George Romney, (né en décembre 1939). 15, 1734, Dalton-in-Furness, Lancashire, Eng.- mort en novembre. 15, 1802, Kendal, Westmorland), portraitiste à la mode de la société anglaise de la fin du XVIIIe siècle. Dans ses portraits, Romney évitait de plonger dans le caractère ou la sensibilité de la gardienne. Son grand succès auprès des mécènes de sa société dépendait en grande partie de cette capacité de flatterie sans passion. La ligne plutôt que la couleur domine; les rythmes fluides et les poses faciles de la sculpture classique romaine sous-tendent les motifs lisses de ses compositions.
De 1755 à 1757, Romney fut l’élève de Christopher Steele, un portraitiste itinérant et peintre de genre. La carrière de Romney a commencé lorsqu’il a visité les comtés du nord de l’Angleterre en peignant des portraits pour quelques guinées chacune. En 1762, il se rendit à Londres. Sa peinture d’histoire La mort du général Wolfe lui a valu un prix de la Society of Arts; néanmoins, il s’est presque immédiatement tourné vers la peinture de portrait. En 1764, il effectue sa première visite à Paris, où il se lie d’amitié avec Joseph Vernet. Romney admirait particulièrement le travail de Nicolas Le Sueur, dont l’utilisation de l’antique lui plaisait fortement. En 1773, il se rend en Italie pendant deux ans, où il étudie les fresques de Raphaël à Rome, les peintures du Titien à Venise et celles du Corrège à Parme. Les voyages à l’étranger ont mûri son art, et une nouvelle grâce apparaît dans des portraits tels que Mme Carwardine et Son (1775) et l’élégance consciente du grand complet Sir Christopher et Lady Sykes (1786).
Romney était par nature sensible et introspectif. Il se tient à l’écart de la Royal Academy et de ses collègues artistes, se faisant des amis dans les cercles philosophiques et littéraires. Vers 1781-1782, il rencontre Emma Hart (plus tard Lady Hamilton), qui le fascine. Pour Romney, elle est devenue un moyen de s’échapper dans un monde imaginaire et idéal. Il a peint sa « divine Emma » plus de 50 fois, sous des formes allant d’une bacchante à Jeanne d’Arc.