Faits sur l’orignal

Portrait d’un orignal

L’un des faits les plus fascinants de l’orignal, c’est que son fameux nez bulbeux lui permet en fait de mâcher et d’avaler les mauvaises herbes des étangs, alors que sa tête est sous l’eau! Le magnifique orignal, connu sous le nom de wapiti en Europe, est le plus grand membre de la famille des cerfs. Il existe plusieurs sous-espèces d’orignaux dans l’hémisphère nord, notamment en Russie, en Scandinavie et en Amérique du Nord.

Le plus grand d’entre eux est l’orignal d’Alaska, avec des mâles atteignant jusqu’à 7 pieds de haut à l’épaule et pesant 1600 livres. Les mâles matures poussent d’énormes bois distinctifs en forme de paume pouvant mesurer plus de 6 pieds de diamètre et peser jusqu’à 50 livres.

Les orignaux ont une grosse bosse sur le dos, formée par les muscles nécessaires pour soutenir leur tête et leurs bois, et ils ont de minuscules queues, comme de petits rabats, mais c’est le museau de l’orignal qui est tout à fait unique parmi les espèces de cerfs. La plupart des cerfs ont des têtes délicates en forme de coin, s’effilant jusqu’au nez brillant, chaque narine entourée de tissus humides de rhinarium, tout comme le nez mouillé d’un chien.

Mais la tête d’un orignal est massive et allongée avec de grandes oreilles coniques et des yeux relativement petits. Le museau est bulbeux, avec une lèvre supérieure semi-préhensile et des narines longues et larges qui pendent sur les côtés de la bouche. Le rhinarium, ou tissu nasal humide, est relégué dans une petite tache entre les narines, et il y a un épais tampon de tissu fibrofatteux au-dessus des narines. Étonnamment, ce schnoz spécialisé est conçu pour les expéditions sous-marines.

C’est vrai, l’orignal se nourrit de plantes qui poussent au fond des lacs, et ils vont réellement plonger pour les atteindre. Le museau lourd agit comme une valve d’eau et ferme automatiquement les narines. Le joint des narines se resserre en fait avec plus de pression d’eau, de sorte que l’orignal peut plonger, mâcher et avaler sous l’eau!

Bien sûr, une grande partie des mauvaises herbes de l’étang, des lys et des tubercules dont ils ont besoin peuvent être atteints en pataugeant simplement, c’est pourquoi un groupe d’orignaux est appelé un « wade », et à ces moments-là, l’orignal peut garder sa tête complètement sous l’eau, souvent pendant plus d’une minute à la fois.

Pendant les mois d’été, les orignaux passent des heures à manger des plantes aquatiques et à stocker les minéraux dont ils ont besoin pour l’hiver rigoureux qu’ils doivent endurer. Vivant dans les climats les plus froids de l’hémisphère nord, la plupart des orignaux font face à une saison hivernale de cinq mois, au cours de laquelle ils doivent en quelque sorte entretenir leur corps énorme.

moose cow eating pond weed

Après les premières chutes de neige, les orignaux creusent dans la neige et la glace pour atteindre la végétation, mais une fois que le niveau de neige atteint 4 pieds ou plus, ils doivent survivre sur l’écorce, les bourgeons et les brindilles. Le mot orignal vient d’un mot indien algonquien mo-swa, qui signifie « mangeur de brindilles. »

L’orignal est également un cerf inhabituel en ce sens qu’il mène une vie solitaire. Ils se réunissent pour s’accoupler à l’automne, mais sinon, les seuls orignaux que vous verrez ensemble sont des mères avec leurs petits.

Les orignaux ont des sabots fendus et de longues pattes apparemment inadéquates sur lesquelles ils peuvent parcourir jusqu’à 35 milles à l’heure, même sur des terres inégales et des broussailles épaisses. Les orignaux adultes ne sont pas plus rapides que les loups, mais évitent les meutes affamées en courant sur le terrain le plus rugueux, le plus épineux et le plus épais, laissant souvent les loups beaucoup plus courts pris dans les bruyères et les fourrés de saules.

De grandes meutes de loups peuvent parfois réussir à abattre un orignal, et les ours bruns sont sans aucun doute les plus meurtriers contre les veaux et les adultes infirmes, mais le seul animal qui chasse et tue régulièrement des orignaux adultes en bonne santé est le tigre de Sibérie qui rôde dans la toundra russe.

L’orignal est également un excellent nageur, et peut traverser des lacs à la pince saine de 6 milles à l’heure afin d’éviter les loups ou les ours. Les bébés orignaux peuvent nager quelques heures seulement après leur naissance, et les mères avec des jeunes utilisent souvent les lacs pour protéger leurs bébés, glissant habilement dans les eaux profondes, avec des bébés à la remorque et frustrant les carnivores affamés.

Bien que le castor soit en fait le symbole national du Canada, l’orignal est probablement plus étroitement associé au pays et se retrouve dans la plupart des forêts du Canada et de l’île de Terre-Neuve, ainsi que sur les écussons, les sceaux du gouvernement et les documents officiels, alors où est l’amour, le Canada?

mode de vie de l’orignal

orignal taureau dans la neige

L’un des faits les moins connus sur l’orignal est que l’orignal est de loin le plus antisocial de tous les cerfs. Les adultes peuvent avoir un territoire de plusieurs milles carrés et essayer de s’éviter, sauf lorsqu’il y a des lacs limités. Les besoins en minéraux et en sodium que l’on trouve dans les plantes aquatiques permettront aux orignaux de partager des lacs et des étangs dans des zones appauvries, mais il peut y avoir des plaintes, des attaques à l’oreille et parfois des simulacres.

Les mâles et les femelles se ressemblent au début du printemps alors que les mâles y jettent des bois pendant l’hiver, mais des bourgeons apparaissent bientôt sur la tête des mâles et les bois poussent sous une peau de chair douce appelée velours. Chaque bouton de bois peut pousser jusqu’à 3 pouces par semaine, ce qui représente un investissement biologique énorme.

Au début de l’automne, le velours se détache en bandes sanglantes, et on peut trouver des orignaux frottant leurs bois partout, essayant de les libérer du velours et de révéler l’os frais et pointu en dessous.

Chaque année que l’orignal survit, le râtelier grandit plus vite et plus grand, et les parties plates et larges connues sous le nom de « paumes » se développent. Lorsqu’un taureau atteint l’âge de 5 ou 6 ans, sa cage est massive. Un taureau mature peut avoir un rack de 6 pieds de large avec 20 points, et des « paumes frontales » secondaires, tournées vers l’avant, qui servent à protéger les yeux et le visage, se seront formées devant.

Les bois sont un témoignage de la forme physique des mâles matures, et la plupart du temps, il les agite simplement sur ses adversaires, qui se retirent s’ils ne sont pas à la hauteur. Aucune joute n’est requise à moins que le rival ne soit de taille égale, puis ils peuvent s’entourer, agitant et inclinant la tête, avant de se battre.

Deux orignaux mâles égaux peuvent se battre pendant jusqu’à 30 minutes, se poussant et se bousculant jusqu’à ce que l’un tourne la queue et court. Des blessures se produisent et des décès peuvent en résulter, mais la situation la plus mortelle est lorsque les casiers sont verrouillés ensemble.

Aussi horrible que cela puisse paraître, ce n’est pas un mythe, et cela se produit, les deux parties rencontrant sans doute des morts longues et terribles, à moins qu’un prédateur étonné ne tombe sur la scène tragique. On trouve parfois des crânes d’orignaux qui sont enfermés ensemble pour l’éternité.

Au fur et à mesure que les taureaux atteignent douze ans environ, la taille de la cage commence à diminuer, et les taureaux plus âgés que cela deviendront de petits bois tordus et même déformés.

Les orignaux vivent dans les habitats très froids de la taïga et de la toundra forestière et ont de grandes difficultés à résister aux températures chaudes car ils n’ont pas la capacité de transpirer. Le réchauffement climatique a un effet sur les populations d’orignaux les plus au sud en raison de cette sensibilité à la chaleur, et aussi en raison des tiques hivernales qui rampent sur leur territoire, ce qui réduit les profondeurs de neige printanières.

Aussi gros que soit l’orignal, son ennemi numéro un ces dernières années sont ces minuscules tiques débilitantes. En suçant le sang de l’animal hôte, ils peuvent se compter par milliers sur un orignal infecté et causer non seulement de l’anémie, mais aussi de l’hypothermie, car l’orignal frotte sa fourrure en essayant d’obtenir un soulagement.

Les orignaux qui sont surchargés de tiques semblent en fait être de couleur blanche, comme le montre leur peau à travers leur pelage inégal. Ils sont appelés « orignaux fantômes » une fois qu’ils atteignent ce point, et lorsqu’ils sont signalés au contrôle des animaux, ils sont généralement euthanasiés humainement. Il s’agit d’une menace sérieuse pour la population d’orignaux, en particulier aux États-Unis, car elle représente certains des habitats les plus méridionaux de l’orignal.

La taille énorme de l’orignal et la dureté de son environnement font de l’alimentation une priorité dans leur vie. Au printemps, avec un long hiver derrière eux, ils peuvent manger sans arrêt, 13 heures par jour.

Les orignaux sont des ruminants, comme les vaches. Ils ont un estomac divisé en 4 chambres, ce qui les aide à digérer la végétation fibreuse qu’ils consomment. La première chambre, appelée rumen, contient plusieurs litres de nourriture à la fois. L’orignal peut naviguer rapidement, remplir le rumen, puis trouver un endroit sûr pour s’allonger et mâcher sa croûte. La cud est la nourriture semi-digérée que le rumen renvoie vers la bouche, sous forme de petites boules, pour que l’orignal mâche plus à fond.

Le système peut non seulement permettre à l’orignal de digérer des matériaux incroyablement denses, mais aussi d’obtenir autant de nutriments que possible. Cela leur permet également de récolter de la nourriture rapidement, dans le travail bruyant de mordre et de déchirer les brindilles, alors qu’elles pourraient attirer l’attention des prédateurs. La mastication de la cud est un processus calme, plutôt paisible, et occupe une grande partie de la journée d’un orignal typique.

magnifique orignal taureau au repos dans un champ

faits sur la reproduction de l’orignal

gros plan d’un bébé orignal

bébé orignal aux pattes incroyablement longues!

Au pays des orignaux, l’automne apporte la saison de reproduction, et pour un orignal mâle, l’énergie investie dans la germination de bois gigantesques, sera payante pour les taureaux les plus impressionnants. Cette période de l’année est connue sous le nom d’ornière, et les orignaux, qui sont normalement des animaux calmes et un peu réservés, peuvent se rassembler, se meubler et devenir des foules bruyantes et agitées. Les mâles et les femelles ont des hormones accrues, et les femelles se chamaillent aussi souvent que les mâles lorsqu’il s’agit de choisir des partenaires.

Pour les mâles, seuls les rivaux égaux combattront réellement, car le mâle avec les bois plus petits cédera généralement avant que quelque chose de physique ne se produise.

Les femelles qui entrent dans l’oestrale attireront les mâles par leur odeur et leurs appels faibles. Les mâles jalonneront un territoire privilégié et créeront une « fosse d’ornière » en dégageant une grande surface de végétation, en grattant quelques centimètres de terre et en urinant dans la fosse. Il se roulera ensuite dans la boue, se couvrant de son propre parfum. Il peut aussi gratter ses bois, tout en appelant des gémissements bruyants pour attirer les femelles.

Les femelles peuvent visiter plusieurs mâles avant de choisir un partenaire, ce qui peut provoquer des bagarres entre les deux sexes, et les mâles particulièrement attirants peuvent assembler un harem de plusieurs femelles.

Ils restent ensemble quelques jours, et ils peuvent être plutôt doux et doux l’un avec l’autre, mais la romance est courte.

Les femelles sont enceintes pendant environ 8 mois. Ils accouchent couchés et auront souvent des jumeaux. Les bébés mesurent plus de 2 pieds et pèsent de 25 à 35 livres. Ils communiquent avec leur mère en grognements doux, mais apprennent autrement à être très silencieux dans les bois. Pourtant, l’ours est leur prédateur le plus mortel, avec les loups, les couguars et parfois les coyotes, et seulement environ 30% des orignaux survivront à leur première année.

Les orignaux nouveau-nés sont bien développés et vont se tenir debout et même marcher quelques minutes après la naissance. Ils peuvent courir et nager en une demi-heure et commencer à goûter des aliments solides en une semaine. Les bébés orignaux sont sevrés à environ 5 mois, mais ils restent avec leur mère tout au long du premier hiver, acquérant les compétences dont ils auront besoin pour survivre par eux-mêmes. La sélection des plantes à manger, les parties à manger et où les trouver sont des informations vitales à partager.

Le printemps suivant est un spectacle bienvenu pour les yearlings, et ceux qui survivent à l’hiver pour le voir peuvent vivre jusqu’à 25 ans dans la nature. Mais l’une des leçons les plus difficiles de la vie d’un jeune orignal survient à l’arrivée du printemps.

Si la mère a été fécondée avec succès l’automne précédent, elle commencera à se préparer à la naissance de son prochain veau. Ses hormones changent à l’approche de la naissance et la poussent à chasser ses yearlings. Elle les ignorera d’abord, puis devra peut-être charger et poursuivre ses jeunes à plusieurs reprises pour qu’ils reçoivent le message. Ils peuvent suivre et pleurer pendant un jour ou deux, mais la plupart reçoivent l’indice en quelques heures et commencent à commencer leur vie par eux-mêmes, laissant la mère tout recommencer avec son nouveau bébé.

faits sur l’orignal urbain

Imaginez un énorme animal, plus grand que votre voiture, errant en ville comme s’il était propriétaire de l’endroit. Pour les personnes vivant dans de nombreux endroits du Nord du monde, partager leur monde avec des orignaux sauvages est tout à fait normal. Les orignaux se frayent un chemin dans les zones urbaines pour plusieurs raisons.

Premièrement, les médianes et les ponceaux de drainage des routes offrent parfois un excellent pâturage pour les orignaux.

Deuxièmement, certaines mères orignales déménagent dans des arrière-cours tranquilles pour donner naissance et élever leurs petits, espérant que les grands prédateurs ne suivront pas.

Et troisièmement, un assortiment de denrées alimentaires et de ressources les enchantent, comme les ordures ménagères et le sel de voirie, qu’ils lècheront activement sur les côtés des voitures. Bien que la plupart de ces activités soient tolérées et qu’une grande partie soit plutôt mignonne, les orignaux peuvent, par leur taille, être très dangereux.

Chaque année, plus de personnes sont attaquées et blessées par des orignaux que par des ours, bien que les décès soient rares. La situation la plus dangereuse est une mère sentant son veau menacé, mais les mâles pendant l’ornière sont également frustrés et imprévisibles. Les blessures résultent généralement de la charge de l’orignal, ou d’une surprise et d’un renversement de quelqu’un alors qu’il s’échappe, mais un piétinement délibéré est également possible.

Une menace beaucoup plus grave est lorsque les orignaux sont sur la route. Une voiture percutant un orignal à pleine vitesse peut être mortelle pour les humains et les animaux, car la majeure partie du corps d’un orignal est au niveau du pare-brise d’une voiture.

quelques faits supplémentaires sur l’orignal

• L’orignal est le plus grand cerf du monde
• Les bois d’orignal tombent chaque hiver et repoussent chaque printemps
• Les mères d’orignal ont généralement des jumeaux
• Un orignal mâle adulte peut mesurer 7 pieds de haut à l’épaule
• Le gros nez de l’orignal est conçu pour les aider à manger la tête sous l’eau
• L’orignal a une chair charnue et pendante fanon appelé « cloche »
• Les bois d’orignal peuvent avoir plus de 6 pieds de large
• Si les bois sont verrouillés pendant que les orignaux se battent, ils peuvent périr coincés ensemble

Beaucoup plus à explorer…

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