Les huiles essentielles du feuillage et de la peau des agrumes sont connues pour avoir un effet édifiant: il suffit d’ajouter une tranche de citron à un verre d’eau et cela semble devenir doublement rafraîchissant.
Cet arôme d’agrumes se trouve dans l’huile essentielle de zeste de citron – un composé appelé limonène et c’est ce que nous entendons lorsque nous parlons de plantes parfumées au citron. Cette odeur citronnée que tant d’herbes ont provient d’un autre composé, le citral, qui est présent dans les huiles de plusieurs plantes et cela peut être sous forme de géranium qui a un fort parfum de citron ou de néral qui est moins intense mais plus sucré. La quantité de chacun déterminera l’intensité de l’odeur de citron dans le feuillage et les fleurs de l’herbe parfumée au citron.
Herbes parfumées au citron à essayer dans le jardin
Citronnelle
La citronnelle (Cymbopogon citratus), un aliment de base piquant de la cuisine asiatique, est maintenant un ingrédient banal dans nos cuisines. Au Royaume-Uni, cependant, il n’est pas rustique, alors que de nombreuses entreprises de semences proposent des semences et que vous pouvez également amener des rouleaux de citronnelle achetés au supermarché à pousser, il faudra une protection hivernale. J’ai apporté des plantes de citronnelle d’année en année dans la serre chauffée.
Verveine citronnée
La verveine citronnée (Aloysia triphylla) est un arbuste ligneux qui perd son feuillage en hiver, période à laquelle il n’est pas massivement ornemental dans le jardin. Pourtant, il gagne sa place en tant qu’herbe citronnée, car en été son feuillage est merveilleusement rafraîchissant lorsque vous l’écrasez entre vos mains et il est également très utile en cuisine. Il n’est pas rustique en dessous de 4 degrés C, mais je cultive plusieurs verveine citronnée dans des conteneurs, que j’avais l’habitude de transporter dans et hors de la serre pour l’hiver. Maintenant, je laisse les plantes de verveine citronnée tenter leur chance à l’extérieur. Ils sont dans le sous-bois de la maison, donc dans un endroit protégé.
En été, il fleurit avec de petites fleurs mauves disposées en délicates épis dressés. Les plantes se débrouillent bien en plein soleil et atteindront une hauteur d’environ 4 pieds. Vous pouvez cueillir le feuillage pour l’utiliser tout au long de l’été, mais l’arôme est préférable juste avant la floraison. Je pince les boutons floraux pour prolonger le bon arôme de feuille, mais je la laisse finalement fleurir. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches pour aromatiser l’huile et le vinaigre, en pâtisserie et en salade, ainsi que pour aromatiser les desserts fruités. Les feuilles séchées sont bonnes pour le thé, dans des sacs et des oreillers parfumés et dans un pot-pourri.
Mélisse
La mélisse (Melissa officinalis) peut être une trop bonne chose, car elle s’auto-sème et se propage pour former de grandes touffes, mais je pense que c’est une excellente plante couvre-sol dans un site ensoleillé. Et bien sûr, elle et la forme de feuille dorée ‘Aurea’ ont un merveilleux feuillage citronné. Je l’ai coupé après la floraison pour tenter de freiner l’auto-ensemencement. C’est une plante herbacée vivace et sa forme dorée se porte bien à l’ombre, car le plein soleil semble blanchir son feuillage.
Les feuilles font un thé rafraîchissant et peuvent être utilisées pour aromatiser les casseroles, les soupes et les salades. Ils sont un bon substitut à la citronnelle. En outre, vous pouvez utiliser les feuilles sous l’eau chaude courante pour parfumer les bains, et également séchées, dans des oreillers aux herbes.
Thym citron
Image: Barbara Segall
Le thym citron (Thymus citriodorus) et le thym citron panaché (T. x citriodorus ‘Silver Queen’) sont attrayants et poussent dans des récipients ou dans le sol. Ils ont également l’air de bien pousser dans un patio gravillonné. Les feuilles des deux sont bonnes avec la volaille, le poisson et dans les sauces et les vinaigrettes. Comme toutes les plantes de thym, elles sont à feuilles persistantes et vivaces. Ils poussent pour former de petits arbustes ligneux et je coupe toujours les plantes après qu’elles ont fleuri. Leurs fleurs sont des aimants d’abeilles, et vous pouvez également les utiliser dans des salades ou en pâtisserie.
Menthes
Les menthes ont une gamme de feuillages aromatiques, certains décrits comme parfumés à l’orange ou au pamplemousse, mais celui au parfum de citron est Mentha x piperita f. citrata ‘Lemon’. Comme toutes les menthes, elle a un port de croissance étalé et produit des épis de fleurs mauves en été. Cultivez-le dans un récipient pour l’empêcher de dépasser les autres plantes. Récoltez le feuillage jusqu’à ce qu’il fleurisse, puis après la floraison, coupez et utilisez la nouvelle croissance du feuillage.
Basilic citron
Si je devais choisir une herbe parfumée au citron pour mon jardin d’herbes aromatiques de l’île déserte, ce serait du basilic citron (Ocimum basilicum x citriodorum). Ce petit basilic touffu à feuilles, aux fleurs blanches, emballe un puissant punch et me ravive le moral, alors que je le récolte en serre. Il transforme les salades en chefs-d’œuvre culinaires. Je sème du basilic au printemps dans des plateaux dans un propagateur chauffé dans la serre. Quand ils sont assez grands pour être manipulés, je les pique et je les mets en pot, deux-trois dans un pot. Je sais qu’on peut les planter dans le jardin ou les cultiver dans des récipients sur un patio pendant l’été, mais je préfère les garder en serre, où je récolte régulièrement pour un usage quotidien et pour les congeler, pour une utilisation future.