En vigueur dans les négociations avec le gouverneur Gavin Newsom, la Législature a adopté un budget de l’État qui permettra aux écoles de la maternelle à la 12e année de dépenser au même niveau en 2020-21 que cette année – évitant les milliards de coupes proposées par Newsom.
Mais il y a un hic. Les dépenses ne seront pas assimilées à du financement. Les districts scolaires et collégiaux devront payer 11 milliards de dollars qu’ils obtiendraient normalement de l’État en échange d’IOUS. Les districts ne seront pas remboursés avant 2021-22.
Les reports, comme on appelle les paiements en retard, peuvent sembler familiers. Ils ont également été la stratégie de référence de l’Assemblée législative pendant la Grande Récession.
Le Législateur et Newsom espèrent toujours qu’ils ne seront pas nécessaires. Les deux budgets construits en supposant que le Congrès fournirait suffisamment d’aide à la relance pour compenser la baisse des recettes de l’État. Newsom a proposé une combinaison de coupes et de reports si cela ne se produisait pas. La Législature a répliqué avec tous les reports. Les districts scolaires, à la recherche d’une réouverture incertaine de l’école avec des dépenses imprévisibles, ont préféré cette option.
Mais avec le projet de loi sur les HÉROS de 3 billions de dollars maintenant bloqué au Sénat, le Congrès pourrait ne pas venir à la rescousse à temps. Et les reports ont leur propre ensemble de coûts et de passifs. Ils ne sont pas répartis de manière égale entre les districts scolaires et, dans une récession prolongée, les districts peuvent rester coincés avec eux pendant des années. C’est pourquoi Newsom a d’abord proposé d’agir avec prudence.
Les petits districts scolaires et les écoles à charte auront probablement le plus de mal à gérer leurs flux de trésorerie. Il en va de même pour les districts à faible patrimoine immobilier, qui ont également les taux les plus élevés de familles à faible revenu. Ils reçoivent le plus d’argent de l’État et doivent emprunter le plus pour les refluer.
Voici les réponses aux questions sur les reports.
Que sont-ils, encore une fois?
Les reports sont des paiements en retard aux districts qui sont nécessaires parce que l’État ne peut pas respecter son engagement de financement en faveur de l’éducation.
Les reports permettent aux districts de budgétiser plus d’argent que ce que l’État fournira. Ils peuvent dépenser comme s’il n’y avait pas de réduction des revenus. Dans le même temps, en repoussant une partie des paiements aux districts dans l’exercice financier suivant, l’État financera moins que ce qu’il a budgété et pourra réclamer une économie ponctuelle.
Ce sont les avantages des reports.
Qu’en est-il des inconvénients?
Les reports peuvent sembler relativement indolores, mais créent un piège potentiel d’obligations de financement perpétuelles. Si le financement fédéral pluriannuel ne vient pas et que les recettes de l’État n’augmentent que légèrement, l’État devra soit réduire ses dépenses, soit procéder à une nouvelle série de reports.
La seule façon pour l’État de se remettre sur les rails sera de « doubler » dans une année où il y aura une augmentation des revenus. Si elle paie 1 milliard de dollars de retard, elle aura besoin d’un milliard supplémentaire pour rattraper son retard. Et si l’année prochaine, l’économie continue de vaciller et que le financement de l’État baisse de 2 milliards de dollars de plus, Newsom aura le choix d’augmenter les reports à 13 milliards de dollars ou de réduire les dépenses de ce montant.
Pourquoi en avons-nous besoin maintenant?
Les écoles sont financées par la Proposition 98, la formule qui détermine quelle partie du Fonds général va aux collèges communautaires et aux écoles de la maternelle à la 12e année. Depuis 2013-2014, les districts comptent sur des augmentations annuelles de financement régulières, parfois importantes.
Mais la pandémie de coronavirus a creusé un trou dans l’économie et laissé les recettes de l’État en lambeaux. L’année dernière, le niveau minimum d’accessoire. 98 le financement était de 81,5 milliards de dollars; le niveau de financement minimum pour 2020-2021 sera de 70,5 milliards de dollars. Des reports de 11 milliards de dollars ramèneront les dépenses au niveau de l’an dernier.
Comment les reports de l’année prochaine se comparent-ils à ceux de la Grande Récession?
Après que le financement fédéral de près de 8 milliards de dollars ait été épuisé pour les écoles de la maternelle à la 12e année en 2009-10, l’État s’est tourné vers les reports pour éviter les coupes. Les reports ont culminé en 2012-2013 à 10,4 milliards de dollars pour la maternelle à la 14e année, soit 19 % de la PROP. 98 a été payé en retard aux collèges et écoles communautaires par le biais de reports.
Prop. 98 a considérablement augmenté depuis lors. Prochain exercice, qui commence en juillet, environ 16% de Prop. 98 le financement sera versé en retard aux écoles et aux collèges communautaires.
Pourquoi Newsom n’a-t-il pas proposé plus de reports dès le départ au lieu de coupes ?
Newsom n’a pas dit pourquoi, mais d’autres partagent l’inquiétude de Newsom face à une récession prolongée et à une sécheresse des revenus. Si les revenus chutent ou restent stables l’année prochaine, l’État aura déjà émis un montant record de reports. Sans plus de reports — ou d’impôts plus élevés, qui sont difficiles à répercuter en période de récession — Newsom subirait des pressions pour réduire ses dépenses d’éducation. C’est ce que l’ancien gouverneur Jerry Brown a menacé de faire dans le budget 2013-14. Au lieu de cela, les électeurs ont augmenté les impôts sur les ventes et les revenus en novembre 2012 par le biais de la proposition 30.
« Il y a certainement une limite supérieure à ce que vous pouvez faire dans les reports, mais il n’y a pas de montant prédéfini. Cela aura à voir avec ce que le marché accepterait « , a déclaré Gabriel Petek, analyste législatif de la Californie. Dans son ancien poste, il était analyste en chef pour la Californie pour S& P Global Ratings, qui évalue les conditions financières de l’État, des gouvernements locaux et des districts scolaires.
Plus de reports prolongeront également le temps nécessaire pour rembourser l’argent et aggraveront les problèmes de trésorerie potentiels.
Comment fonctionnent les reports?
Le premier report a commencé en juin, lorsque l’État a retenu 1,9 milliard de dollars comme dernier paiement pour 2019-20 et le rembourse ce mois-ci, au début de 2020-21. À partir de février, l’État effectuera des paiements partiels jusqu’en juin, repoussant le remboursement à 2021-22.
Contrairement à la plupart des formes de dette, l’État sera en retard, mais les districts emprunteront et assumeront les coûts. Le moyen le moins cher et le plus simple est d’emprunter dans les réserves budgétaires des districts. Dans un rapport publié en avril, le Bureau de l’analyste législatif a déclaré qu’en 2018-19, les districts scolaires détenaient des réserves équivalant à 17% des dépenses et étaient en meilleure forme que de se diriger vers la Grande Récession.
Mais un an plus tard, les réserves dans de nombreux districts sont probablement plus petites. Certains des plus grands districts de l’État — Los Angeles, Sacramento City, Oakland et West Contra Costa — consomment des économies depuis des années, avec des réserves inférieures ou égales à 3%.
Les bureaux de comté de l’éducation peuvent être en mesure de prêter de l’argent aux petits districts, a déclaré Tim Taylor, directeur exécutif de l’Association des petits districts scolaires. Mais d’autres districts devront emprunter à court terme sur le marché privé via des Billets d’anticipation fiscale et fiscale, ou TRANs. Les grands districts avec un bon crédit émettront leur propre TRANs, tandis que d’autres districts se réuniront par le biais des bureaux de comté de l’éducation, qui organiseront un pool de TRANs.
Les TRANS sont considérés comme des investissements sûrs. La plupart des districts ne devraient pas avoir de problème à les obtenir à des taux d’intérêt d’environ 1%. Mais pour Sacramento City Unified et une poignée de districts jugés à risque de manquer d’argent dans le courant de 2020, on ne sait pas comment ils pourront emprunter à court terme, a déclaré David Gordon, surintendant du bureau de l’éducation du comté de Sacramento.
Les petites écoles à charte indépendantes peuvent avoir du mal à obtenir des prêts avec des reports aussi importants que prévu, a déclaré Eric Premack, directeur fondateur du Charter Schools Development Center à Sacramento. Sans garantie requise pour les prêts importants, ils paieront des taux d’intérêt élevés. « Alors que de nombreuses écoles à charte ont appris de la récession précédente et ont accumulé d’importantes réserves de liquidités, de nombreuses autres sont toujours à court et seraient profondément stressées par les reports proposés », a-t-il déclaré.
Le budget autorise le département des Finances de Californie à fournir jusqu’à 300 millions de dollars d’aide d’urgence aux écoles à charte et aux districts incapables de trouver un financement pour les reports.
Le fardeau des reports se fera-t-il sentir également?
Certainement pas. Comprendre pourquoi nécessite un peu d’arrière-plan.
Pour payer aux districts scolaires ce qu’ils doivent en vertu de la Prop. 98, l’État se tourne d’abord vers les impôts fonciers puis vers le Fonds général pour remplir ce qui reste. Les reports ne s’appliqueront qu’au montant des recettes fournies par l’État. À l’échelle de l’État, 36% des revenus proviennent des impôts fonciers et 64% du Fonds général. Mais ces proportions varient considérablement d’un comté à l’autre et même d’un district à l’autre.
La richesse foncière d’un district est le principal facteur déterminant le ratio. Dans les comtés côtiers riches en richesses comme Napa, Santa Clara et Orange, la plupart des districts scolaires reçoivent moins de 40% de leur financement de base de l’État. Les districts scolaires des comtés à faible richesse, comme Kern et Riverside, tirent le plus de revenus du Fonds général. Ils seront les premiers à faire face à des problèmes de trésorerie.
Capistrano Unifié dans le comté d’Orange et Corona-Norco Unifié dans le comté de Riverside, deux districts de taille similaire, illustrent l’impact. Les reports de 11 milliards de dollars représenteront 16 % de la Prop des districts. 98 recettes. Les impôts fonciers financent les trois quarts de l’Prop de Capistrano. 98 droit. Seulement environ 4% de son financement l’année prochaine sera reporté. À Corona-Norco, où le Fonds général fournit les trois quarts du financement, environ 12% de son Prop. 98 le financement sera en retard.
Certains grands districts, dont Fresno Unified et San Bernardino City Unified, tirent au moins 80% de leurs revenus du Fonds général. Le district scolaire de Bakersfield City, qui reçoit 95% du Fonds général, verra 15% de son argent payé en retard.
Combien de temps les reports peuvent-ils se poursuivre?
Les reports ne peuvent être remboursés que lorsque les recettes de l’État augmentent. La reprise de l’économie et les recettes fiscales découlant d’une augmentation de l’impôt sur les ventes et l’impôt sur le revenu approuvée par les électeurs en novembre 2012 ont entraîné une augmentation des recettes. Brown a fixé comme priorité l’élimination du « mur de la dette » de l’État et a remboursé les reports d’ici la fin de 2014-15.
En l’absence d’une autre augmentation d’impôt, le remboursement des reports prendra plus de temps cette fois. Et il y a une nouvelle ride. Une fois que l’économie rebondira, la loi de l’État exigera que Newsom et la Législature reconstituent un fonds pour les jours de pluie de la Proposition 98 avant que l’État ne puisse rembourser les reports. Cela prolongera le temps que les reports peuvent être éliminés.
Le pire scénario serait que l’État entre dans le prochain ralentissement économique sans avoir remboursé les reports existants. Des reports supplémentaires, si les prêteurs les émettent à des taux d’intérêt élevés, aggraveraient le problème.
« La poursuite des reports n’est pas un problème si vous avez un rétablissement raisonnablement bon », a déclaré Premack, « mais en fin de compte, pour toutes les écoles, chartes et autres, les reports deviendront une coupe. »