Heka

Heka est le dieu de la magie et de la médecine dans l’Égypte ancienne et est également la personnification de la magie elle-même. Il est probablement le dieu le plus important de la mythologie égyptienne, mais il est souvent négligé car sa présence était si omniprésente qu’elle le rendait presque invisible pour les égyptologues des 19e et 20e siècles de notre ère. Contrairement aux célèbres Osiris et Isis, Heka n’avait aucun culte, aucun culte rituel et aucun temple (sauf à la fin de l’Égypte ancienne, 525-323 avant notre ère). Il est mentionné principalement dans les textes médicaux et les sorts magiques et les incantations et, à cause de cela, a été relégué au domaine de la superstition plutôt que de la croyance religieuse. Bien qu’il ne figure pas nommément dans les mythes les plus connus, il était considéré par les anciens Égyptiens comme le pouvoir derrière les dieux dont les noms et les histoires sont devenus synonymes de la culture égyptienne.

La magie était considérée comme présente à la naissance de la création – était, en fait, la force opérationnelle de l’acte créateur – et Heka fait donc partie des dieux les plus anciens d’Égypte, reconnus dès la Période prédynastique en Égypte (c. 6000 – c. 3150 avant notre ère) et apparaissant dans des inscriptions au début de la Période Dynastique (c. 3150 – 2613 avant notre ère).

Il était représenté sous une forme anthropomorphe comme un homme en robe royale portant la barbe courbée royale des dieux et portant un bâton enlacé de deux serpents. Ce symbole, à l’origine associé au dieu guérisseur Ninazu de Sumer (fils de la déesse Gula), a été adopté pour Heka et s’est rendu en Grèce où il est devenu associé à leur dieu guérisseur Asclépios, et est aujourd’hui le caducée, symbole de la profession médicale. Heka est également parfois représenté comme les deux dieux les plus étroitement liés à lui, Sia et Hu et, à partir de la fin de la période (525-332 avant notre ère), il est représenté comme un enfant et, en même temps, est considéré comme le fils de Menhet et Khnum dans le cadre de la triade de Latopolis.

Il est fréquemment vu dans les textes funéraires et les inscriptions guidant l’âme du défunt vers l’au-delà et est souvent mentionné dans les textes médicaux et les sorts. Les Textes de la Pyramide et les Textes du Cercueil revendiquent tous deux Heka comme leur autorité (le dieu dont la puissance rend les textes vrais) et, selon l’égyptologue Richard H. Wilkinson, « il était considéré comme un dieu d’une puissance inestimable » qui était craint par les autres dieux (110).

Heka faisait référence à la divinité, au concept et à la pratique de la magie. Puisque la magie était un aspect important de la pratique médicale, un médecin invoquait Heka pour pratiquer heka. L’univers a été créé et donné forme par des moyens magiques, et la magie a soutenu à la fois les mondes visibles et invisibles. On pensait qu’il était présent à la création et qu’il était le pouvoir génératif sur lequel les dieux s’appuyaient pour créer la vie.

Dans les Textes du Cercueil (écrits vers 2134-2040 avant notre ère), le dieu parle directement de cela, en disant: « À moi appartenait l’univers avant que vos dieux ne soient apparus. Tu es venu après parce que je suis Heka  » (Sort, 261). Heka n’avait donc pas de parents, pas d’origine ; il avait toujours existé. Pour les êtres humains, il trouve son expression dans le cœur et la langue, représentés par deux autres dieux, Sia et Hu. Heka, Sia et Hu étaient responsables de la création ainsi que du maintien du monde et de la régulation de la naissance, de la vie et de la mort humaines.

Créateur, Soutien, Protecteur

Au commencement des temps, le dieu Atum émergea des eaux tourbillonnantes du chaos pour se tenir sur la première terre sèche, le ben-ben primordial, pour commencer l’acte de création. On pensait qu’il était avec lui en ce moment et qu’il était le pouvoir sur lequel il puisait. Wilkinson écrit:

Pour les Égyptiens, heka ou « magie » était une force divine qui existait dans l’univers comme « puissance » ou « force » et qui pouvait être personnifiée sous la forme du dieu Heka…son nom s’explique ainsi comme  » la première œuvre. »La magie a habilité tous les dieux et Heka était aussi un dieu du pouvoir dont le nom était lié à cette signification à partir de la 20e dynastie en étant écrit de manière emblématique avec le hiéroglyphe pour « pouvoir », bien qu’à l’origine le nom du dieu ait pu signifier « celui qui consacre le ka » et il est appelé « Seigneur du Kas » dans les textes du Cercueil. (110)

Le ka était l’une des neuf parties de l’âme (le soi astral) et était lié au ba (l’aspect oiseau à tête humaine de l’âme qui pouvait voyager entre la terre et le ciel) qui, à la mort, s’est transformé en akh (l’âme immortelle). Heka était donc à l’origine la divinité qui veillait sur son âme, donnait à son âme le pouvoir, l’énergie et lui permettait d’être élevée dans la mort à l’au-delà. En raison de ses pouvoirs protecteurs, il a reçu une place de choix dans la barque du dieu soleil alors qu’il parcourait les enfers la nuit.

Chaque soir, lorsque le soleil se couchait, le vaisseau du dieu soleil descendait dans le monde souterrain où il était menacé par le serpent Apophis. De nombreux dieux sont crédités d’avoir navigué sur le navire toute la nuit en tant que protecteurs pour repousser et essayer de tuer Apophis, et parmi ceux-ci se trouvait Heka. Dans certains mythes, il est également mentionné comme protégeant Osiris dans le monde souterrain et, en tant que pouvoir derrière les incantations et les sorts magiques, aurait également été présent lorsque Isis et Nephthys ont ramené Osiris à la vie après son meurtre.

Heka était donc le protecteur et le soutien de l’humanité et des dieux qu’ils adoraient ainsi que du monde et de l’univers dans lesquels tous vivaient. De cette façon, il faisait partie de la valeur déterminante centrale de la civilisation égyptienne: ma’at – l’harmonie et l’équilibre qui ont permis à l’univers de fonctionner comme il l’a fait.

Heka, Sia, & Hu

De l’époque de la Première Période dynastique, et développé pendant l’Ancien Royaume d’Égypte (c. 2613-2181 AEC), Heka était lié aux aspects créatifs du cœur et de la langue. Le cœur était considéré comme le siège de sa personnalité individuelle, de sa pensée et de ses sentiments, tandis que la langue exprimait ces aspects. Sia était une personnification du cœur, Hu de la langue, et Heka le pouvoir qui infusait les deux. L’égyptologue Géraldine Pinch explique:

Les pouvoirs intellectuels qui permettaient au créateur de se réaliser et de créer d’autres êtres étaient parfois conceptualisés comme des divinités. Les plus importants d’entre eux étaient les dieux Sia, Hu et Heka. Sia était le pouvoir de la perception ou de la perspicacité, qui permettait au créateur de visualiser d’autres formes. Hu était le pouvoir de la parole autoritaire, qui permettait au créateur de faire naître les choses en les nommant. Dans les textes de cercueil, l’orthographe 335 indique que Hu et Sia sont tous les jours avec leur « père » Atum…le pouvoir par lequel les pensées et les ordres du créateur sont devenus réalité était Heka. (62)

De la même manière que Heka, Sia et Hu ont permis aux dieux de créer d’abord le monde, ils ont permis aux êtres humains de penser, de ressentir et de s’exprimer. L’une des façons dont les gens l’ont fait était l’utilisation de la magie. Il n’y avait aucun aspect de la vie égyptienne antique qui n’était pas touché par la magie. L’égyptologue James Henry Breasted commente à ce sujet:

La croyance en la magie a pénétré toute la substance de la vie, dominant la coutume populaire et apparaissant constamment dans les actes les plus simples de la routine quotidienne du ménage, autant bien sûr que le sommeil ou la préparation de la nourriture. (200)

La magie, en fait, a défini la culture des anciens Égyptiens. Elle expliquait non seulement comment le monde est né et comment il fonctionnait, mais permettait d’interagir avec les forces divines primordiales qui avaient créé la vie et ainsi d’influencer son propre destin. La magie, à cet égard, différait du culte des dieux dans les temples car il s’agissait d’une interaction privée entre un magicien et les dieux. Ceci est souvent vu dans les textes médicaux de l’Égypte ancienne, car le médecin invoque diverses divinités pour guérir différentes maladies.

Heka & Médecine

De nos jours, la plupart des gens n’associent pas la magie à la médecine, mais pour les anciens Égyptiens, les deux étaient presque une discipline. Le Papyrus Ebers (vers 1550 avant notre ère), l’un des textes médicaux les plus complets existant, affirme que la médecine est efficace avec la magie tout comme la magie l’est avec la médecine. Comme on pensait que la maladie avait une origine surnaturelle, une défense surnaturelle était la meilleure solution. Les maladies étaient causées soit par la volonté des dieux, un démon maléfique ou un esprit en colère, et les sorts contre ces démons et esprits (ou invoquant l’aide des dieux) étaient des remèdes courants pour la maladie tout au long de l’histoire de l’Égypte.

Les médecins égyptiens (connus sous le nom de prêtres de Heka) n’essayaient pas de tromper un patient avec un tour de passe-passe, mais invoquaient de vrais pouvoirs pour effectuer une guérison. Cette pratique (heka) a fait appel à la divinité qui l’a rendue possible (Heka) ainsi qu’à d’autres dieux qui étaient considérés comme particulièrement utiles dans toutes les maladies qui se présentaient. L’égyptologue Jan Assman explique:

La magie au sens de heka signifie un pouvoir coercitif omniprésent – comparable aux lois de la nature dans son caractère coercitif et omniprésent – par lequel, au début, le monde a été créé, par lequel il est maintenu quotidiennement et par lequel l’humanité est gouvernée. Il fait référence à l’exercice de ce même pouvoir coercitif dans la sphère personnelle. (3)

En médecine, les lois de la nature personnifiées par les dieux étaient invoquées pour guérir un patient, mais le heka était également pratiqué dans de nombreux autres domaines de la vie et, souvent, de la même manière.

Heka dans la vie quotidienne

Le médecin-prêtre appelé chez soi utiliserait des amulettes, des sorts, des charmes et des incantations pour guérir le patient, et ceux-ci seraient utilisés par les gens tous les jours dans toute autre circonstance. Les amulettes du djed, de l’ankh, du scarabée, du tjet et de nombreux autres symboles égyptiens étaient couramment portées pour se protéger ou invoquer l’aide d’un dieu. Les tatouages dans l’Egypte ancienne étaient également considérés comme de puissantes formes de protection et le dieu Bes, une puissante divinité protectrice, était parmi les plus populaires.

Bes veillait sur les femmes enceintes et les enfants, mais était aussi une divinité protectrice générale qui insufflait de la joie et de la spontanéité à la vie. Ce dieu particulier illustre bien comment Heka était compris par les Égyptiens en ce sens qu’il était certainement un individu avec un caractère reconnaissable et une sphère d’influence, mais la force, le pouvoir, par lequel il opérait et par lequel on pouvait communiquer avec lui était Heka.

Des pratiques magiques telles que le port d’une amulette, des inscriptions au-dessus ou à côté d’une porte, la suspension de légumes comme des oignons pour éloigner les mauvais esprits, la récitation d’une certaine incantation ou d’un sort avant de commencer un voyage ou simplement d’aller à la pêche, tout cela invoquait le pouvoir de Heka quelle que soit l’autre divinité appelée.

L’un des meilleurs exemples de cela, outre les textes médicaux en général, est le sort relativement inconnu, La Berceuse magique, récitée par les mères pour protéger leurs enfants au coucher. Dans ce court poème (daté du 17e ou 16e siècle avant notre ère), l’orateur ordonne aux mauvais esprits de sortir de la maison avec un avertissement des armes spirituelles dont elle dispose. Aucune divinité spécifique n’est invoquée (bien que des amulettes ou des images de Bes soient fréquemment accrochées dans la chambre d’un enfant), mais il est clair que le locuteur a la capacité de protéger l’enfant du mal et l’autorité de lancer l’avertissement; cette autorité aurait été le pouvoir de Heka en action.

La Forme sous-jacente

La magie a permis une relation personnelle avec les dieux qui reliait l’individu au divin. De cette façon, Heka peut être considéré comme la forme sous-jacente de la spiritualité dans l’Égypte ancienne, quelle que soit l’époque ou les dieux les plus populaires à tout moment. Heka a été honoré tout au long de l’histoire de l’Égypte depuis les premiers temps jusqu’à la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère) et jusqu’à l’Égypte romaine. Il y avait une statue de lui dans le temple de la ville d’Esna où son nom était inscrit sur les murs. Il était régulièrement invoqué pour la moisson, et sa statue était retirée et transportée dans les champs pour assurer la fertilité et une récolte abondante.

Comme le christianisme est devenu plus dominant au 4ème siècle de notre ère, la croyance en un monde des dieux infusé par magie a diminué et Heka a été oublié. Cela était en partie dû à l’élévation du dieu Amon pendant le Nouvel Empire (c. 1570-1069 AEC) qui est devenu si transcendant qu’il a été considéré comme un esprit pur, éclipsant Heka et fournissant un précurseur pour le dieu chrétien. Malgré cela, le concept d’une force qui encourage la transcendance, soutient et maintient la vie, ne l’était pas.

Les Stoïciens grecs et romains écriront plus tard à propos du Logos et des Néo-Platoniciens du Nous – une force qui traversait et reliait toutes choses ensemble, mais qui était à la fois distincte de la création et éternelle – et donc Heka a vécu sous ces différents noms. L’influence des néo-platoniciens sur le développement des croyances religieuses est bien établie, et donc Heka a continué comme il l’a toujours fait; la force invisible derrière les dieux visibles.