Pendant près d’un quart de siècle, Hillary Rodham Clinton a joué un rôle démesuré dans la conscience de la nation en tant qu’avocate et survivante politique. La façon préférée de sa campagne présidentielle de la décrire est « une combattante. »
Mais quelque chose de surprenant est apparu dans l’opinion publique au sujet de l’ancienne première dame, sénatrice et secrétaire d’État. Invité à nommer quelque chose de tangible que Clinton a réellement accompli, de nombreux électeurs se présentent en blanc.
Dans les sondages et les groupes de discussion, les républicains détectent une vulnérabilité dans le bilan de Clinton qui pourrait aggraver les difficultés auxquelles elle est confrontée avec la controverse sur sa décision en tant que secrétaire d’État d’utiliser un compte de messagerie et un serveur privés plutôt qu’un compte gouvernemental.
Lorsque Bloomberg News a posé la question en mai à un groupe de discussion de 10 démocrates de l’Iowa, ils ont félicité Clinton pour sa force, son expérience et sa compétence, mais ne se souvenaient d’aucune chose qu’elle avait faite.
Certains démocrates disent qu’ils n’ont qu’une vague idée des réalisations réelles de Clinton. Le militant libéral Arnie Arnesen était le candidat démocrate au poste de gouverneur du New Hampshire en 1992, et elle a souvent croisé le chemin des Clinton lorsque Bill Clinton a fait sa première candidature à la Maison Blanche. Mais toutes ces années plus tard, Arnesen a déclaré: « Je ne connais pas vraiment Hillary. Je connais Hillary sous Clinton. Je connais Hillary sous Obama. Et au Sénat, elle était un bourreau de travail, pas un cheval de bataille. Qu’est-ce que ça veut dire? Cela signifie qu’elle n’a pas joué de rôle de leader. »
L’équipe d’Hillary Clinton reconnaît également que si ses références sont bien connues, ses réalisations ne le sont pas. Cela faisait partie de son message dans un discours mercredi soutenant l’accord sur le nucléaire iranien, négocié par son successeur, John Kerry. Clinton a mis en lumière son propre rôle dans l’apport de Téhéran à la table.
La campagne a nié que son curriculum vitae soit une responsabilité. « Du Sénat au Département d’État, Hillary Clinton a un bilan de résultats au nom des enfants et des familles, et dans sa défense des intérêts de l’Amérique à l’étranger », a déclaré le porte-parole de la campagne, Brian Fallon. « Si les républicains veulent essayer d’argumenter le contraire, nous les accueillerons en gaspillant leurs dollars publicitaires. Les électeurs ne l’achètent pas. »
On se souvient surtout du mandat de Clinton en tant que première dame pour ses efforts politiquement désastreux pour transformer le système de santé. Au Sénat, elle était une membre relativement junior avec peu de victoires législatives qui portent son nom. Et en tant que secrétaire d’État, elle exécutait le programme du président Obama dans une administration où l’élaboration des politiques diplomatiques était étroitement contrôlée par la Maison Blanche.
Lorsqu’il s’agissait d’empêcher l’Iran d’obtenir la capacité de construire une arme nucléaire, « J’ai voté pour des sanctions encore et encore en tant que sénateur de New York. Mais ils n’avaient pas beaucoup d’effet. La plupart du monde faisait encore des affaires avec l’Iran. Nous devions intensifier notre jeu « , a-t-elle déclaré mercredi dans son discours à la Brookings Institution. « Le président Obama et moi avons donc poursuivi une stratégie à deux volets: la pression et l’engagement. Nous avons clairement indiqué que la porte de la diplomatie était ouverte si l’Iran répondait aux préoccupations de la communauté internationale de manière sérieuse et crédible « ,
« J’ai parcouru le monde « , a-t-elle ajouté, « capitale par capitale, leader par leader, tordant les bras pour aider à construire la coalition mondiale qui a produit certaines des sanctions les plus efficaces de l’histoire. »
Elle est dans une course pour définir elle-même cet héritage, avant que les républicains ne le fassent pour elle.
» Alors que son scandale par e-mail a gravement endommagé l’image publique de Clinton et soulevé des questions sur son jugement, son leadership raté dans la vie publique est peut-être ce qui fait le plus mal à Clinton parmi les électeurs à long terme « , a déclaré Jeff Bechdel, directeur de la communication pour America Rising, un super PAC dédié à la production de recherches d’opposition sur les démocrates.
Où Clinton se vante d’avoir parcouru près de 1 million de kilomètres pendant ses années en tant que diplomate en chef du pays, la candidate à la présidence du GOP Carly Fiorina, ancienne directrice générale de Hewlett-Packard, a déclaré: « Comme Mme Clinton, j’ai moi aussi parcouru le monde. Mais contrairement à elle, j’ai accompli quelque chose. Voler n’est pas un exploit. C’est une activité. »
Un jour après avoir lancé sa campagne pour la présidence en juin, l’ancien gouverneur de Floride Jeb Bush a adopté un ton tout aussi méprisant en comparant son bilan et celui de Clinton: « En tant que sénateur, je pense qu’elle a été adoptée — elle a son nom sur trois lois en huit ans. . . . Honnêtement, je ne sais pas quels sont ses succès. »
Les républicains ne sont pas non plus les seuls à faire valoir cet argument.
L’ancien gouverneur du Maryland Martin O’Malley, un candidat de longue date à l’investiture démocrate pour la présidentielle, revendique un record d’augmentation du salaire minimum, de consacrer plus d’argent aux infrastructures, d’améliorer l’éducation et de réduire la criminalité violente.
Il est difficile de confondre le contraste qu’il essaie d’établir avec Clinton lorsqu’il dit: « Toutes ces choses nécessitaient la discipline de l’exécutif et la méthode de l’exécutif pour faire avancer les choses au lieu de simplement parler de faire avancer les choses. »
Lorsque Clinton s’est présentée à la présidence pour la première fois en 2008, son stratège en chef, Mark Penn, l’a qualifiée de « célèbre mais vraiment inconnue. »
Ses aides de campagne actuelles estiment que c’est toujours le cas, comme en témoignent ses premières annonces, qui se concentraient fortement sur sa biographie.
Pourtant, certaines de ce qu’elle présente comme des réalisations ont été contestées. Dans une vidéo de cinq minutes publiée à la veille du lancement officiel de sa campagne en juin, elle a suggéré qu’elle était à l’origine de l’élargissement de la couverture maladie aux enfants dans les années 1990.
Après l’échec de sa campagne en faveur des soins de santé universels, elle a déclaré dans la vidéo: » J’étais vraiment déçue. Mais tu dois te lever du sol et tu continues à te battre. Alors je me suis dit: « Voyons ce que nous pouvons faire pour aider les enfants. » »
En fait, cependant, cette loi a été créée et conduite par deux sénateurs, Edward M. Kennedy (D-Mass.) et Orrin Hatch (R- Utah). À un moment donné, le président de l’époque, Bill Clinton, s’est retourné contre elle, craignant que cela ne détruise un accord sur l’équilibre budgétaire, et Hillary Clinton a défendu son mari en disant: « Il devait protéger la proposition de budget. »
Mais elle est venue à l’aide de Kennedy lorsque la mesure d’assurance maladie pour enfants a été ressuscitée, faisant pression en privé au sein de la Maison Blanche pour cela. Kennedy, qui avait été furieux de ce qu’il considérait comme une trahison initiale des deux Clinton, a déclaré plus tard qu’elle était « d’une aide inestimable. »
En partie, sa difficulté à définir ses réalisations vient du fait que son rôle, par définition, était un soutien dans les administrations Clinton et Obama. Et son mandat au Sénat est arrivé à un moment où l’institution était largement connue pour ses blocages partisans.
Ses alliés insistent pour que ses valeurs transparaissent dans les combats qu’elle a choisis, même s’ils n’ont pas donné les résultats qu’elle souhaitait.
« Les gens ne recherchent pas une liste de choses que quelqu’un a faites », a déclaré le sondeur démocrate Geoff Garin, qui travaille pour Priorities USA, le super PAC pro-Clinton. « Ils se demandent plus si quelqu’un a la force, la ténacité et la détermination de faire quelque chose pour le peuple américain, et les gens dont je parle pour voir toutes ces choses chez Hillary Clinton. »