Fours Sloss

Sloss Furnaces est un monument historique national à Birmingham. Il a été exploité comme haut fourneau de production de fonte de 1882 à 1971. Après sa fermeture, il est devenu l’un des premiers sites industriels (et le seul haut fourneau) aux États-Unis à être préservé pour un usage public. En 1981, les fours ont été classés Monument historique national par le ministère de l’Intérieur. Le site sert actuellement de musée d’interprétation de l’industrie et accueille un programme d’arts du métal reconnu à l’échelle nationale. Il sert également de lieu de concert et de festival. Les plans actuels prévoient un programme de restauration accélérée de 10 millions de dollars et la construction d’un nouveau centre d’accueil plus grand. Le site de furnace, le long d’une large bande de terrain réservée dans le plan de ville original de Birmingham pour les chemins de fer et l’industrie, fait également partie d’un parc linéaire proposé traversant le centre-ville de Birmingham.

Histoire

Le colonel James Withers Sloss a été l’un des fondateurs de Birmingham, aidant à promouvoir le développement du chemin de fer dans la vallée de Jones et participant à la Pratt Coke and Coal Company, l’un des premiers fabricants de la nouvelle ville. En 1880, il crée sa propre entreprise, la Sloss Furnace Company, et commence la construction du premier haut fourneau de Birmingham sur 50 acres de terrain donnés par la Elyton Land Company pour le développement industriel. L’ingénieur en charge de la construction était Harry Hargreaves, un ancien élève de l’inventeur anglais Thomas Whitwell. Les deux fours, de type Whitwell, mesuraient 60 pieds de haut et 18 pieds de diamètre. La première explosion a été déclenchée en avril 1882. 24 000 tonnes de fer de haute qualité ont été produites la première année. Sloss iron a remporté une médaille de bronze à l’Exposition Sud tenue en 1883 à Louisville, Kentucky.

En 1886, Sloss prit sa retraite et vendit la société à un groupe d’investisseurs qui la réorganisa en 1899 sous le nom de Sloss-Sheffield Steel and Iron Company. Deux nouveaux fours, Sloss Furnace No. 3 et Sloss Furnace No. 4, comprenant l’usine « North Birmingham », ont été construits le long de Huntsville Road au nord de Village Creek entre 1887 et 1889.

De nouveaux ventilateurs sont installés en 1902 et de nouvelles chaudières en 1906 et 1914. Le surintendant de la construction James Dovel a apporté de nombreuses améliorations aux fours, et ils ont été entièrement reconstruits selon ses spécifications entre 1927 et 1931. Grâce à cette campagne agressive de modernisation et d’expansion, y compris les fours et les exploitations minières et d’extraction dans tout le comté de Jefferson, Sloss-Sheffield est devenu le deuxième plus grand vendeur de fonte dans le district et parmi les plus importants au monde. Au cours de cette période, l’entreprise a construit 48 petits chalets pour les travailleurs noirs près du four du centre—ville – une communauté qui est devenue connue sous le nom de « Quartiers de Sloss » ou simplement « les quartiers ».

En 1952, Sloss Furnaces a été acquis par United States Pipe and Foundry et revendu en 1969 à la Jim Walter Corporation, qui l’a fermé deux ans plus tard et a fait don de la propriété à l’Alabama State Fair Authority pour un éventuel développement en tant que musée de l’industrie. Entre-temps, l’usine vacante a reçu un « Oignon » dans le programme annuel « Orchidées et oignons » de l’AIA Birmingham. Les architectes l’ont qualifié de « salissure et de danger pour la santé. »

En 1975, l’autorité était toujours à l’écoute des propositions commerciales allant d’un parc à thème de plusieurs millions de dollars au remplacement complet par une structure de stationnement. En l’absence de propositions entièrement financées sur la table, ils ont retardé l’action en espérant que le prix des matières premières pour la ferraille augmenterait suffisamment pour compenser le coût du réaménagement d’une partie du site en vendant le reste. Le président de la State Fair Authority, Jack Beasley, a déclaré que le simple fait de nettoyer et de repeindre la structure pourrait coûter plus de 100 000 $ et serait un « gaspillage d’argent. »

En 1976, l’autorité a déterminé que le réaménagement n’était pas réalisable et a avancé les plans de démolition des fours. Les conservateurs locaux ont formé la Sloss Furnace Association pour faire pression pour la préservation de ce site, qu’ils considéraient comme d’une importance centrale pour l’histoire de Birmingham. Le site a été documenté pour le Historic American Engineering Record et son importance historique a été détaillée dans une étude commandée par la ville. Les électeurs de Birmingham ont approuvé une émission obligataire de 3,3 millions de dollars en 1977 pour préserver le site. Cet argent a servi à la stabilisation des structures principales, à la construction d’un centre d’accueil des visiteurs et à la mise en place du programme des arts métalliques.

Les travaux de préservation et de restauration se poursuivent au Sloss et des fonds sont collectés pour un agrandissement majeur des installations d’interprétation dans un nouveau centre d’accueil. Le site est proposé pour faire partie d’un parc linéaire traversant le centre-ville de Birmingham d’est en ouest le long de la route de la « Réserve ferroviaire », qui était une bande de terre zonée pour le développement industriel dans le plan de ville original de Birmingham.

Plusieurs festivals annuels et semestriels sont organisés sur le site. Le Magic City Brewfest, le festival Stokin ‘the Fire BBQ, Muse of Fire, Magic City Blues Fest, Furnace Fest et Southern DisComfort ont tous utilisé le lieu. Les organisateurs du Brewfest ont reporté leur événement prévu en 2017 en raison d’un triplement imprévu des frais de location de la ville de Birmingham.

Le 1er juin 2017, un projet de création de « Spark Sloss », qui ramènerait un artiste en résidence combinant les arts du métal avec la robotique et le design industriel, a reçu une subvention de 100 000Our « Our Town » du National Endowment for the Arts. En septembre 2019, l’Initiative Equal Justice basée à Montgomery et son projet commémoratif affilié du comté de Jefferson ont placé un marqueur historique aux fours Sloss pour commémorer Jake McKenzie et Tom Redmond, deux hommes afro-américains qui ont perdu la vie à la violence raciale dans les années 1890 à Brookside, une mine de Sloss-Sheffield dans l’ouest du comté de Jefferson.

Fantômes

Deux fantômes hanteraient le site des fours. Theophilus Jowers, un fondeur qui est tombé dans le fer fondu au four Alice aurait déménagé à Sloss après l’arrêt de ce four. Un deuxième fantôme, celui d’une jeune fille enceinte qui s’est suicidée en sautant dans le fer à Sloss, apparaîtrait sous la forme d’un cerf lors de grandes célébrations à Sloss.

• Short, Dale (décembre 1975) « Peut vendre une partie, restaurer un processus: Fate of Sloss Furnaces linked to scrap metal  » The Birmingham News – via Birmingham Rewound
• Lewis, W. David (1994) Sloss Furnaces and the Rise of the Birmingham District: An Industrial Epic. Il s’agit de l’un des plus grands noms de la littérature et de la littérature de l’époque. Birmingham: Birmingham Historical Society ISBN 0317651005
• « Sloss Furnaces » (28 mars 2006) Wikipedia – consulté le 17 avril 2006
• Crowe, Christina (24 décembre 2009) « Sloss se remet sur les rails. »Black & White
• Edgemon, Erin (1er juin 2017) » Les fours Sloss lanceront un centre technologique de classe mondiale pour les artistes par le biais du National Endowment for the Arts. »The Birmingham News
• Steward, Ameera (12 septembre 2019) » Birmingham Dévoile le Premier Marqueur historique de Lynchage dans les fours Sloss. »The Birmingham Times

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• Sloss Furnaces National Historic Landmark
• Sloss Metal Arts
• Sloss Fright Furnace – Attraction d’Halloween
• Photos de fours à Sloss sur Flickr