Fringetree – Lent à fleurir mais Qui vaut la peine d’attendre

• Par Pat Chadwick
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• Mai 2017 – Vol 3. Non.5
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Lorsque nous considérons les arbres en fleurs dans le paysage printanier, nous pensons naturellement à nos favoris, tels que les bourgeons rouges, les cornouillers, les groseilles de service, les cerises en fleurs et les prunes. Encore un autre bel arbre appartient à ce groupe propice. Je fais référence à Chionanthus virginicus — notre fringetree indigène.

Dans Une histoire naturelle des arbres de l’Est et du centre de l’Amérique du Nord, l’auteur Donald Culross Peattie, botaniste, naturaliste et auteur de nature prolifique du milieu du 20e siècle, a écrit: « Le Fringetree est aussi gracile et féminin que tout ce qui pousse à côté du ruisseau ou gravit les pentes chaudes de la Blue Ridge sous l’abri de croissances plus robustes. » Peattie réfléchit encore:  » it c’est une beauté délirante quand, au milieu du printemps, elle est chargée de haut en bas des fleurs les plus aériennes, les plus éthérées mais les plus voyantes dont se vantent tous les membres de notre sylve du nord. » Wow! Quel choix expressif de termes pour décrire l’un des arbres à fleurs printanières les plus enchanteurs d’Amérique du Nord.

Le Dr Michael A. Dirr, plantsman extraordinaire, a sa propre vision de la valeur du fringetree, la recommandant pour examen dans son Manuel des Plantes paysagères ligneuses « asen tant qu’arbuste national pour même le cornouiller ne se porte pas avec un tel raffinement, dignité et classe lorsqu’il est en fleur…. »

Compte tenu de l’affection manifeste de Peattie et de Dirr pour cet arbre, il mérite d’être mieux connu et plus largement utilisé dans le paysage.

FRINGETREE DESCRIPTION

En 1737, Linné a nommé cette plante Chionanthus virginicus (prononcé kee-oh-NAN – donc ver-JIN-ih-kus), qui est dérivé d’une combinaison des mots grecs chion (neige) et anthos (fleur). Ses nombreux noms communs incluent la barbe du vieil homme, la barbe grise de Grancy, le frêne fleuri, le fringetree blanc ou simplement le fringetree, que la plupart des gens préfèrent. Un membre du genre Oleaceae, fringetree est apparenté au lilas, au troène, au forsythia, au jasmin, au frêne et à l’olivier.

Originaire des États-Unis, fringetree est originaire du Missouri et s’est finalement répandu dans la moitié est du pays jusqu’au New Jersey, au sud jusqu’en Floride et à l’ouest jusqu’en Oklahoma et au Texas. Il s’est avéré assez rustique dans les zones 4 à 9 de l’USDA et, grâce au commerce de pépinières, a été planté dans la plupart des États de la Nouvelle–Angleterre et des points à l’ouest. Historiquement, les Amérindiens utilisaient l’écorce et les fleurs à des fins médicinales pour traiter les inflammations cutanées, les plaies et les plaies.

Grand arbuste à croissance lente ou petit arbre ornemental à feuilles caduques, le fringetree mûrit à une hauteur de 12 à 20 pieds et à une largeur de 12 à 20 pieds dans le paysage urbain. Dans la nature, l’arbre peut atteindre 25 à 30 pieds de haut avec une propagation similaire. À pleine maturité, l’arbre est généralement plus large qu’il n’est grand avec une couronne étalée, souvent de forme irrégulière, d’apparence quelque peu ouverte. La couronne est généralement soutenue par plusieurs troncs courts proches du sol, ce qui donne à la plante un aspect arbustif.

Son attrait réside dans ses généreuses grappes de fleurs blanches parfumées et frangées, qui apparaissent à la fin du printemps après la fin de la floraison d’autres arbres à fleurs printanières. Le fringetree est dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles se produisent sur différentes plantes. Les fleurs mâles ont tendance à être plus voyantes que les fleurs femelles, mais les deux sont belles. Chaque fleur est composée de quatre pétales longs et étroits et se présente en grappes tombantes de 4 à 8 pouces de long aux extrémités des branches. En pleine floraison, les fleurs délicates et aérées donnent à l’arbre une apparence de nuage. Les fleurs dégagent un parfum délicat, sucré et épicé, rendant la plante d’autant plus attachante dans le paysage printanier.

Les feuilles étroites et elliptiques de 3 à 8 pouces de long sont vert moyen à vert foncé avec un aspect cireux. Les feuilles ont tendance à émerger très tard au printemps après la floraison des fleurs et virent au jaune terne à l’automne. L’écorce gris pâle ou brune est lisse sur les jeunes branches mais devient striée et sillonnée à mesure que les troncs et les branches mûrissent.

À la fin de l’été, les femelles portent leurs fruits en grappes de drupes charnues bleu foncé ressemblant à des olives. Cela est compréhensible, étant donné que les oliviers sont des membres du même genre. Les fruits sont favorisés par les oiseaux, tels que les geais bleus, les cardinaux, les oiseaux moqueurs et les dindes sauvages.

CULTIVARS ET ESPÈCES APPARENTÉES

Bien que l’espèce droite soit la forme principale disponible dans le commerce, quelques cultivars sont également disponibles, notamment:

• ‘ Emerald Knight,’un cultivar mâle (fleurs mais pas de fruits) avec une forme dressée, une couronne dense et de belles feuilles brillantes vert foncé.
• ‘Prodigy’, une sélection plus petite avec un port arrondi et des nuages denses de fleurs.
• ‘Spring Fleecing’, une autre petite sélection très florifère. Cultivar mâle primé, il a des feuilles étroites et brillantes d’un vert foncé.

Une espèce apparentée originaire d’Asie orientale pousse également dans ce pays. Chionanthus retusus, ou fringetree chinois, a été introduit ici en 1845. Il ressemble beaucoup à nos espèces indigènes mais est moins rustique (zones USDA 6 à 8). En comparaison, notre espèce indigène a tendance à avoir une canopée plus ouverte alors que l’espèce chinoise est plus dense en apparence. L’espèce chinoise est un peu plus grande (15 à 25 pieds de haut) que notre espèce indigène, mais les feuilles et les grappes de fleurs sont plus petites. Les deux espèces fleurissent à peu près au même moment à la fin du printemps.

EXIGENCES CULTURELLES

Fringetree est très polyvalent et adaptable à un large éventail de sols et de conditions de lumière. Il pousse bien en plein soleil mais se porte mieux si on lui donne un peu d’ombre filtrée comme répit du chaud soleil d’été. Bien qu’il préfère les sols profonds, acides, humides et bien drainés, il est assez adaptable aux sols plus secs.

Une fois établi, fringetree nécessite peu, voire aucun entretien. Si une taille est nécessaire, taillez immédiatement après la floraison pour laisser aux branches suffisamment de temps pour développer les boutons floraux de l’année prochaine. La forme arbustive peut être façonnée en une petite forme d’arbre en élaguant les membres inférieurs et le feuillage.

Fringetree est relativement sans problème. Il peut parfois être dérangé par des écailles, des acariens ou des foreurs s’il est cultivé dans un site sec. On craint qu’il soit attaqué par l’agrile du frêne, car l’arbre est apparenté au frêne.

VALEUR DU PAYSAGE

Fringetree est un atout enchanteur pour le paysage de la fin du printemps lorsqu’il affiche ses masses volumineuses de fleurs blanches parfumées. Il est particulièrement efficace lorsqu’il est planté devant un fond à feuilles persistantes. Utilisez-le:

• Partout où un très petit arbre de sous-étage ou un grand arbuste est nécessaire.
• En un seul spécimen près d’une terrasse ou d’un patio où ses fleurs peuvent être appréciées de près.
• Dans le cadre d’une plantation naturaliste mettant en vedette des espèces indigènes.
• En bordure mixte avec d’autres arbustes ou de petits arbres.
• À l’ombre filtrée des grands arbres à canopée.
• Dans un regroupement près de la lisière d’un cadre boisé.
• Pour attirer les oiseaux dans le paysage. Selon le site Web de la Fédération de la faune de Caroline du Sud, les fruits fringetree sont consommés par plus de 75 espèces d’oiseaux.
• En milieu urbain où la pollution de l’air est un problème.
• Pour ses fleurs inhabituelles et belles à la fin du printemps.
• Pour parfumer l’air de son parfum doux et délicat.
• Pour soutenir de nombreux pollinisateurs, en particulier les abeilles.
• Pour servir de plante hôte à deux espèces de papillons de nuit : le Sphinx fauve (Sphinx kamiae) et le Sphinx rustique (Manduca rustica).

Bien que fringetree tarde à sortir au printemps, le patient jardinier sera récompensé par un étalage chatoyant de fleurs exotiques qui rendront les voisins verts d’envie.

SOURCES:

Une Histoire naturelle des Arbres de l’Est et du Centre de l’Amérique du Nord (Peattie, Donald Culross, 1948, copyright renouvelé 1977)

Ramener la Nature à la Maison (Tallamy, Douglas W., 2007)

Manuel des Plantes Paysagères Ligneuses, Leur Identification, Leurs Caractéristiques Ornementales, Leur Culture, leur Propagation et leurs Utilisations, (Dirr, Michael A., 1975, Révisé en 2009)

Plantes indigènes du Sud-Est (Mellichamp, Larry, 2014)

 » Chionanthus virginicus, « Base de données sur les plantes du Collège d’Agriculture, de Santé et de Ressources Naturelles de l’Université du Connecticut (hort.uconn.edu )

« Fiche d’information sur Chionanthus Virginicus », Département des Ressources forestières et de la Conservation de l’Environnement de Virginia Tech (dendro.cnre.vt.edu )

« Fringetree, » Clemson Cooperative Extension Home and Garden Information Center (clemson.edu/extension )

Fédération de la faune de Caroline du Sud (scwf.org/ native-plant-list)

 » The Fringe Tree and Its Far-Flung Cousins », par Rob Nicholson, L’Arboretum Arnold de l’Université Harvard (arnoldia.arboretum.harvard.edu ).

« Arbre à franges blanches », Site Web de l’Université de Yale (naturewalk.yale.edu/trees )

« White Fringetree, Old-Man’s Beard », Publication d’extension coopérative de Virginie 3010-1499 White Fringetree.