Début des annéesModifier
La Highlander Folk School a été créée à l’origine dans le comté de Grundy, dans le Tennessee, sur un terrain donné à cet effet par l’éducatrice Lilian Wyckoff Johnson. Lorsque Highlander a été fondé en 1932, les États-Unis étaient au milieu de la Grande Dépression. Les travailleurs de toutes les régions du pays se sont heurtés à une résistance majeure des employeurs lorsqu’ils ont tenté d’organiser des syndicats, en particulier dans le Sud. Dans ce contexte, Horton, West et Dombrowski ont créé l’école Highlander « pour fournir un centre éducatif dans le Sud pour la formation des dirigeants ruraux et industriels, et pour la conservation et l’enrichissement des valeurs culturelles autochtones des montagnes. »Horton a été influencé par l’observation des écoles rurales d’éducation des adultes au Danemark commencées au 19ème siècle par l’évêque luthérien danois N. F. S. Grundtvig. Au cours des années 1930 et 1940, l’école s’est principalement concentrée sur l’éducation du travail et la formation des organisateurs du travail. Dans les années 1930, Myra Page y enseignait.
Droits civilsmodifier
Dans les années 1950, Highlander a tourné ses énergies vers les questions croissantes des droits civils et de la déségrégation. Outre Myles Horton, Zilphia Horton et d’autres, John Beauchamp Thompson, ministre et éducateur, est devenu l’un des principaux collecteurs de fonds et conférenciers de l’école. Highlander a travaillé avec Esau Jenkins de Johns Island pour développer un programme d’alphabétisation pour les Noirs qui ont été empêchés de s’inscrire pour voter en raison des exigences en matière d’alphabétisation. Les Écoles d’éducation à la citoyenneté coordonnées par Septima Clark avec l’aide de Bernice Robinson se sont largement répandues dans tout le Sud et ont aidé des milliers de Noirs à s’inscrire pour voter. Plus tard, le programme a été transféré à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), dirigée par Martin Luther King Jr., car l’État du Tennessee menaçait de fermer l’école.
Des militants des droits civiques, notamment King, Rosa Parks, John Lewis et Julian Bond, sont venus au Centre à différents moments. Lewis a révélé plus tard qu’il avait son premier repas dans un cadre intégré à Highlander. « J’étais un jeune adulte, mais je n’avais jamais mangé un repas en compagnie de convives en noir et blanc », a écrit le député. « Highlander était l’endroit, a-t-il poursuivi, où Rosa Parks a assisté à une démonstration d’égalité qui l’a incitée à garder son siège dans un bus de Montgomery, quelques semaines seulement après sa première visite. Elle a vu Septima Clark, une éducatrice noire légendaire, enseigner côte à côte avec (le fondateur des Highlanders, Myles) Horton. Pour elle, c’était révolutionnaire. Elle n’avait jamais vu une équipe intégrée d’égaux travailler ensemble, et cela l’a inspirée. »
L’hymne des droits civiques, « We Shall Overcome « , a été adapté d’une chanson gospel, par la directrice musicale de Highlander, Zilphia Horton, épouse de Myles Horton, du chant des travailleurs en grève des usines de tabac en Caroline du Sud en 1946. Peu de temps après, il a été publié par le chanteur folk Pete Seeger dans le People’s Songs bulletin. Il a été relancé à Highlander par Guy Carawan, qui a succédé à Zilphia Horton en tant que directeur musical de Highlander en 1959. Guy Carawan a enseigné la chanson à SNCC lors de leur première réunion à l’Université Shaw. La chanson s’est depuis répandue et est devenue l’une des chansons de mouvement les plus reconnaissables au monde.
BacklashEdit
Highlander a été la cible de violences et de répression à de nombreuses reprises depuis sa fondation sous le nom de Highlander Folk School à Monteagle, Tennessee, en 1932.
En réaction au travail de l’école, à la fin des années 1950, les journaux du Sud ont attaqué Highlander pour avoir soi-disant créé des conflits raciaux. En 1957, la Commission de l’éducation de Géorgie a publié une brochure intitulée « Highlander Folk School: Communist Training School, Monteagle, Tennessee ». Une photographie controversée de Martin Luther King Jr. avec l’écrivain, organisateur syndical, militant des droits civiques et cofondateur de l’école Highlander Donald Lee West, a été publiée. Selon les informations obtenues par le Federal Bureau of Investigation, West était le directeur de district du Parti communiste en Caroline du Nord, bien que West ait nié avoir jamais été membre du Parti communiste. En 1961, l’État du Tennessee a révoqué la charte de Highlander et a confisqué et vendu aux enchères les terres et les biens de l’école. Selon l’autobiographie de Septima Clark, Echo In My Soul (page 225), l’École folklorique Highlander a été fermée, car elle se livrait à des activités commerciales en violation de sa charte. La Highlander Folk School a été affrété par l’État du Tennessee en tant que société à but non lucratif sans actionnaires ni propriétaires. Une fois que l’État a révoqué sa charte, personne ne pouvait faire une réclamation légale sur aucun des biens. En 1961, le personnel de Highlander s’est réincorporé en tant que Highlander Research and Education Center et a déménagé à Knoxville. En 1971, il a déménagé à New Market, Tennessee.
Problèmes des Appalachesmodifier
Dans les années 1960 et 1970, Highlander s’est concentré sur la santé et la sécurité des travailleurs dans les bassins houillers des Appalaches. Ses dirigeants, dont son ancien président Mike Clark, ont joué un rôle dans l’émergence du mouvement pour la justice environnementale dans la région. Il a aidé à lancer le programme de formation au leadership dans le Sud des Appalaches (SALT) et a coordonné une enquête sur la propriété foncière dans les Appalaches. Dans les années 1980 et 1990, Highlander a élargi sa base à un environnementalisme régional, national et international plus large; lutte contre les effets négatifs de la mondialisation; développement du leadership à la base dans les communautés sous-dotées de ressources. À partir des années 1990, s’est impliqué dans les questions LGBT, tant aux États-Unis qu’à l’international.