Au siècle dernier, les plantations industrielles de palmiers à huile se sont développées dans le monde entier, d’abord en Asie, puis en Amérique latine. Le développement de palmiers à huile à haut rendement et de nouvelles techniques de traitement – qui ont transformé le liquide rouge traditionnellement visqueux en une huile incolore et inodore adaptée aux marchés mondiaux — ont fait des plantations de palmiers à huile un investissement lucratif. Ces dernières années, l’expansion a ciblé l’Afrique avec vengeance. Et de nombreuses campagnes et efforts de plaidoyer ont mis en évidence ses impacts négatifs, notamment la déforestation, le déplacement de communautés, des conditions de travail déplorables, l’expansion des monocultures, l’érosion de la biodiversité et le changement climatique.
Mais il y a un autre côté de l’histoire de l’huile de palme — celle qui commence en Afrique de l’Ouest et du Centre, où les paysans pratiquent l’agroécologie, récoltent les fruits du palmier de petites fermes et de bosquets sauvages et les transforment pour la consommation locale comme ils le font depuis des générations. Le palmier à huile est originaire de cette partie du monde et n’a été introduit en Asie et en Amérique latine qu’en tant que culture de plantation au XXe siècle. Dans son centre d’origine, la culture reste un élément vital de la culture locale, des moyens de subsistance et de la cuisine, et sa production artisanale est principalement contrôlée par les femmes rurales.
Cette vidéo offre une fenêtre sur la réalité de la production artisanale d’huile de palme dirigée par des femmes, une réalité souvent rendue invisible dans les récits de l’huile de palme industrielle mondiale. Ce modèle est menacé par l’avancée rapide des plantations industrielles, des accords de libre-échange et des chaînes de valeur contrôlées par les entreprises au détriment des systèmes alimentaires communautaires.