En tant que joueur junior en Amérique du Sud, Guga a remporté plusieurs des tournois les plus importants de la région. Il jouait souvent dans un groupe d’âge supérieur au sien.
Après deux ans en tant que professionnel, Kuerten a atteint la position de joueur numéro 2 au Brésil, derrière Fernando Meligeni, et il a connu son meilleur moment de l’époque en aidant l’équipe du Brésil de Coupe Davis à vaincre l’Autriche en 1996 et à atteindre la première division de la compétition, le Groupe mondial.
Après sa victoire inattendue à l’Open de France 1997 – qui n’était pas seulement sa première victoire sur le Circuit ATP mais aussi la première fois qu’il atteignait une finale de classement professionnel – Kuerten a connu une année et demie difficile, s’adaptant à sa renommée soudaine et à la pression d’être attendu pour gagner. 1998 a été la pire année de sa carrière qui n’était pas liée aux blessures. La pression pour qu’il devienne un « ambassadeur » du tennis au Brésil a été évidente après sa défaite précoce contre un Marat Safin alors inconnu à l’Open de France 1998: tout le corps des journalistes brésiliens dépêchés à Paris pour couvrir l’événement est immédiatement rentré chez lui, laissant le reste du tournoi introuvable au Brésil.
Comme beaucoup de joueurs sud-américains, sa surface de terrain préférée est la terre battue. Il a remporté trois titres du Grand Chelem, tous à l’Open de France, disputé sur la terre battue rouge de Roland-Garros. Il a remporté ces titres en 1997, 2000 et 2001. Dans chacune des trois victoires de l’Open de France, il a battu le Russe Yevgeny Kafelnikov en quarts de finale et deux joueurs du top 10 en route vers le titre. Kuerten est devenu le joueur numéro 1 mondial en 2000.
Kuerten a remporté au moins un titre par an entre 1997 et 2004. La série a pris fin en 2005, lorsque des blessures et des performances inférieures à la moyenne l’ont empêché de gagner des tournois. Il a également participé régulièrement à la Coupe Davis avec le Brésil.
1997: Entrant dans le top 10modifier
Fraîchement vainqueur d’un titre Challenger, Kuerten remporte de manière inattendue l’Open de France 1997, le premier Brésilien à remporter un titre du Grand Chelem en simple depuis Maria Bueno à l’US Open 1966. Ce tournoi n’était que son troisième grand chelem, établissant un record pour un joueur de l’ère open, à égalité avec Mats Wilander. Il reste le seul joueur à remporter un Challenger et un Grand Chelem dans des semaines consécutives. Les victoires sur les anciens champions des quatre Open de France précédents – Thomas Muster (1995) au troisième tour en cinq sets, Yevgeny Kafelnikov (1996) en quarts de finale en cinq sets et Sergi Bruguera (1993, 1994) en finale – font de lui le troisième Champion du Grand Chelem le moins bien classé (classé 66e), et sa victoire lui a permis d’entrer dans le top 20 de l’Association of Tennis Professionals. Seuls Mark Edmondson (classé 212e) et Goran Ivanišević (classé 125e) ont été moins bien classés que Kuerten lorsqu’ils ont remporté un titre du Grand Chelem en simple.
Il a reçu son trophée de l’Open de France des anciens champions Björn Borg et Guillermo Vilas. Appelé sur la scène pour recevoir le trophée du vainqueur, Kuerten s’est prosterné à quelques reprises devant son idole d’enfance Borg, qui attendait en haut de l’escalier pour lui serrer la main. Plus tard, au cours de la cérémonie, Vilas a murmuré quelque chose à l’oreille de Kuerten qui l’a fait rire lors du discours du président de l’événement. Kuerten a ensuite refusé de révéler ce que Vilas avait dit, affirmant qu’il serait inélégant de le faire, mais les journalistes équipés de lentilles puissantes ont pu lire les lèvres de Vilas, et il a été révélé qu’il avait dit en espagnol quelque chose comme: « Préparez-vous, petit, il va pleuvoir des femmes sur vos genoux! ».
1999 : Début du Top 5modiFier
Il s’est imposé comme le meilleur joueur sur terre battue de sa génération en 1999, et il est devenu l’un des trois Sud-Américains à terminer l’année dans le top 10 de toute l’histoire du classement ATP. En avril, il remporte le Masters de Monte-Carlo en battant le chilien Marcelo Rios. En mai, il remporte le Masters de Rome en battant Patrick Rafter en finale. En juin, il atteint les quarts de finale de l’Open de France. perdre contre Andriy Medvedev, futur finaliste non sélectionné. À Wimbledon, il est devenu le premier Brésilien à atteindre les quarts de finale depuis Thomaz Koch en 1968. Il a été battu par Andre Agassi en quarts de finale, mais n’avait perdu qu’un seul set jusqu’à ce stade. En juillet, il bat Sébastien Grosjean 9-7 dans le cinquième set du quart de finale de la Coupe Davis 1999 entre le Brésil et la France. Ce match a duré 4 heures et 43 minutes. Il est également devenu le premier Brésilien à se qualifier pour l’ATP Tennis Masters Cup, aujourd’hui connue sous le nom de ATP World Tour Finals, remportant un match mais ne parvenant pas à passer le tournoi à la ronde.
2000 : N°1 mondial
Après un nouveau succès sur terre battue, Kuerten remporte son deuxième titre à l’Open de France en battant Magnus Norman (qui l’avait battu quelques semaines plus tôt en finale du Masters de Rome) sur son 11e point de match. Kuerten est devenu le premier Sud-américain à terminer l’année en tant que Numéro 1 mondial de l’histoire du classement ATP (depuis 1973). C’était une compétition serrée avec le jeune débutant Marat Safin lors du dernier événement de l’année, la Masters Cup de Tennis (pour sa première année sous ce nom) à Lisbonne, au Portugal, avec une défaite signifiant que Safin aurait été Numéro 1. Bien que Safin ait 4 chances de terminer l’année en tant que n ° 1 mondial, Kuerten a défié toutes les chances et a terminé l’année au n ° 1 en battant Pete Sampras et Andre Agassi dans des matchs consécutifs sur un court dur intérieur. Il a brisé une emprise de huit ans de joueurs des États-Unis sur la position No 1 de fin d’année. Il est également devenu le premier Sud-américain à terminer dans le Top 5 des années consécutives depuis l’Argentin Guillermo Vilas en 1977-78.
2001 : Domination continue, début de blessuresmodifier
En 2001, il remporte sa troisième couronne en Open de France, rejoignant les anciens grands Björn Borg (6), Ivan Lendl (3) et Mats Wilander (3) avec trois titres ou plus en Open de France dans l’ère Open ; l’ancien champion Jim Courier lui remet le trophée. Sa route vers le titre lui a permis de sauver un point de match contre son adversaire du quatrième tour, Michael Russell. Il a également remporté le plus grand titre sur dur de sa carrière en août au Masters de Cincinnati, où il a battu Patrick Rafter en finale. À l’US Open, il est tête de série première mais perd en quarts de finale face à Yevgeni Kafelnikov, septième tête de série.
Les blessures ont commencé à affecter Kuerten puisqu’il a perdu 8 des 9 matchs suivants pour conclure l’année. Bien qu’il soit le favori pour terminer numéro 1 mondial pour la deuxième année consécutive, sa mauvaise fin de saison a vu Lleyton Hewitt le dépasser. Il a mené l’ATP en prize money pour la deuxième année consécutive, avec 4 091 004 US US.
2004Edit
À l’Open d’Australie, Kuerten atteint le troisième tour pour la première et unique fois de sa carrière en battant Ivan Ljubičić au deuxième tour en quatre sets mais perd ensuite contre Paradorn Schrichapan. Au cours d’une année marquée par des blessures, Kuerten a remporté un titre sur le circuit ATP, ce qu’il a fait à domicile, en remportant le Brasil Open pour la deuxième fois. Cette année-là, le tournoi avait été déplacé de septembre à février, et la surface avait été changée de dur en terre battue, à la suite d’un compromis avec l’Open de Buenos Aires, en Argentine, et l’Open de Viña del Mar, au Chili, pour resserrer un circuit de tournoi sud-américain clair. Avec sa victoire, Kuerten est devenu le seul joueur à remporter le titre sur les deux surfaces, après l’avoir déjà remporté en 2002.
Kuerten a été responsable de la seule défaite de Roger Federer dans un tournoi du Grand Chelem en 2004. Lors de la seule rencontre précédente de Kuerten contre Federer sur terre battue, au Masters de Hambourg 2002, Federer a battu Kuerten 6-0, 1-6, 6-2. Lorsqu’ils se sont de nouveau rencontrés au troisième tour de l’Open de France en 2004, c’est Federer qui était en forme dominante, le numéro 1 mondial, et qui s’attendait à gagner contre Kuerten, blessé. Au lieu de cela, c’est Kuerten qui a maîtrisé et dominé Federer, le battant en sets consécutifs. Cela resterait la dernière fois que Federer était battu dans un Grand Chelem avant la phase des quarts de finale jusqu’à sa défaite au 2e tour contre Serhiy Stakhovsky à Wimbledon en 2013.
Le 1er septembre, Kuerten a annoncé qu’il se retirait du circuit ATP pour une période indéterminée, afin de subir des examens détaillés de sa hanche opérée, qui aurait recommencé à le déranger. Il n’a pas rejoué pour le reste de l’année.
2006Edit
Dans les premiers mois de 2006, les blessures et les faibles performances ont empêché Kuerten de récupérer son statut de meilleur joueur mondial. Classé hors du top 200, Kuerten n’était plus le meilleur joueur du Brésil (actuellement derrière Ricardo Mello et Flávio Saretta) et devait avoir besoin de wildcards pour jouer l’un des principaux tournois de la saison. Sa principale tentative de revenir, à l’Open du Brésil 2006, a été écourtée au premier tour. À la suite de cette débâcle, Kuerten réussit à obtenir des wildcards pour participer aux deux Masters Series nord-américains, Miami et Indian Wells, mais des blessures obligent Kuerten à se retirer des deux tournois. La Fédération française de Tennis avait annoncé que Kuerten, en tant que triple champion, aurait toutes les chances d’obtenir une wildcard pour jouer à l’Open de France 2006, à condition qu’il parvienne à rester actif tout au long de la saison 2006 menant à l’Open de France. Comme Kuerten était inactif sur le Circuit masculin depuis la mi-février, il n’a pas obtenu de joker pour jouer, manquant ainsi l’Open de France pour la première fois de sa carrière professionnelle.
2007Edit
La forme de Kuerten ne s’est pas améliorée en 2007. Parce que son classement n’était pas assez élevé pour se qualifier pour les tournois du circuit ATP, Kuerten s’est appuyé sur des wild cards pour participer à ces événements. Kuerten a terminé avec une fiche victoire–défaite de 2-7 pour l’année. En novembre, le frère cadet de Gustavo Kuerten, Guilherme, atteint de paralysie cérébrale, est décédé.
2008Edit
Kuerten a annoncé qu’il s’attendait à ce que 2008 soit sa dernière année de jeu. Kuerten a choisi de concevoir son emploi du temps autour de tournois qui avaient une valeur sentimentale pour lui, tels que l’Open de France, l’Open du Brésil et le Masters de Miami. Après deux défaites au premier tour en simple (Costa do Sauípe, l. à Berlocq et Miami, l. à Grosjean), Kuerten a remporté son premier match de niveau ATP Masters Series depuis longtemps, associé à Nicolás Lapentti, à Miami, contre Feliciano López et Fernando Verdasco.
RetiremodiFier
Le 25 mai 2008, Gustavo Kuerten dispute son dernier match professionnel en simple devant 15 000 spectateurs à Roland-Garros. Il est arrivé sur le court vêtu de son uniforme » chanceux « , le même bleu & jaune qu’il portait en 1997 lorsqu’il a remporté son premier tournoi Open de France. Malgré un point de match contre son adversaire Paul-Henri Mathieu, il perd finalement en trois sets (6-3, 6-4, 6-2) — son résultat en finale de l’Open de France en 1997. Il a été honoré après le match par les organisateurs du tournoi et par tous les fans présents pour ce qu’il a accompli tout au long de sa carrière.