Voici 11 faits intéressants sur l’hélium, le plus noble des gaz nobles. Vous pouvez en savoir plus sur notre page principale d’hélium.
1. L’hélium est le deuxième élément le plus abondant de l’univers.
2. En 1928, l’hélium est devenu disponible sur le marché libre pour la première fois.
3. L’hélium est si léger que la gravité terrestre n’est pas assez forte pour s’y accrocher. Lorsque les atomes d’hélium sont libérés dans l’atmosphère, ils s’élèvent jusqu’à s’échapper dans l’espace.
4. À des températures proches du zéro absolu, l’hélium se condense en un liquide aux propriétés étonnantes – les propriétés d’un superfluide, s’écoulant sans frottement sur les parois des conteneurs.
5. À pression atmosphérique normale, l’hélium ne se solidifie pas. À 25 atmosphères de pression, l’hélium est un solide à 0,95 K. Lorsque la pression augmente, la température à laquelle l’hélium solide existe augmente également. L’hélium peut être rendu solide à température ambiante si la pression monte à environ 114 mille atmosphères: soit une pression de 1,67 million de psi, soit 834 tonnes par pouce carré. C’est plus de 100 fois plus que la pression au point le plus profond des océans, le Challenger Deep, qui est à près de sept miles de profondeur (10 916 mètres).
6. L’hélium n’existe dans l’atmosphère terrestre que parce qu’il est constamment réapprovisionné à partir de trois sources: la désintégration des éléments radioactifs sur Terre; l’hélium primordial libéré de la croûte de la planète par l’activité volcanique; et les rayons cosmiques, dont environ 9% sont des noyaux d’hélium à haute énergie.
7. L’hélium que nous achetons en cylindres est produit par la désintégration naturelle des éléments radioactifs de la croûte terrestre – principalement le thorium et l’uranium.
8. La désintégration radioactive de l’uranium et du thorium produit environ 3000 tonnes d’hélium par an.
9. La production mondiale actuelle d’hélium est de plus de 30 000 tonnes métriques par an. (L’hélium s’accumule depuis plusieurs millions d’années dans quelques champs de gaz naturel, donc nous pouvons actuellement en extraire plus chaque année que ce qui est créé par la désintégration de l’uranium et du thorium.)
10. L’hélium a été découvert dans l’atmosphère du Soleil avant d’être trouvé sur Terre.
