Le 19 octobre 2003, Michael D. Sallah, journaliste au journal Blade (Toledo), a obtenu des documents confidentiels inédits du commandant de l’armée américaine Henry Tufts. Un dossier de ces dossiers faisait référence à une enquête non publiée sur des crimes de guerre connue sous le nom d’allégation Coy. Pour approfondir cette enquête, Sallah a eu accès à une grande collection de documents produits par l’enquête, conservés aux Archives nationales de College Park, dans le Maryland.: 309-11
Sallah a constaté qu’entre 1971 et 1975, le Commandement des enquêtes criminelles de l’Armée avait enquêté sur l’unité de la Force Tiger pour des crimes de guerre présumés commis entre mai et novembre 1967.: 264-306 Les documents comprenaient des déclarations sous serment de nombreux vétérans de la Tiger Force, qui détaillaient les crimes de guerre qui auraient été commis par des membres de la Tiger Force pendant les campagnes militaires de la vallée de Song Ve et de l’opération Wheeler. Les déclarations, de personnes qui auraient participé aux crimes de guerre et de celles qui ne l’auraient pas fait, ont décrit des crimes de guerre tels que les suivants:
- la torture de routine et l’exécution des prisonniers:337, 344-5, 349, 353, 370-2
- la pratique courante consistant à tuer intentionnellement des villageois vietnamiens non armés, y compris des hommes, des femmes, des enfants et des personnes âgées:335, 339-346, 350-2, 354-5, 359, 361-2, 367-9, 374-5, 376
- la pratique courante consistant à couper et à ramasser les oreilles des victimes:335-6, 371
- la pratique du port de colliers composés d’oreilles humaines : 371
- la pratique de couper et de ramasser le cuir chevelu des victimes:346, 374
- incidents où des soldats ont planté des armes sur des villageois vietnamiens assassinés
- un incident où une jeune mère a été droguée, violée, puis exécutée:361-2, 377-8
- un incident où un soldat a tué un bébé et lui a coupé la tête après que la mère du bébé a été tuée:360, 363-4, 372-3
Les enquêteurs ont conclu que de nombreux crimes de guerre avaient eu lieu.:383 Cela comprenait le meurtre d’anciens membres du personnel de l’ARVN, le meurtre de deux frères aveugles, des estropiés et des vieillards et le meurtre de routine de femmes et d’enfants. Malgré cela, l’armée a décidé de ne pas engager de poursuites.: 306
Leurs effectifs élevés ont été reconnus et encouragés par les responsables militaires. Le colonel Morse ordonna aux troupes d’accumuler un nombre de corps de 327 victimes afin de correspondre à la désignation d’infanterie du bataillon, 327th; cependant, à la fin de la campagne, les soldats furent félicités pour leur 1000e mort. Les personnes tuées étaient répertoriées comme des combattants ennemis.
Après avoir étudié les documents, Sallah et son collègue journaliste, Mitch Weiss, ont localisé et interrogé des dizaines d’anciens combattants ayant servi dans la Force Tigre pendant la période en question ainsi que les enquêteurs du CID qui ont ensuite mené l’enquête de l’armée. Les journalistes se sont également rendus au Vietnam et ont retrouvé de nombreux habitants de la vallée de Song Ve qui se sont identifiés comme témoins. Sallah et Weiss ont rapporté que les crimes de guerre avaient été corroborés par des anciens combattants et des habitants de la vallée de Song Ve. Les journalistes ont également réussi à retrouver des dizaines de documents d’enquête supplémentaires non inclus dans les Archives nationales.
Les journalistes ont publié leurs conclusions dans une série d’articles dans Le Toledo Blade en octobre 2003. Le New York Times a ensuite mené sa propre enquête, contactant quelques vétérans de la Tiger Force et corroborant les conclusions de La Toledo Blade.
Depuis l’histoire de la Lame, l’armée américaine a ouvert un examen de l’ancienne enquête de la Tiger Force, mais n’a pas encore fourni beaucoup d’informations supplémentaires. Le 11 mai 2004, le Lieutenant-colonel Pamela Hart a informé les journalistes de Blade qu’elle avait été trop occupée à répondre aux abus de prisonniers par des soldats américains en Irak pour vérifier l’état de l’affaire de la Force Tiger. La Lame n’a pas fait état de mises à jour plus récentes de l’armée américaine.
Les journalistes Michael D. Sallah, Mitch Weiss et Joe Mahr ont reçu un certain nombre de prix pour leur série:
- En 2003, les journalistes ont remporté la médaille IRE.
- En 2003, les reporters ont remporté le prix Sigma Delta Chi pour les reportages d’investigation, pour des publications ayant un tirage de 100 000 exemplaires ou plus.
- En 2004, les reporters ont remporté le Prix de la famille Taylor pour l’équité dans les journaux.
- En 2004, les reporters ont remporté le Prix Pulitzer du reportage d’investigation.
En 2006, Sallah, aujourd’hui journaliste d’investigation au Washington Post, et Weiss, journaliste d’investigation à l’Associated Press, ont co-écrit un livre relatant leurs conclusions : Tiger Force: A True Story of Men and War (2006). Il fait actuellement partie de l’équipe nationale d’enquêtes du réseau Gannett/USA Today.