Films: ‘Citizen Kane’ et ‘Pride of the Yankees’
Mankiewicz a travaillé dans le journalisme, d’abord comme rédacteur en chef de l’American Jewish Chronicle et plus tard comme journaliste politique à Berlin pour le Chicago Tribune. À son retour en Amérique, Mankiewicz a fait un reportage pour le New York World et a percé en tant qu’écrivain distingué avec des travaux publiés dans Vanity Fair et le Saturday Evening Post. Plus tard, en tant que rédacteur en chef de théâtre au New York Times et au New Yorker, Mankiewicz est devenu bien connu dans les cercles de la société culturelle de New York.
Dans les années 1920, Mankiewicz passe du journalisme à l’écriture de scénarios. Six ans plus tard, il a déménagé à Hollywood, en Californie, où il a acquis de l’expérience dans l’écriture de scénarios et d’adaptations. Il a gravi les échelons chez Paramount Pictures, devenant chef du département scénario. Mankiewicz produit et scénarise de nombreux films au cours des années 1930, dont Le Magicien d’Oz (1939), avec Judy Garland, et It’s a Wonderful World (1939), avec Jimmy Stewart.
Mankiewicz est surtout connu pour avoir écrit le scénario du film Citizen Kane de 1941. L’œuvre a été nominée pour neuf Oscars, Mankiewicz en remportant un pour la meilleure écriture, le scénario original (qu’il a partagé avec Orson Welles).
D’autres distinctions sont venues pour Mankiewicz l’année suivante, y compris une nomination aux Oscars (meilleure écriture, scénario) pour Pride of the Yankees (1942); le film a récolté 10 nominations aux Oscars en tout, mais n’a remporté aucun prix. Mankiewicz continue d’écrire des films au cours de la décennie suivante, mais aucune de ces œuvres ne sera proche d’obtenir les éloges de la critique qu’il a reçus pendant son apogée dans les années 1940.
Décès
Mankiewicz a lutté contre l’alcoolisme et le jeu de son vivant. Bien connu comme la vie de la fête à Hollywood, il a également acquis la réputation d’insulter et de maudire l’industrie qui a jalonné sa carrière. Des années de consommation d’alcool ont fait des ravages sur le scénariste, qui a succombé à un empoisonnement urémique le 5 mars 1953 à Hollywood, en Californie.
Vie personnelle
Mankiewicz est le frère aîné du célèbre réalisateur et scénariste Joseph L. Mankiewicz. Herman épouse Sara Aaronson en juillet 1920, et ensemble ils élèvent trois enfants : Johanna, Donald et Francis.
Le fils aîné de Mankiewicz, Donald, est devenu un romancier primé. Son plus jeune fils, Francis, était l’attaché de presse de Robert Kennedy. Sa fille, Johanna, était romancière et écrivaine pour le magazine TIME qui a été tragiquement tuée par un taxi au milieu des années 1970.