Pendant 17 ans, l’école préparatoire Gulliver de Pinecrest a enfreint une résolution du comté qui plafonne ses inscriptions à 650 élèves et, à au moins six reprises, a fourni à la ville des informations indiquant le contraire.
Personne au sein du gouvernement local ne savait que c’était un problème jusqu’à l’été dernier, lorsque le village de Pinecrest a reçu une lettre anonyme. Ce n’est qu’en décembre que la prestigieuse école privée — qui a récemment nommé de nouveaux administrateurs de haut niveau — a finalement admis qu’elle comptait 780 élèves. La semaine dernière, Gulliver a révélé qu’il avait dépassé son plafond d’inscription pendant près de deux décennies.
Au cours de ces années, le gouvernement municipal a changé. Lorsque Pinecrest s’est constituée en société en 1996, le village a repris la responsabilité de la planification et de l’utilisation des terres du comté. Aussi récemment que 2011, les anciens administrateurs de Gulliver ont déclaré à la ville que l’école respectait le plafond d’inscription.
Mais ce n’était pas vrai, a appris la ville la semaine dernière, à peine 24 heures avant que le conseil du village ne vote sur l’autorisation de plus d’étudiants.
« D’après les informations récentes fournies par l’école, cela ne semble pas avoir été le cas au cours des 17 dernières années », a déclaré Guido H. Inguanzo, commis du village de Pinecrest.
En 2011, l’ancien administrateur de l’école, John Krutulis, a déclaré aux responsables de Pinecrest dans une lettre que l’école comptait 650 élèves. Mais des documents récents fournis par la nouvelle équipe administrative de Gulliver ont montré que l’école comptait en fait 757 élèves cette année-là.
» Lors d’une audience de zonage en juin 2012, le représentant de l’école a indiqué au dossier qu’il ne cherchait pas alors à modifier le plafond. Il semble maintenant qu’ils étaient en violation de la condition à ce moment-là « , a ajouté Inguanzo.
Toutes les fois où l’école a fourni des informations incorrectes étaient sous l’ancienne administration.
Krutulis, qui n’est pas à l’école depuis environ trois ans, a déclaré jeudi au Miami Herald que « c’était le numéro qui m’avait été donné par le bureau des admissions à l’époque. Je n’ai pas sciemment donné d’informations inexactes. »
Gulliver Prep se trouve sur Kendall Drive et la 65e avenue près du centre commercial Dadeland. Le campus de 14 acres propose des programmes compétitifs pour les étudiants de la 9e à la 12e année. Les frais de scolarité commencent à 34 000 $, selon le site Web de Gulliver. Les frais de scolarité pour l’augmentation proposée de 140 étudiants du plafond représenteraient une différence annuelle d’environ 4,8 millions de dollars.
Au fur et à mesure que les inscriptions de l’école augmentaient, les conflits concernant les étudiants garantant leurs voitures hors du campus sur les marécages de la ville voisine et les allées privées, ont incité un écrivain anonyme — qui prétendait être un résident de Pinecrest et un parent de Gulliver — à dénoncer le gouvernement du village à la violation en juin 2016.
« Vous constaterez que Gulliver Preparatory continue d’augmenter sa population étudiante malgré ce que je comprends être un accord avec Pinecrest et leur devoir d’offrir à ses étudiants et à leurs familles la meilleure éducation dans de petites salles de classe », a déclaré le pronostiqueur anonyme.
La lettre poursuivait: « Nous, en tant que familles Gulliver, pensons que nous ne recevons pas la valeur de ce que nous payons. Il est clair qu’il y a trop d’étudiants sur le campus, surtout lorsqu’ils amènent les étudiants du campus satellite à l’heure du déjeuner. En tant que résidents de Pinecrest, nous voyons le problème, avec la congestion le matin et les voitures dans les rues résidentielles. »
Maintenant, l’école, qui a récemment annoncé une toute nouvelle administration, a révélé ses chiffres réels d’inscription et a officiellement demandé que le plafond d’inscription soit relevé pour permettre jusqu’à 790 étudiants. Ce mois-ci, l’école a indiqué qu’elle comptait 780 élèves inscrits.
« Nous travaillons en coopération avec le village de Pinecrest pour mieux aligner les activités actuelles de l’école sur certaines réglementations de zonage de Pinecrest », a déclaré Frank Steele, nouveau chef d’école de Gulliver Prep, dans un communiqué. « Nous apprécions beaucoup les efforts de l’administration du village et des membres du Conseil pour finaliser ce processus. »
La question de savoir si Gulliver devra réduire sa population étudiante sera soumise au vote du conseil de Pinecrest en septembre. 12. Le conseil a reporté le vote sur la mesure la semaine dernière parce que l’école a soumis les documents requis détaillant la violation de 17 ans seulement 24 heures avant la réunion.
» Ce n’était pas seulement un an, ou quelques-uns. C’était 17 ans. J’ai du mal à évaluer quelque chose et à prendre une décision juste si nous venons d’obtenir l’information « , a déclaré le maire de Pinecrest, Joe Corradino, lors de la réunion.
Si le conseil vote pour laisser la capacité telle quelle, « et que l’école ne se conforme pas, le dossier serait envoyé à un magistrat spécial pour l’application du code, ce qui peut se traduire par de lourdes amendes », a déclaré le directeur du village, Yocelyn Galiano. » Notre équipe juridique cherche actuellement à déterminer si des amendes rétroactives peuvent être émises ou non; si vous pouvez émettre des amendes en retard. »
Les administrateurs des écoles ne commenteraient pas la façon dont le plafond serait ajusté ou si un refus entraînerait des élèves expulsés.
« Je ne veux même pas y penser. Comment commencez-vous même à choisir les étudiants à démarrer? » a déclaré Stephanie Burke, une mère de trois élèves de la Gulliver Academy, la branche primaire et intermédiaire de l’école préparatoire à Coral Gables. Ses enfants finiraient par être affectés. « Il est important pour moi que Gulliver continue d’éduquer tous les étudiants que nous avons là-bas. L’école est inestimable pour notre communauté. J’ai déménagé à Pinecrest en 2009 de New York pour les écoles. J’ai choisi l’école avant de choisir dans quelle région je vivrais. J’espère que le village pourra trouver une solution. »
Philip Leitman, qui vit près de l’école, dit que bien que Gulliver soit une « bonne école », l’augmentation du plafond devrait être refusée.
« Ma préoccupation et mon objection à la demande sont basées sur l’impact progressif et négatif sur le quartier », a déclaré Leitman dans une lettre à la ville. « Gulliver a augmenté la portée et la taille de ses installations au cours des dernières années et le stationnement a rendu difficile la sortie de notre rue à plusieurs reprises. »
Melissa Tapanes, l’avocate de Gulliver, a répété au Miami Herald que l’école avait une nouvelle administration honnête avec le village malgré les actions des anciens dirigeants de l’école.
Tapanes a noté que l’école avait même mené une étude de la circulation et mis en œuvre une nouvelle politique interdisant aux étudiants de se garer hors du campus sur les marécages de la ville et les propriétés privées à proximité.
Le stationnement des étudiants dans le quartier adjacent à Gulliver a donné lieu à des plaintes auprès du service de police de Pinecrest et de la division de la conformité au code de la ville, indique une note du personnel.
« Nous sommes impatients de résoudre cet oubli et d’aller de l’avant », a déclaré Tapanes, notant que 450 des étudiants de Gulliver vivent à Pinecrest.
Monique O. Madan: 305-376-2108, @MoniqueOMadan