La fenaison allie science et art. Les anciens connaissaient la bonne sensation de foin avant qu’il ne soit prêt à être mis dans la grange. Il est difficile de quantifier ce jugement avec des instruments mécaniques. Le but de la fenaison est de capturer les nutriments contenus dans l’herbe sous une forme stockable pour les rendre disponibles comme fourrage pendant les mois d’hiver.
Avec les variables du temps de la Nouvelle-Angleterre, de nombreux agriculteurs ont opté pour l’ensilage de foin comme moyen de récolter des légumineuses et des herbes. Dans ce processus, le foin est coupé et flétri, puis haché et conservé par fermentation dans le silo ou enveloppé dans de grandes balles rondes. Mais il y a toujours un besoin de foin sec. Il offre un moyen pratique d’élever de jeunes veaux et de nourrir des fourrages grossiers dans des exploitations d’élevage à petite échelle.
Timing
L’un des facteurs les plus critiques dans la fabrication de foin sec de qualité est le timing. Les producteurs doivent chronométrer la fenaison pour qu’elle coïncide avec le bon stade de croissance des plantes et les conditions météorologiques. Les anciens parlaient de couper le foin vers le 4 juillet, quand ils disaient: « c’était costaud et il y avait du fond. »Bien que la croissance maximale de la plante et les rendements maximaux se produisent à cette époque, la valeur nutritive est la plus élevée plus tôt dans la saison, lorsque les plantes consacrent la majeure partie de leur énergie à la croissance végétative et contiennent de fortes concentrations d’amidons, de protéines et de minéraux.
À mesure que les plantes mûrissent, leur teneur en lignine (un composant des fibres) augmente et emprisonne les nutriments dans les parois cellulaires indigestes. Bien que la coupe précoce du foin se traduise par des rendements plus faibles, l’augmentation de la valeur nutritive compensera la réduction des rendements. Les deuxième, troisième et quatrième boutures qui repoussent sont feuillues et de haute qualité, et souvent récoltées par temps plus chaud, ce qui facilite la guérison du foin.
Parfois, les producteurs doivent faire un petit sacrifice en obtenant une première récolte précoce au champ pendant les périodes de pluie au début de l’été afin d’obtenir la culture suivante.
Une partie importante de la rapidité est d’avoir l’équipement entretenu et prêt à partir lorsque l’herbe est prête. Les mois d’hiver sont un bon moment pour vérifier l’équipement et remplacer les pièces usées ou cassées. Un retard de récolte causé par une panne d’équipement ne peut jamais être compensé. Il est bon d’avoir une date de début précoce pour la fenaison juste pour préparer les choses. Tirez pour un objectif le 15 mai dans les zones sud et le 25 mai plus au nord, même si les conditions peuvent ne pas être bonnes à ce moment chaque année.
Tonte
La maturité de l’herbe est le facteur déterminant pour commencer à tondre le premier champ de la saison. L’herbe doit être au stade végétatif précoce et ne pas sortir, avec une croissance suffisante pour que la tonte en vaille la peine.
Chronométrez votre tonte selon les prévisions météorologiques les plus fiables que vous puissiez trouver. Il faut environ trois jours de beau temps pour guérir le foin, ce qui peut être un défi fin mai ou début juin. Une bonne stratégie consiste à tondre un jour avant ou immédiatement après la pluie, en raison de la probabilité de beau temps pour les prochains jours.
Certaines personnes aiment tondre tôt le matin pour gagner presque une journée de temps de séchage. D’autres préfèrent tondre à la fin de la journée, lorsque l’herbe est plus sèche, dans le but d’augmenter le niveau d’énergie du fourrage en capturant une partie des sucres qui migrent vers le haut de la tige de la plante pendant la journée.
Équipement de tonte
Faucheuse faucille: L’une des premières méthodes de tonte mécanique du foin, la faucheuse faucille est encore utilisée aujourd’hui, généralement dans de petites opérations de fenaison ou pour couper les pâturages. Ceux-ci ont généralement une barre de coupe de 5 à 7 pieds de long.
La faucille présente quelques inconvénients:
< bnBulletCaractère:UnicodeWithFont\, 8250 > se bouche facilement avec de l’herbe épaisse et du foin courbé;
< bnBulletCharacter: UnicodeWithFont\, 8250 > a une largeur d’andain limitée; et
< bnBulletCharacter: UnicodeWithFont\, 8250 > ne peut pas sertir ou presser les tiges d’herbe (pour améliorer le séchage) en une seule opération.
Faucille: En tant que prochain développement de la fenaison, la faucille a grandement amélioré le processus de tonte. Il utilise la technologie de la barre de faucille, mais dispose d’une bobine avant qui se soulève penchée sur les tiges et lui permet d’être tirée à une vitesse plus rapide. De plus, la faucille à foin a une sertisseuse intégrée qui ouvre les tiges d’herbe pour conditionner le foin pour un séchage plus rapide. Il dépose également le foin à l’arrière dans une bande ramassée. Ceux-ci sont utilisés dans de nombreuses fermes de taille moyenne.
Tondeuse à disque rotatif: La norme de l’industrie ces dernières années, une faucheuse à disques rotatifs se compose de plusieurs disques rotatifs équipés de petits couteaux en bas qui tournent à très grande vitesse. Ceux-ci fauchent bien le foin épais et peuvent être tirés à des vitesses plus élevées que les tondeuses classiques. Les petites lames sont peu coûteuses et peuvent être remplacées lorsqu’elles sont ternes. Si quelque chose est touché sur le terrain, cela n’affecte généralement qu’une seule unité, ce qui minimise les réparations. La tondeuse à disque peut également être équipée d’une pince à sertir, qui dépose le foin dans une andaine ramassée. Les tondeuses à disques rotatifs ont un bon rayon de braquage et sont disponibles dans des modèles qui tondent des andains de 6 pieds à 10 à 16 pieds.
Fanage
Une fois que le foin commence à sécher, il doit être travaillé pour favoriser le durcissement. Le fanage, l’étape suivante de la fenaison, gonfle le foin coupé et permet à l’air et au soleil d’entrer en contact avec les surfaces inférieures pour favoriser le séchage. Certaines personnes ted immédiatement après la tonte pour étaler l’andain.
Les faneuses à foin sont généralement des unités larges avec plusieurs roues orbitales qui soulèvent le foin en tournant. Certains styles ont des barres horizontales avec des dents sur un moulinet.
Le foin fauché tôt le matin peut être fané cet après-midi, tant que l’andain tondu est sec sur la surface supérieure. Il peut nécessiter un deuxième fanage le lendemain pour accélérer le processus de séchage. Trop de fanage peut briser les feuilles de luzerne ou de trèfle, ce qui diminue la qualité du foin. Un fanage approprié peut être la clé d’une fenaison en temps opportun.
Ratissage
Une fois que le foin a été fané et qu’il est presque sec, il est prêt à ratisser. Le ratissage transforme une fois de plus le foin pour sécher le fond et le forme en un andain prêt à être mis en balles. Les andains ne doivent pas être roulés trop serrés, car cela crée un effet de cordage qui empêche le foin de sécher correctement et le fait se boucher lorsqu’il pénètre dans la presse.
En règle générale, attendez de ratisser le foin jusqu’à ce que la rosée ait séché et que le soleil approche de son apogée, vers 11 h. Si possible, laissez reposer le foin ratissé pendant une heure ou deux avant de le mettre en balles pour permettre plus de temps de séchage.
Les fenaisons ont plusieurs types de râteaux disponibles. Le râteau à distribution latérale à l’ancienne, qui peut être entraîné par prise de force ou par le sol, est tiré en biais par rapport au tracteur et comporte plusieurs rangées de dents sur plusieurs rouleaux qui roulent le foin dans un andain. Un râteau à roue dentée se compose de quatre ou cinq grandes roues avec des dents montées dessus. Les roues tournent par friction lorsque le râteau est tiré sur le champ. Les nouveaux types de râteaux ont une série de roues rotatives qui tirent le foin ensemble dans un andain. Et certaines faneuses sont conçues pour pouvoir être converties en mode de ratissage.
La plupart des fenaisons ratissent d’abord l’andain extérieur, dans le sens antihoraire autour du périmètre du champ. Ensuite, ils inversent les directions et font rouler le premier andain vers l’extérieur et continuent dans le sens des aiguilles d’une montre autour du champ. Certains préfèrent ratisser à nouveau les premier et deuxième andains vers l’intérieur après la mise en balles du reste du foin pour permettre un séchage supplémentaire et faciliter le passage avec la presse à balles.