Début des annéesModifier
Nicholas est né du batteur et chef d’orchestre Ulysses Domonick et de la pianiste Viola Harden à Winston-Salem, en Caroline du Nord. À l’âge de trois ans, son frère aîné Fayard aimait s’asseoir dans le public du théâtre de vaudeville noir où ses parents se produisaient, fascinés par les grands interprètes sur scène. Plongé dans le show-business, lorsque les Nicholases ont ajouté un deuxième fils à la famille, Fayard, sept ans, a insisté pour que l’enfant porte le nom de son idole, Harold Lloyd, le comédien muet. Les deux frères ont rapidement commencé à danser, et ils ont rapidement été acclamés pour leurs mouvements acrobatiques élégants et leur maîtrise du claquement. Quand Fayard avait 16 ans et Harold nine, ils firent leur première apparition au légendaire Cotton Club de New York et connurent immédiatement un succès populaire.
CareerEdit
Leur réputation grandit rapidement, et Harold et Fayard deviennent des superstars établies à la Twentieth Century Fox avec leurs numéros de danse étonnants dans les comédies musicales du studio. Les frères ont commencé à apparaître dans des films musicaux avec Eubie Blake. Ils se produisent dans des vaudeville, à Broadway, dans des boîtes de nuit, à la télévision et dans des comédies musicales. Harold est apparu dans plus de 50 longs métrages, dont The Big Broadcast (1936), Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940) et Sun Valley Serenade (1941), qui présente le numéro de claquettes « Chattanooga Choo Choo » interprété par Harold, Fayard et Dorothy Dandridge.
Fred Astaire a dit aux frères que leur jeu de jambes éblouissant, leurs sauts et leurs divisions dans la danse Jumpin ‘ Jive in Stormy Weather (1943) ont produit le plus grand numéro musical de film qu’il ait jamais vu. Dans le numéro, les frères dansent sur un piano et sautent par-dessus des musiciens. La carrière hollywoodienne des frères Nicholas a commencé après que le magnat du cinéma Samuel Goldwyn les a repérés dans une boîte de nuit et les a jetés dans Kid Millions (1934). Les deux sont devenus de grandes stars du cinéma malgré les restrictions raciales à l’époque interdisant les parties parlantes et les scènes avec des co-stars blanches. Leur dernier film ensemble était The Pirate de 1948, dans lequel Gene Kelly dansait avec eux, brisant la barrière des couleurs. Harold a ensuite travaillé comme artiste solo, s’installant en France et effectuant des tournées en tant que chanteur et danseur. Il est apparu dans le film français L’Empire De La Nuit (1964).
Vie postérieure
Nicholas retourna occasionnellement en Amérique pour faire des spectacles avec son frère. Harold est également apparu dans les films Uptown Saturday Night (1974), Tap (1989), The Five Heartbeats (1991) et Funny Bones (1995). En 1985-86, Nicholas a joué le rôle de « Daddy Bates » dans la tournée nationale de la comédie musicale de Broadway The Tap Dance Kid. En 1993, il joue dans la première mondiale du Milwaukee Repertory Theatre de If These Shoes Could Talk, qui met également en vedette Ted Levy, une comédie musicale originale de Lee Summers et Kevin Ramsey. Le personnage principal, un triple menace / sabot chevronné, « Dr Rhythm », a été écrit pour Nicholas et serait sa performance sur scène d’adieu dans une comédie musicale. Carnegie Hall s’est vendu pour un hommage à lui et à son frère en 1998, qui étaient tous deux présents. À cette époque, il vivait dans l’Upper West Side de New York, où il a vécu pendant environ 20 ans avec sa troisième épouse Rigmor Alfredsson Newman, une productrice.