Gustavus Swift, en entier Gustavus Franklin Swift, (né le 24 juin 1839 à West Sandwich, Massachusetts, États—Unis – décédé le 29 mars 1903 à Chicago, Illinois), fondateur de la société d’emballage de viande Swift & Company et promoteur du wagon réfrigérateur ferroviaire pour l’expédition de viande.
Aide-boucher à l’âge de 14 ans, Swift devient acheteur et abatteur de bétail en 1859 et ouvre également une boucherie à Eastham, dans le Massachusetts. Il est devenu l’associé de James A. Hathaway, un marchand de viande de Boston, en 1872. Trois ans plus tard, Swift, l’acheteur de bétail de l’entreprise, transféra son siège social à Chicago, où le centre du marché aux bestiaux s’était déplacé. Swift estimait que l’emballage de viande serait plus rentable que la vente de viande si une méthode pouvait être conçue pour expédier de la viande fraîche de Chicago vers l’Est, au lieu d’envoyer du bétail vivant pour être abattu à l’arrivée, comme c’était la coutume. Il a donc engagé un ingénieur pour concevoir une voiture frigorifique; la conception finie faisait circuler de l’air frais qui était refroidi en le faisant passer sur de la glace. En 1877, Swift expédia avec succès le premier wagon réfrigéré de viande fraîche à l’Est. Peu après, il quitta Hathaway.
En 1878, Swift forma un partenariat avec son frère et, en 1885, avec un capital de 300 000 $, il incorpora la société Swift & Company, dont il fut le premier président. En plus de concurrencer avec succès Nelson Morris et Philip D. Armour, Swift établit des maisons de distribution dans des villes telles que Tokyo, Shanghai et Manille et des usines d’emballage à Saint-Louis, Kansas City et Omaha. Lorsque Swift est décédé 18 ans plus tard, la capitalisation de son entreprise était passée à 25 000 000 $.
En 1902, avec J.O. Armour et Edward Morris, il fonde la National Packing Company – le » Beef Trust » – une association dissoute par la Cour suprême des États-Unis (1905).
Swift était également un chef de file dans la transformation de parties d’animaux autrefois inutilisées en sous-produits tels que le savon, la colle, les engrais et l’oléomargarine.