Comtesse de Hertford. Variations de noms: Katherine Grey; Lady Catherine Seymour. Née vers 1540 ou 1541 en Angleterre; décédée le 22 janvier 1568 à Cock-field, Suffolk, Angleterre; fille de Henry Grey, marquis de Dorset (plus tard duc de Suffolk) et de Frances Brandon (1517-1559, petite-fille du roi Henri VII); sœur cadette de Lady Jane Grey (1537-1554); épouse Henry Herbert, 2e comte de Pembroke, le 21 mai 1553 (divorcée avant 1554); épouse Edward Seymour, 2e comte de Hertford, en novembre 1560; enfants: (deuxième mariage) Edward Seymour (né en 1561, vicomte Beauchamp); Thomas Seymour (né en 1563).
À 17 ans, Lady Catherine Grey était en lice pour le trône d’Angleterre mais a été exclue à cause des actions de sa sœur, Lady Jane Grey. En 1558, leur cousine Elizabeth I a été couronnée reine. Quand il est devenu connu à la cour anglaise que des intrigants français et espagnols intriguaient pour que l’un des leurs kidnappe et épouse une Catherine involontaire pour usurper la couronne, Elizabeth a commencé à se méfier. Et le comportement de Catherine Grey n’a pas aidé. Elle semblait incapable de comprendre qu’en raison de son importance dans la ligne de succession, toutes ses actions de jeunesse auraient de graves conséquences.
Dans la première semaine de 1560, Lady Catherine Grey épouse Edward Seymour, secrètement et sans l’approbation royale, sa mère étant décédée avant qu’une lettre d’autorisation puisse être envoyée à la reine. Lorsque Catherine est tombée enceinte et qu’Elizabeth a été informée du mariage, elle a fait envoyer Catherine à la Tour de Londres. Edward Seymour a également été emprisonné. Elizabeth, qui avait longtemps été convaincue qu’Edward prêterait son nom à des rivaux étrangers, voyait maintenant une double menace. L’incapacité de la reine à produire un héritier était également une considération importante. En septembre 1561, Catherine donne naissance à un fils alors qu’elle est en prison, et Elizabeth lui permet d’être baptisé sous le nom d’Edward Seymour, vicomte Beauchamp. Ensuite, le Conseil privé d’Angleterre a entrepris de prouver que le mariage était illégal et que l’enfant de Catherine, un autre prétendant au trône, était illégitime.
Le 12 mai 1562, le mariage de Catherine et Édouard fut déclaré invalide par l’archevêque de Cantorbéry, et le couple fut tous deux condamnés à la prison à vie pour « copulation charnelle. »Chaque fois que la position d’Elizabeth commençait à s’adoucir, les événements intervenaient. La sympathie du public était du côté des jeunes amants et, en prison, Edward et Catherine étaient autorisés par leurs geôliers à se réunir de temps en temps. En juillet 1562, Catherine était à nouveau enceinte et, l’année suivante, elle donna naissance à un autre fils. Puis, deux rebelles anglais, sans l’assentiment de Catherine, ont pris sa cause pour la succession, compromettant davantage la position d’Élisabeth en tant que reine.
Elizabeth fit retirer Catherine de la Tour et la mettre en état d’arrestation dans l’Essex chez Lord John Grey, un oncle qui avait toujours détesté Catherine. Là, Catherine ne pouvait pas manger et pleurait continuellement. Elle a commencé à se perdre, victime de son destin et de la tuberculose. En 1566, à un stade avancé de la consommation, Catherine Grey était en détention au domicile de Sir Owen Hopton à Cockfield Hall à Yoxford. Elle y meurt le 22 janvier 1568, à l’âge de 28 ans.
lecture suggérée:
Chapman, Hester W. Two Tudor Portraits. Boston, MA : Little, Brown, 1960.