La graphesthésie est la capacité de reconnaître l’écriture sur la peau uniquement par la sensation du toucher. Son nom dérive du grec graphē (« écriture ») et aisthēsis (« perception »). Les tests de graphesthésie combinent la sensation corticale; par conséquent, il est nécessaire que la sensation primaire soit intacte.
Lors d’un examen médical ou neurologique, la graphesthésie est testée afin de tester certaines affections neurologiques telles quedes lésions du tronc cérébral, de la moelle épinière, du cortex sensoriel ou du thalamus. Un examinateur écrit des chiffres simples ou des lettres simples sur la peau (généralement la paume) avec quelque chose qui fournira un stimulus clair, comme un abaisse-langue cassé, un capuchon de stylo, etc. Avant le début du test, un accord peut être trouvé entre l’examinateur et le patient quant à l’orientation des lettres, bien que cela soit souvent inutile, car l’orientation et la taille des figures sont rarement un problème. L’aspect crucial du test de graphesthésie, comme pour tout test sensoriel, est d’établir que le patient comprend le test, donc le test est commencé, chez le patient hémiplégique, sur la main normale et intacte. Cela permet également à l’examinateur d’établir la numératie du patient, car les patients semi-numérés peuvent avoir des difficultés à effectuer la tâche.
Le patient fournit une réponse verbale identifiant la figure qui a été dessinée. Si le patient a une déficience de la parole ou du langage qui l’empêche de verbaliser une réponse, la réponse peut être sélectionnée parmi une série d’images qui lui sont montrées. La perte de graphesthésie indique soit une lésion du lobe pariétal du côté opposé à la main testée, soit une lésion de la voie des colonnes dorsales en tout point entre le point testé et le lobe pariétal controlatéral. L’utilité clinique majeure du test au 21ème siècle réside dans la dégénérescence ganglionnaire cortico-basale, où, en plus des preuves de dysfonctionnement des ganglions de la base, la présence d’une perte sensorielle corticale est susceptible d’avoir une spécificité raisonnablement élevée pour le diagnostic.
La graphesthésie de test peut être substituée à la stéréognose si un patient est incapable de saisir un objet.La graphesthésie peut être considérée comme un type de sensation synthétique car elle implique une interaction complexe entre trois composants neuronaux, c’est-à-dire Sensation tactile, discrimination à deux points et composante corticale qui stocke l’infirmation sur le symbole / la lettre qui est tracée dans la peau et qui a été apprise par une expérience antérieure.