Guide de l’Initié pour Flotter sur la rivière San Juan dans l’Utah

Par Susan Munroe

Flotter sur la rivière San Juan, dans le sud-est de l’Utah, c’est comme dériver dans un musée vivant. D’anciennes structures en pierre se perchent dans des alcôves au-dessus des rives de la rivière. L’art rupestre élaboré décore les parois du canyon dans une galerie en plein air. Même la géologie n’a pas de prix, avec des cols de cygne et des élévations colorées. Le courant du San Juan est rapide, mais ses rapides sont doux, et ses bancs de sable, ses canyons latéraux et ses campings sont des terrains de jeux naturels pour les enfants de tous âges. Holiday propose un voyage de trois jours dans le canyon supérieur pour un maximum d’archéologie et un voyage de quatre jours dans le canyon inférieur pour un maximum de nature sauvage; inscrivez-vous pour le voyage complet de cinq jours et voyez tout!

Parfait pour: les amateurs d’archéologie, d’histoire et de géologie, les familles avec de jeunes enfants, les personnes souhaitant vivre une expérience en eau vive douce. Voyages charters personnalisés disponibles pour les groupes de 18 personnes ou plus.

Points forts de la rivière San Juan

La rivière San Juan, la « rivière qui coule du lever du soleil », serpente à travers l’étendue rouge flamboyante de la région des Quatre Coins, à travers un paysage qu’au moins quatre groupes culturels distincts ont appelé leur foyer. Les cultures archaïque, Vannière et Pueblo ont toutes tiré la vie du San Juan; aujourd’hui, c’est le peuple Diné (Navajo) qui continue de vivre le long de ses rives. Les artefacts, les structures et l’art rupestre datant d’aussi loin que 6 000 ans sont partout; partout où vous marchez, il y a un terrain sacré. Les colons mormons, les mineurs d’or et les prospecteurs de pétrole ont également laissé leur marque sur ce paysage, laissant derrière eux des cabanes, des machines et des sentiers impossibles sur les parois du canyon. La rivière traverse Comb Ridge, un soulèvement de grès de couleur pastel qui s’élève au-dessus du paysage en vagues festonnées, puis tranche dans la crête de chaux et les anticlinaux de Raplée, deux autres merveilles géologiques distinctes. Les fleurs sauvages telles que le panache de prince et le yucca sévissent au printemps. Les dindes sauvages, les chevaux sauvages, les moutons à grosse corne, les castors et les grands hérons omniprésents s’installent dans les canyons du San Juan. L’eau vive minimale fait de la rivière San Juan un endroit relaxant pour renouer avec la famille, flotter et jouer dans un kayak gonflable, simplement s’asseoir et s’émerveiller. Au-delà de Mexican Hat, dans l’Utah, la rivière plonge dans les méandres retranchés du parc d’État de Goosenecks. Le monde sur le bord est rapidement perdu de vue, et le véritable désert du San Juan commence. Les couches rocheuses révèlent une vie antérieure à l’homme de centaines de millions d’années. Grottes et sources cachées attendent d’être découvertes. C’est un paysage avec d’innombrables merveilles à explorer.

Uniquement sur le San Juan:

• Visitez des structures rocheuses millénaires avec les empreintes digitales des constructeurs encore visibles dans le mortier.
• L’art rupestre le plus ancien de tous les voyages de vacances: le style linéaire de Glen Canyon, daté de 4000-500 av. J.–C.
• Diatrème d’oreille de mulet, où les gaz volcaniques qui s’échappaient ont sculpté un arbre vertical à travers les couches rocheuses sus-jacentes.
• Biohermes : monticules de récifs et d’algues fossilisés visibles dans des bancs calcaires le long du rivage.
• Flottez sous le rocher du Chapeau mexicain et traversez la ville du même nom.
• Serpentez à travers les méandres profonds de 1 000 pieds du parc d’État de Goosenecks en Utah.
• Vagues de sable: trains de vagues imprévisibles et éphémères créés par le mouvement des sédiments sur le fond de la rivière.
• L’un des gradients de rivière moyens les plus raides aux États-Unis: huit pieds par mille.

Signature rapid :

Rapid gouvernemental, dans le canyon inférieur. Le plus grand rapide d’une rivière non connue pour ses eaux vives, le Government est un rapide solide de classe III qui nécessite une esquive habile des roches à basse mer et est un hoot et demi lorsque l’eau est haute!

Mieux connu pour:

Archéologie et géologie. Pictogrammes, pétroglyphes, greniers, habitations et poteries sont les points forts du canyon supérieur, et le San Juan supérieur et inférieur traverse des formations géologiques remarquables. Flottez à travers des méandres retranchés et pas moins de trois élévations ou anticlinaux, sans oublier les bizarreries comme le diatrème de l’oreille de mulet et les biohermes.

Le Chemin des Vacances: Famille

Les expéditions fluviales de Vacances ont toujours été une affaire de famille. Au début, ce sont Dee et Sue Holladay qui ont construit leur service de pourvoirie naissant tout en élevant quatre filles. Au fur et à mesure que leur entreprise grandissait, leur famille aussi: chaque guide qui est venu travailler pour eux, chaque invité qui s’est inscrit à un voyage et qui est revenu pour un deuxième (ou un troisième, ou un quatrième) est devenu une partie de la famille Holiday river, une communauté avec un amour partagé des rivières qui coulent, une communauté qui comprend le pouvoir d’un voyage en rivière pour créer des souvenirs, renforcer les liens et inspirer les traditions. Plus de 50 ans plus tard, Holiday est toujours une entreprise familiale et familiale, et la famille Holiday élargie continue de s’agrandir. Nous avons remarquablement peu de roulement dans notre personnel de guide, de bureau et de direction, ce qui est rare pour une entreprise saisonnière, et 50% de notre activité consiste en des clients qui reviennent ou des références. Les gens reviennent à cause du sentiment de famille et de communauté qui habite tout ce que nous faisons. Nous revenons parce que c’est comme rentrer à la maison.

Des eaux vives faciles, des bancs de sable amusants et des randonnées intéressantes font de la rivière San Juan une excellente introduction aux voyages en famille, mais la réalité est que tous les voyages en rivière de Holiday sont de bons voyages en famille. Les voyages en rivière sont de bons voyages en famille. Se tenant ensemble dans un lieu spectaculaire sans les distractions de la technologie ou du travail, les familles sont en mesure de partager de nouvelles expériences, d’établir un contact visuel et d’être simplement ensemble. Au cours d’un voyage de trois, quatre ou cinq jours, une certaine magie commence à se produire. Le temps commence à ralentir et à s’étirer. Des conversations ont lieu. Les connexions deviennent possibles. Rejoignez-nous et nous vous montrerons comment.

Options de randonnée

Canyon supérieur:

• Butler Wash: une promenade facile vers certains des meilleurs art rupestre de la région.
• River House, la pièce maîtresse du San Juan, une structure de Pueblo ancestrale à plusieurs étages située à quelques pas de la rivière.
• Colline de San Juan: marchez au-delà de River House jusqu’à la base de Comb Ridge; pour une option plus ardue, suivez l’audacieux sentier muletier qui remonte la crête pour des vues spectaculaires sur les Quatre coins et le pays environnant.
• Chinle Wash, une randonnée sinueuse à travers un lavage de sable et de gravier vers de nombreux sites archéologiques.

Canyon inférieur:

• Boucle de Mendenhall: montez à la cabane d’un prospecteur sur une haute crête au-dessus de la rivière pendant que les bateaux flottent et vous rejoignent de l’autre côté de la boucle.
• Sentier Honaker: une montée ardue le long d’un sentier de mineurs d’or jusqu’au bord du canyon et d’excellentes vues.
• Slickhorn Canyon, un pays des merveilles de sources cachées et de piscines luxuriantes.
• Grand Gulch, un canyon classique du sud de l’Utah, avec de grands arbres à peupliers et des cascades sèches; un endroit idéal pour explorer après le dîner ou avant le petit déjeuner.
• Oljeto Wash, une aventure à choisir, promenez-vous dans des murs de grès lisses qui durent pour toujours.

Points de départ et d’arrivée

Pour des voyages de 3 jours dans l’Upper San Juan, rendez-vous à Bluff, Utah (pour l’emplacement exact, contactez notre bureau). Nous vous transporterons, vous et votre équipement, jusqu’à la rampe de mise à l’eau de Sand Island, à quelques kilomètres de la route. Flottez la rivière presque à l’ouest jusqu’à la sortie dans la ville de Mexican Hat, dans l’Utah. Nos camionnettes vous attendent pour vous ramener à votre véhicule à Bluff (environ 35 minutes).

Les voyages de 4 jours dans le bas de San Juan se rencontrent à Blanding, Utah (contactez notre bureau pour l’emplacement exact). Nos fourgonnettes confortables vous transporteront, vous et tout votre équipement, jusqu’à la rampe de mise à l’eau à Mexican Hat, dans l’Utah, à environ une heure de route au sud-ouest. De Mexican Hat, nous serpenterons progressivement vers le nord-ouest jusqu’au point de départ des collines d’argile. De là, il vous faudra deux heures de route à travers des paysages spectaculaires de haut désert pour revenir à Blanding.

Des excursions complètes de 5 jours à San Juan se rencontrent à Blanding, dans l’Utah, à la rampe de mise à l’eau de Sand Island et flottent jusqu’aux collines d’argile. Nos camionnettes vous ramèneront à Blanding à la fin du voyage.

Les statistiques

Distance:

• Haut: 27 milles fluviaux
• Inférieur : 57 milles fluviaux
• Complet : 84 milles fluviaux

Eaux vives:

• Classe I et II, avec une classe III sur les voyages inférieurs/ complets

Lorsque:

• Mai et Juin

Débits moyens:

• Les débits de la rivière San Juan sont très variables, avec des débits historiques enregistrés allant de presque rien pendant la chaleur de l’été à 70 000 pieds cubes par seconde (SFC) pendant le ruissellement printanier et la saison des crues soudaines. L’achèvement du barrage Navajo au début des années 1960 a eu un impact significatif sur le San Juan, réduisant considérablement le volume d’eau qui circule en aval; Le barrage Navajo stocke l’eau qui est ensuite détournée et utilisée pour irriguer les terres agricoles navajo. La fonte des neiges de la rivière Animas, un affluent majeur du San Juan, préserve une partie du cycle historique des crues printanières sur le San Juan, mais une grande partie de l’eau des Animas est également réclamée par les districts d’irrigation et les municipalités. Les tempêtes de pluie de fin juillet et début août peuvent également déverser des quantités massives d’eau dans le San Juan sous la forme de crues soudaines, mais ces pics sont imprévisibles et de courte durée.
• Holiday planifie toutes ses excursions sur la rivière San Juan en mai et juin, lorsque les eaux de ruissellement printanières favorisent généralement la navigation de plaisance. Nous parcourons fréquemment la rivière entre 800 et 10 000 SFC. On ne sait pas, cependant, ce que l’avenir réserve à la rivière San Juan. À mesure que la demande en eau augmente et que le climat du bassin de San Juan devient plus aride, le fleuve pourrait continuer à voir ses débits diminuer.

Permis:

• Requis, administré par le Bureau de la gestion des terres.
• Le côté gauche ou sud de la rivière fait partie de la Nation navajo, qui gère son propre système de permis. Les frais sont basés sur l’activité, le nombre de jours et le nombre de personnes qui cherchent à accéder aux terres navajos.

Première descente connue de la rivière San Juan:

E.L. Goodridge, 1882. Le premier explorateur blanc connu du San Juan, Goodridge a remarqué des infiltrations de pétrole près de Mexican Hat et de Slickhorn Gulch et, en 1907, avait frappé un coup de vent qui avait déclenché le boom pétrolier du début des années 1900.

Les parents de Norm Nevills faisaient partie des espoirs qui affluaient vers la nouvelle ville de Mexican Hat à la recherche de richesses pétrolières. Au lieu du pétrole, cependant, ils ont trouvé une opportunité pour le tourisme. Ils ont construit un lodge et un poste de traite, et en 1934, Norm Nevills a emmené sa nouvelle épouse, Doris, en voyage de noces sur le San Juan. Il allait devenir un pionnier de la navigation de plaisance commerciale, effectuant des voyages commerciaux sur le San Juan de Mexican Hat à Lee’s Ferry sur le Colorado, et devenant célèbre pour avoir guidé Elzada Clover et Lois Jotter (les premières femmes à parcourir les rivières Green et Colorado) de Green River, Wyoming, à travers le Grand Canyon.

Météo sur la rivière San Juan

Types de bateaux utilisés

Lors de toutes nos excursions sur la rivière San Juan, Holiday utilise des rames de 18 pieds construites sur mesure. Ce sont des radeaux gonflables installés pour transporter le matériel et les passagers dans le confort et le style. Ces radeaux sont ramés par un seul guide, qui utilise deux rames pour diriger le radeau et se déplacer en aval. Les passagers sont libres de se détendre et de profiter de la vue! Holiday n’utilise pas de radeaux motorisés lors de nos voyages à San Juan (ou de nos autres voyages, d’ailleurs). Nous préférons offrir un voyage en rivière qui vous permet de découvrir votre environnement avec tous vos sens. Nous pensons qu’il vaut mieux écouter les oiseaux et le langage unique de la rivière que d’écouter un moteur. Sur la plupart des voyages, nous apportons également des kayaks gonflables (amoureusement appelés « duckies »). Ce sont des embarcations gonflables pour une personne qui vous donnent l’occasion de pagayer, d’explorer et de profiter d’un peu de temps en solo.

En savoir plus sur les bateaux de Holiday ici.

Susan Munroe est une lectrice, écrivaine, voyageuse et guide de rivière. Elle a déménagé du New Hampshire en Utah pour les montagnes, mais c’est l’attrait du désert et de ses rivières qui l’a vraiment gardée captive. Plus de huit ans après son arrivée au travail pour Holiday River Expeditions, elle n’en a toujours pas assez de la vie sur l’eau. Susan passe ses hivers à skier et à travailler à Salt Lake City, dans l’Utah, avec de fréquents voyages dans le sud du Chili pour courir le Río Baker et soutenir le travail du programme d’échange de kayak éducatif Ríos to Rivers. Voir plus de travail de Susan ici: www.susanmunroe.com , et des photos de la vie fluviale ici: www.susanmunroe.zenfolio.com .