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Graines anciennes, revendications modernes

De la Babylonie à l’Extrême—Orient, les gens consomment des graines de sésame — et les utilisent en médecine – depuis des milliers d’années.La culture hindoue les considère comme un « symbole d’immortalité » et utilise leur huile dans les prières et les rituels associés à la mort. Selon la médecine ayurvédique (ancienne indienne), l’huile, lorsqu’elle est placée dans les narines, peut soulager l’anxiété et l’insomnie; lorsqu’elle est massée sur la tête ou administrée sous forme de lavement, elle peut soulager les maux de tête. L’huile est également utilisée en médecine traditionnelle comme traitement topique pour les affections cutanées, un rince-bouche antibactérien et un laxatif, et pour faciliter la lactation et soulager les crampes menstruelles. Les herboristes chinois recommandent de manger des graines de sésame noires pour traiter la vision floue, les acouphènes et les vertiges.

Aujourd’hui, les sites Web les vantent pour tout, de l’amélioration de la digestion et de l’éradication des rides à la prévention du diabète et du cancer. Un site répertorie 20 « avantages énormes pour la santé » du sésame; un autre faucille les graines comme le « meilleur aliment pour le sexe ». »Il va sans dire que la plupart des revendications ne sont pas étayées par des recherches. D’autre part, un certain nombre d’études ont évalué sesame, avec des résultats prometteurs.

Voici un bref aperçu de la science du sésame, originaire du Moyen-Orient et d’Asie, où ces graines règnent toujours en maîtres.

• Pour abaisser le cholestérol. Dans une petite étude publiée dans le Journal of Nutrition en 2006 de Taiwan, les femmes ménopausées qui consommaient environ 2 onces de poudre de sésame par jour pendant cinq semaines avaient une réduction de 10% du cholestérol LDL (« mauvais »). Une autre étude, publiée dans l’International Journal of Food Sciences and Nutrition en 2012, a révélé que les graines de sésame blanches (environ 1½ onces par jour pendant 60 jours) produisaient une réduction comparable chez les personnes ayant un taux de cholestérol élevé. Cependant, deux études de 2009 utilisant un peu moins d’une once de sésame par jour n’ont pas trouvé d’amélioration du taux de cholestérol.
• Pour réduire la pression artérielle. Au moins trois études suggèrent que le sésame peut abaisser la pression artérielle. Dans une petite étude parue en Thaïlande dans le Nutrition Journal en 2011, par exemple, les personnes souffrant de préhypertension qui consommaient de la farine de sésame noir (en gélules) pendant quatre semaines présentaient une réduction significative de la pression artérielle systolique (8 points en moyenne).
• Pour lutter contre le stress oxydatif. Malgré les limites des études, une analyse de sept essais cliniques, publiée dans le Journal of Medicinal Food en 2016, a conclu que les graines de sésame réduisent les marqueurs du stress oxydatif chez les personnes souffrant d’hypertension, de diabète et d’hypercholestérolémie. En particulier, les graines de sésame augmentent les taux sanguins d’antioxydants (y compris la vitamine E) et d’enzymes (comme la glutathion peroxydase) qui protègent contre les dommages oxydatifs associés à certaines maladies chroniques.
• Pour l’arthrose. Dans une petite étude iraniennedans l’International Journal of Rheumatic Diseases en 2013, les personnes souffrant d’arthrose du genou qui ont ajouté 1½ onces (environ 4 cuillères à soupe) de graines de sésame en poudre par jour à leur traitement habituel (acétaminophène et glucosamine) pendant deux mois ont signalé un soulagement de la douleur plus important que celles qui suivaient leur traitement habituel.
• Pour le diabète. Dans une petite étude sur la nutrition clinique en 2011, des personnes atteintes de diabète de type 2 ont reçu de l’huile de sésame, des médicaments contre le diabète, ou les deux. Ceux du groupe combiné ont eu les réductions de sucre dans le sang les plus importantes en 60 jours, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que l’huile a un « effet synergique » avec le médicament.
• Autres utilisations. Il est théorisé que le sésame peut bénéficier à la santé des os (en raison de son calcium, de son magnésium et d’autres composants) et protéger contre les cancers liés aux hormones (en raison de ses lignanes, qui peuvent se lier aux récepteurs des œstrogènes) – mais la recherche est limitée aux expériences sur éprouvettes et sur les animaux; des études chez l’homme sont nécessaires pour prouver de telles connexions.

Remarque sur les allergies: La prévalence exacte de l’allergie aux graines de sésame n’est pas connue — selon certaines estimations, 0,1 à 0,2% de la population est touchée. Mais les rapports de réactions ont augmenté au cours des deux dernières décennies, selon un article de 2012 dans Current Allergy and Asthma Reports. Un problème est que les étiquettes des aliments n’ont pas à énumérer le sésame comme ingrédient séparé, mais peuvent plutôt le désigner comme une « épice » ou un « arôme naturel » ou l’appeler par un nom inconnu tel que gingelly ou sésamol. Le Centre à but non lucratif pour la science dans l’intérêt public (CSPI) a demandé à la FDA d’exiger l’étiquetage des allergènes au sésame. Le rapport de la CSPI comprend une liste d’aliments pouvant contenir du sésame non divulgué.

Résultat net: Le sésame peut ajouter de la saveur aux aliments et peut avoir certains avantages pour la santé. Mais ne prenez pas de suppléments (plusieurs produits contiennent des concentrations élevées de lignanes de sésame, notamment), car ceux—ci n’ont pas été bien étudiés, et leurs effets — bons ou mauvais – sont largement inconnus.