Le sapin (/fəərn /; du sapin suisse allemand « de l’année dernière », apparenté à avant) est partiellement compacté le névé, un type de neige qui a été laissé des saisons passées et qui a été recristallisé en une substance plus dense que le névé. C’est la glace qui est à un stade intermédiaire entre la neige et la glace glaciaire. Firn a l’apparence du sucre humide, mais a une dureté qui le rend extrêmement résistant au pelletage. Sa densité varie généralement de 0,4 g/cm3 à 0.83 g/cm3, et on le trouve souvent sous la neige qui s’accumule à la tête d’un glacier.
Les flocons de neige sont comprimés sous le poids du manteau neigeux sus-jacent. Les cristaux individuels proches du point de fusion sont semi-liquides et lisses, ce qui leur permet de glisser le long d’autres plans cristallins et de remplir les espaces entre eux, augmentant ainsi la densité de la glace. Lorsque les cristaux se touchent, ils se lient ensemble, comprimant l’air entre eux à la surface ou en bulles.
Pendant les mois d’été, la métamorphose cristalline peut se produire plus rapidement en raison de la percolation de l’eau entre les cristaux. À la fin de l’été, le résultat est firn.
L’altitude minimale que le firn accumule sur un glacier est appelée limite de firn, ligne de firn ou ligne de neige.