Habitat et Répartition

Répartition

Les éléphants d’Afrique ont une répartition subsaharienne, les éléphants de forêt habitant principalement les régions de l’ouest et du centre de l’Afrique et les éléphants de savane habitant les régions de l’est et du sud.

États de l’aire de répartition de l’éléphant de forêt (L.a. cyclotis)

Bénin, Burkina Faso, Cameroun, République centrafricaine, Congo, République démocratique du Congo, Côte d’Ivoire, Guinée équatoriale, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Libéria, Mali, Mauritanie, Nigéria, Niger, Ouganda, Sénégal, Sierra Leone, Togo.

États de l’aire de répartition de l’Éléphant de Savane (L.a. africana)

Afrique du Sud, Angola, Botswana, Burundi, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Malawi, Mozambique, Namibie, Tchad, Rwanda, Somalie, Soudan, Swaziland, Tanzanie, Zambie et Zimbabwe.

Les éléphants d’Asie habitent le sud, l’est et le sud-est de l’Asie.

États de l’aire de répartition de l’Éléphant d’Inde (E.m. indicus)

Bangladesh, Bhoutan, Bornéo (Brunéi Darussalam, Malaisie et Indonésie), Cambodge, Chine, Inde, RDP Lao, Malaisie péninsulaire, Myanmar, Népal, Sri Lanka, Thaïlande et Vietnam.

États de l’aire de répartition de l’Éléphant de Sumatra (E.m. sumatrensis)

Île de Sumatra

États de l’aire de répartition de l’Éléphant du Sri Lanka (E.m. maximus)

La partie sud-ouest du Sri Lanka.

Habitat

Les éléphants d’Afrique habitent un large éventail d’habitats, notamment les forêts tropicales, les savanes, les prairies et les forêts.

Les forêts tropicales sont caractérisées par une faible variation de température (environ 23 ° C) et de durée de la lumière du jour (environ 12 heures). Cependant, les précipitations varient considérablement sous les tropiques et constituent un facteur principal quant au type de végétation qui pousse dans une région.

Les savanes sont caractérisées comme des prairies avec des arbres largement dispersés. Ils ont généralement des saisons sèches et pluvieuses distinctes.

• Saison sèche: Habituellement entre Juin et Novembre
• Saison des pluies: Généralement d’octobre à décembre et de mars à juin

Les prairies sont caractérisées par des températures hivernales froides. Les sécheresses saisonnières, les incendies occasionnels et le pâturage par les grands mammifères empêchent les arbustes et les arbres ligneux de s’établir. Le sol des prairies est très riche en nutriments et les racines vivaces sont souvent profondément ancrées.

Les forêts sont caractérisées comme une zone couverte d’arbres et d’arbustes. Les forêts se distinguent des forêts par une grande canopée ouverte avec la lumière du soleil filtrant entre les cimes des arbres. Les forêts ont une canopée largement fermée dans laquelle la lumière du soleil ne filtre pas facilement à travers la cime des arbres et une ombre presque continue est fournie.

Les éléphants d’Asie habitent principalement les habitats forestiers tropicaux.

Migration

Les éléphants d’Asie et d’Afrique migrent et suivent généralement les mêmes routes migratoires chaque année. Les distances de migration varient considérablement en fonction des conditions environnementales. Au cours d’une saison sèche prolongée en Afrique, les distances de migration des éléphants ont été enregistrées pour s’étendre sur 100 km (62 mi.). Des études documentant les éléphants d’Asie dans les forêts de feuillus du sud de l’Inde, avec de nombreuses sources d’eau, ont rapporté que la migration des éléphants s’étendrait entre 20 et 50 km (12 et 31 mi.).

Les éléphants d’Afrique migrent généralement au début de la saison sèche, entre juin et novembre; ils se dirigent vers des endroits plus accueillants près des rivières et des sources d’eau qui ne sont pas sujettes à l’assèchement. Lorsque la saison des pluies arrive, généralement d’octobre à décembre et de mars à juin, les troupeaux d’éléphants retournent dans leurs régions natales pour se nourrir de la végétation luxuriante et verte que les pluies ont contribué à régénérer. La migration des éléphants laisse du temps pour la repousse de la végétation dans les zones de pâturage épuisées.

Les migrations d’éléphants se produisent de l’une des trois manières suivantes. La méthode de migration dépend des conditions environnementales.

• Des groupes familiaux individuels se séparent du plus grand troupeau. Cette méthode peut être utilisée en réponse aux réserves alimentaires limitées rencontrées lors d’une migration en saison sèche. Si les sources de nourriture sont rares le long de la route migratoire, il est plus efficace de voyager en famille plutôt qu’en grands troupeaux. Les groupes familiaux voyageant de cette manière sont généralement dirigés par une femelle dominante à l’avant du groupe et une autre à l’arrière, pour garder l’arrière. Les jeunes voyagent entre les femelles dominantes pour la protection et la surveillance.
• Plusieurs groupes familiaux, généralement entre deux et cinq, peuvent former un groupe plus important appelé groupes de liens pour la migration. Les groupes d’obligations offrent une sécurité supplémentaire grâce à un plus grand nombre d’yeux vigilants. Les femmes partagent les responsabilités de leadership et de supervision en fonction de l’âge, de l’expérience et du tempérament. Ces groupes ont besoin de plus de ressources alimentaires le long de la route migratoire, mais bénéficient d’une protection accrue.
• À l’occasion, des populations entières de troupeaux d’éléphants se rassemblent dans une migration de masse, avec des estimations allant jusqu’à 500 individus signalés. Cette méthode offre une protection maximale aux troupeaux, mais les ressources alimentaires doivent être présentes le long de la route migratoire en quantité suffisante.

Population

On estime que la population totale des éléphants d’Afrique se situe entre 400 000 et 660 000 individus. Les populations individuelles de forêts et de savanes n’ont pas été signalées par l’UICN — L’Union mondiale pour la nature, en attendant d’autres recherches génétiques et phylogéniques pour diverses classifications hybrides. L’UICN répertorie actuellement l’éléphant d’Afrique comme étant menacé.

Actuellement, toutes les sous-espèces d’éléphants d’Asie sont classées comme menacées par l’UICN, avec une population totale estimée entre 25 600 et 32 750 individus. L’éléphant indien (E.m.indicus) est le plus nombreux avec des estimations de population variant entre 20 000 et 25 000 individus. Les éléphants de Sumatra et du Sri Lanka sont en danger critique d’extinction, avec des populations estimées entre 2 440 et 3 350 pour l’éléphant de Sumatra et entre 3 160 et 4 400 pour l’éléphant du Sri Lanka. La plus menacée de toutes les sous-espèces asiatiques est l’éléphant de Bornéo avec des estimations de population allant de 1 000 à 1 500 individus.