le président Franklin Roosevelt d’utiliser son autorité pour éliminer la discrimination dans l’industrie de la défense. Après avoir rencontré Randolph et le chef de la NAACP, Walter White, à la Maison Blanche, Roosevelt a accepté de publier un décret interdisant la discrimination dans l’industrie de la défense. Le 25 juin, Roosevelt a publié le décret exécutif 8802, qui a déclaré qu’il était du « devoir des employeurs et de l’organisation du travail to de prévoir la participation pleine et équitable de tous les travailleurs des industries de défense, sans discrimination en raison de la race, de la croyance, de la couleur ou de l’origine nationale. »L’ordre a ordonné aux agences gouvernementales d’assurer un accès égal aux programmes de formation pour la production de défense, a exigé que les contrats de défense incluent une disposition de non-discrimination, et il a créé le comité des pratiques équitables en matière d’emploi (FEPC) pour recevoir et enquêter sur les plaintes et réparer les griefs. Au cours de sa première année, Roosevelt a placé la FEPC dans la division du travail de l’Office of Production Management (OPM), puis dans le War Production Board (WPB) après avoir démantelé l’OPM au début de 1942. Bien que privé de toute autonomie administrative, le comité a conservé une certaine indépendance dans la sélection du personnel et l’établissement de ses priorités et politiques budgétaires.
Les Afro-Américains étaient prudemment optimistes quant à l’ordre et à la création de la FEPC. Le défenseur de Chicago a déclaré que l’ordre était « l’une des déclarations les plus importantes qui aient été faites dans l’intérêt du Nègre depuis plus d’un siècle. »L’ordre a satisfait Randolph et il a annulé la marche, mais il a transformé le MOWC en Mouvement de Marche sur Washington (MOWM) pour s’assurer que le FEPC poursuivait vigoureusement son mandat. L’ordre, cependant, contenait des limitations qui concernaient les dirigeants noirs. Il ne couvrait pas la ségrégation dans les forces armées ni l’emploi en dehors de l’industrie de la défense. Roosevelt a même défini l’ordre de manière étroite comme une mesure visant à « encourager la pleine participation au programme de défense nationale », et non comme un engagement général en faveur de l’égalité des chances dans tous les travaux. La FEPC n’avait aucun pouvoir d’exécution. Il ne pouvait pas émettre d’assignations à comparaître, ses directives n’avaient pas de sanctions, et les priorités de la défense nationale et les contraintes juridiques rendaient les représentants du gouvernement réticents à annuler des contrats en violation de l’ordonnance. La FEPC a également dû fonctionner avec un maigre budget et un personnel réduit au cours de sa première année.
Malgré ces limitations, la FEPC a développé, au cours de sa première année, une infrastructure administrative pour lutter contre la discrimination dans le travail de défense. À la mi-juillet, Roosevelt avait nommé les six membres du conseil d’administration de la FEPC. Le comité comprenait deux Afro-Américains, le vice-président du BSCP, Milton Webster, et l’échevin de Chicago, Earl Dickerson; deux syndicalistes blancs, les présidents de l’AFL et du CIO, William Green et Philip Murray; et deux employeurs blancs, David Sarnoff de la Radio Corporation of America (RCA) et Mark Ethridge, rédacteur en chef du Louisville Courier-Journal et président du comité. Plus tard, John Brophy du CIO et Frank Fenton de l’AFL ont remplacé Murray et Green, et Boris Shishkin de l’AFL a finalement remplacé Fenton. Au début de 1942, le comité gagne un membre supplémentaire lorsque Malcolm MacLean, président blanc de l’Institut Hampton, remplace Ethridge à la présidence. Ethridge démissionne en grande partie à cause de demandes professionnelles à Louisville. L’ancien gouverneur blanc des îles Vierges, Lawrence Cramer, est devenu secrétaire exécutif de la FEPC, et le doyen noir de la Howard Law School, Howard M. Johnson, est devenu secrétaire exécutif adjoint. Au début de 1942, la FEPC avait embauché un personnel biracial à temps partiel de onze personnes, qui avaient des antécédents dans le travail, les droits civils, le milieu universitaire, le droit et la presse. La Division du travail de l’OPM a assisté la FEPC dans ses enquêtes.
Au cours de sa première année, la FEPC a utilisé diverses tactiques pour éliminer la discrimination dans l’industrie de la défense. La FEPC a fait connaître l’existence du décret en distribuant des milliers d’affiches aux employeurs et aux agences gouvernementales. Le comité a également cherché à obtenir l’aide d’organismes gouvernementaux dotés d’un pouvoir d’exécution. Cramer convainquit le Département de la Guerre, le Département de la Marine et la Commission maritime de coopérer avec la FEPC. Ces agences de passation de marchés, qui traitaient la plupart des contrats de guerre, ont accepté d’insérer des clauses de non-discrimination dans les contrats, de fournir des statistiques sur l’emploi à la FEPC et de traiter le comité comme une commission de recours en informant la FEPC des plaintes pour discrimination. La FEPC a également convaincu les UTILISATEURS d’informer les employeurs de la politique de non-discrimination du gouvernement et d’informer la FEPC des employeurs discriminatoires. Ce n’est cependant qu’en 1943 que les USES ont publié une politique contre les demandes d’emploi discriminatoires. Malgré les promesses initiales de coopération, les priorités en matière de défense nationale et les préjugés raciaux ont rendu la coopération interinstitutions difficile. De nombreux fonctionnaires ont refusé d’appliquer l’ordre, car ils craignaient que les directives de la FEPC ne conduisent à un conflit racial sur le lieu de travail et ne perturbent la production de guerre. Les organismes gouvernementaux sont souvent restés hostiles au changement racial. Certains fonctionnaires de l’USES, en particulier dans le Sud, sympathisaient avec les employeurs discriminatoires et continuaient d’accepter des demandes de travail spécifiques à la race.
La FEPC a pris des mesures indépendantes pour mettre fin à la discrimination dans le travail de défense. Au cours de sa première année, le comité a tenu une série d’audiences publiques pour faire connaître son existence, attirer l’attention du public sur la discrimination et faire pression sur les employeurs et les syndicats discriminatoires. À l’automne 1941 et au printemps 1942, le comité tient des audiences à Los Angeles, Chicago, New York et Birmingham. Dans chaque ville, le comité a entendu des preuves de discrimination en matière d’emploi, recueillies par ses enquêteurs et des groupes de défense des droits civils. Ses membres ont également interrogé les employeurs et les dirigeants syndicaux qui ont accepté de témoigner sur les pratiques d’emploi de leur industrie. Lors de son audition à Chicago, le comité a commencé à émettre des directives, qui comprenaient des ordres de » cesser et de s’abstenir » des pratiques discriminatoires. Certains employeurs et syndicats ont répondu aux pressions du public générées par les audiences et ont respecté les directives. La plupart les ont cependant ignorées, affirmant que les directives de la FEPC manquaient d’autorité légale et menaçaient de créer un chaos racial et de perturber la production de guerre. Bien que les audiences n’aient pas modifié de manière significative les pratiques d’emploi, elles ont généré d’importants documents de discrimination à l’égard des Afro-Américains, des Américains d’origine mexicaine, des Américains d’origine asiatique, des Européens de souche, des Juifs et des Catholiques.
La bataille pour le contrôle de la FEPC
Vers la fin de la première année de la FEPC, Roosevelt dut faire face à des pressions politiques croissantes de la part des partisans et des opposants au comité. Les membres de la FEPC et leurs partisans ont appelé à un nouveau décret pour élargir la taille, la compétence et le pouvoir d’application du comité. Ils voulaient un statut indépendant au Bureau de la gestion des urgences (OEM) de la Maison Blanche, la possibilité d’assigner des témoins et un budget plus important pour embaucher plus de personnel et créer des bureaux régionaux. Dans le même temps, l’opposition à la FEPC s’est intensifiée, en particulier après les audiences de Birmingham. La vue de membres noirs de la FEPC interrogeant des témoins blancs et de travailleurs noirs témoignant contre des employeurs et des syndicalistes blancs avait indigné les sudistes blancs, dont Roosevelt convoitait les votes. Plusieurs responsables de l’administration, dont le directeur de la War Manpower Commission (WMC) Paul McNutt et le directeur du budget Howard D. Smith, ont également cherché à affaiblir le comité. McNutt pensait que, puisque la FEPC traitait des questions de travail, elle devrait être sous son autorité, et Smith a mis en garde Roosevelt contre les effets perturbateurs d’une FEPC élargie sur la production de guerre.
Le 30 juillet, Roosevelt rejeta les propositions d’expansion et transféra le FEPC à McNutt dans le WMC. Cette décision a choqué les membres de la FEPC, qui ont affirmé que le président avait exprimé son soutien à leurs propositions. Plusieurs membres du comité et de nombreux dirigeants noirs craignaient que, sous McNutt, l’agence perde son indépendance. Leurs préoccupations se sont avérées justifiées. Sous l’autorité de McNutt, qui dura jusqu’en mai 1943, le budget de la FEPC fut réduit et les audiences tant attendues sur la discrimination dans l’industrie ferroviaire furent reportées indéfiniment. McNutt a réduit l’autonomie du comité, exigeant son approbation avant de tenir des audiences publiques. Cependant, la FEPC a résisté avec succès à la tentative de McNutt de contrôler la nomination du personnel de terrain de la FEPC. Dickerson pensait que le pouvoir de nomination était particulièrement important pour les membres noirs de la FEPC, car il s’agissait d’un privilège auparavant refusé aux représentants du gouvernement noir. Les actions de McNutt déclenchèrent la démission de MacLean, Ethridge, Sarnoff, Cramer et de trois avocats engagés pour les affaires ferroviaires. Des groupes de défense des droits civiques, du travail et des libéraux ont envoyé des délégations, des télégrammes et des lettres à Washington, DC, pour protester contre le sort de la FEPC, tandis que le MOWM de Randolph organisait des rassemblements « Save FEPC ».
Roosevelt répondit aux protestations en réorganisant et, d’une certaine manière, en renforçant le comité. Le 27 mai 1943, il publia le décret 9346, qui créait un nouveau FEPC avec un statut indépendant au sein de l’OEM, un président à temps plein et six membres, l’autorisation de tenir des audiences publiques et un budget de 500 000 dollars, qui pourrait être utilisé pour créer des bureaux régionaux. Dans le cadre d’un accord conclu avec le WMC au cours de l’été, la FEPC a assumé la responsabilité principale du traitement des plaintes pour discrimination. Le WMC était tenu d’aider les enquêtes de la FEPC et disposait de dix jours pour résoudre les plaintes reçues avant de les envoyer à la FEPC. Le nouveau FEPC avait encore des faiblesses. Roosevelt rejeta l’avis de son procureur général, Francis Biddle, et refusa le nouveau pouvoir d’application de la FEPC, et les postes de président et de secrétaire exécutif du comité continuèrent d’être réservés aux Blancs. La Maison Blanche a également cherché à s’assurer que la nouvelle FEPC adoptait une approche prudente qui apaisait les Afro-Américains, sans provoquer les travailleurs blancs ou les conservateurs politiques. La Maison Blanche a refusé de reconduire Earl Dickerson, qui avait acquis une réputation d ‘ »extrémiste », et l’assistant présidentiel Marvin McIntyre a ordonné le nouveau président, Mgr Francis J. Haas, pour éviter « des audiences publiques litigieuses. »Malcolm Ross, un ancien membre du Conseil national des relations de travail, a remplacé Haas en tant que président en octobre, après la démission de Haas pour devenir évêque de Grand Rapids, Michigan. Webster, Shishkin et Brophy ont été rejoints par deux nouveaux membres blancs, Sara Southhall d’International Harvester et Samuel Zemurray de la United Fruit Company, et par Plummer Bernard Young, un homme noir qui a édité le Norfolk Journal and Guide.
La fin de la FEPC
La deuxième FEPC est restée active pendant les trois années suivantes et s’est avérée plus expansive que la première commission. Il a mis en place douze bureaux régionaux qui, au cours des trois années suivantes, ont traité des milliers de plaintes. Au cours de sa première année et demie, la deuxième FEPC a enregistré près de 6 000 plaintes pour discrimination (celles que les enquêteurs de la FEPC ont jugées fondées) et a résolu près de 40% de manière satisfaisante. Le comité a entendu 12 000 affaires, dont 40 % ont été résolues de manière satisfaisante. Les audiences publiques restent un élément central du comité, qui en tient quinze d’août 1944 à août 1945 et continue de donner des directives aux employeurs et aux entreprises. Un nombre croissant de groupes de citoyens ont aidé la deuxième FEPC. En 1942 et 1943, des militants des droits civiques dans un certain nombre de villes, dont Chicago, Cleveland et Detroit, ont organisé des Conseils d’emploi équitables métropolitains. Souvent en coopération avec la FEPC, ces conseils traitaient les plaintes de pratiques déloyales en matière d’emploi et faisaient pression sur les employeurs pour qu’ils embauchent et améliorent les travailleurs noirs. Deux syndicats de CIO – les Travailleurs Unis de l’électricité et les travailleurs unis de l’automobile — ont conclu des accords de coopération avec la FEPC. Les poursuites intentées par les travailleurs noirs ont fourni un effet de levier au comité et, après que les travailleurs noirs ont remporté un procès contre les unités auxiliaires ségréguées des bouilleurs qui refusaient aux noirs de devenir membres à part entière du syndicat, les sociétés de chantiers navals de Californie et le syndicat des chaudronniers de l’AFL ont obéi aux directives de la FEPC.
La deuxième commission, avec ses pouvoirs accrus, a fait face à plus d’opposition que sa première incarnation. Les opposants à la FEPC, principalement des sudistes, ont affirmé que le comité était communiste, provoquait des conflits raciaux et conduirait à l’égalité sociale entre les races. À la fin de 1943, les démocrates conservateurs du Sud, en alliance avec certains républicains, ont lancé une campagne anti-FEPC qui a conduit à la destruction du comité au milieu de 1946. En décembre, le membre du congrès du sud, John Rankin, a appelé à l’abolition de la FEPC et a qualifié ses membres de « tas de crackpots ». »
Au début de 1944, le représentant conservateur du congrès, Howard W. Smith, de Virginie, entama des audiences pour déterminer si, dans plusieurs cas, la FEPC avait agi illégalement en émettant des directives. Pendant ce temps, le sénateur de Géorgie Richard Russell a joint un amendement réussi à un projet de loi de crédits de la Chambre, conçu pour détruire le FEPC. L’amendement exigeait l’élimination des agences gouvernementales qui existaient depuis plus d’un an sans financement du Congrès, une définition qui couvrait la FEPC. Roosevelt avait financé la FEPC par le Fonds d’urgence du Président. La FEPC a survécu à l’amendement Russell lorsque le Congrès a adopté le Projet de loi sur les crédits des agences de guerre, qui fournissait à la FEPC un demi-million de dollars. L’année suivante, le Congrès a réduit le budget de la FEPC à 250 000$. La FEPC ne pouvait se permettre que trois de ses bureaux régionaux et a procédé à des réductions drastiques de personnel. Le président Harry Truman a encore affaibli la FEPC lorsqu’il a publié le décret 9664, qui privait le comité du droit de donner des directives. À la fin du mois de juin, la FEPC a plié à la fin des crédits et les députés libéraux n’ont pas réussi à adopter un projet de loi faisant de la FEPC une agence permanente.
Acteurs clés
Bethune, Mary McLeod (1875-1955): L’une des nombreuses nouvelles dealeuses noires, Bethune a utilisé ses liens étroits avec Eleanor et Franklin Roosevelt pour obtenir un soutien politique pour une FEPC. En sa qualité de présidente du Conseil national des Femmes noires, elle a soutenu le comité March on Washington.
Ethridge, Mark (1896-1981) : Ethridge, rédacteur en chef du Louisville Courier-Journal, fut le premier président de la FEPC. L’approche prudente d’Etheridge s’est parfois heurtée à d’autres membres du comité, en particulier Earl Dickerson, qui s’est battu pour une FEPC plus militante.
Haas, Francis J. (1889-1953): Haas est devenu le premier président de la deuxième FEPC, créée par Roosevelt en mai 1943 par le Décret 9346. Haas démissionne en octobre 1943 pour devenir évêque à Grand Rapids Michigan.
MacClean, Malcolm (1894-1977) : MacClean remplace Etheridge comme président de la FEPC au début de 1942. Il démissionne au début de 1943 pour entrer dans la marine.
Randolph, A. Philip (1889-1979): En tant que président de la Brotherhood of Sleeping Car Porters, Randolph a organisé le comité March on Washington en 1941, qui a pressé Roosevelt d’agir contre la discrimination raciale dans l’emploi et les forces armées.
Rauh, Joseph (1911-1992): Rauh était l’avocat qui a rédigé l’ordre exécutif 8802. Il est devenu un militant des droits civiques et du travail bien connu.
Roosevelt, Eleanor (1884-1962): En tant que première dame, Roosevelt est devenue une championne des droits civiques des Afro-Américains. Bien qu’elle ait essayé de convaincre A. Philip Randolph d’annuler sa marche sur Washington, elle a soutenu les objectifs du comité March on Washington.
Roosevelt, Franklin Delano (1882-1945): En tant que président des États-Unis (1933-1945), Roosevelt a acquis l’allégeance politique de nombreux Afro-Américains en soutenant les droits civiques et les programmes du New Deal. En 1941, il publia le Décret 8802 portant création du Comité sur les pratiques équitables en matière d’emploi.
Ross, Malcolm (1895-1965) : Ross remplace Haas à la présidence à l’automne 1943. Il a été président de la FEPC jusqu’à ce que le comité soit démantelé en 1946.
Voir aussi: Fédération américaine du Travail; Congrès des Organisations industrielles; Mouvement Marche sur Washington.
Bibliographie
Livres
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