Un Port avec un Riche Patrimoine maritime
Hueneme’, (prononcé « Y NEE MEE »), est dérivé d’un mot indien Chumash (Wynema) signifiant « à mi-chemin » ou « lieu de repos. »On pense que les habitants d’origine de la Californie centrale, les Indiens Canalinos (qui font partie de la nation Chumash), utilisaient ce point de terre côtier (environ à mi-chemin entre l’actuelle Pointe Mugu et l’embouchure de la rivière Santa Clara) comme lieu de repos et d’où ils partaient pour des expéditions de pêche. Le point de Hueneme est l’endroit le plus proche (11 miles) à partir duquel traverser le canal de Santa Barbara entre le continent et l’île d’Anacapa, une zone de pêche de choix pour les Chumash.
Le port que les agriculteurs ont construit
La plaine d’Oxnard où se trouve le port abrite certaines des terres agricoles les plus fructueuses du monde, cultivant à un moment ou à un autre, des haricots de Lima, des betteraves à sucre, des citrons, des oranges, des noix et une marque particulièrement tenace d’agriculteur californien. Les agriculteurs n’ont jamais aimé les tarifs des camions et des trains qu’ils devaient payer pour acheminer leurs produits à l’eau. Alors qu’ils regardaient passer les camions et les trains chargés, à destination de Los Angeles, ils ont demandé: « Pourquoi devrions-nous envoyer nos affaires là-bas alors que nous avons l’océan à notre porte d’entrée? Tout ce qu’on a à faire, c’est construire un port. »
L’idée de construire un port à Point Hueneme est le résultat direct d’une exploration côtière par Thomas Bard en 1867. Bard avait appris qu’une vallée sous-marine inhabituelle — le canyon de Hueneme, de plus de 1000 pieds de profondeur, se trouvait à moins de 300 pieds du chenal proposé et comment une rivière souterraine maintiendrait le chenal exempt de limon. Les frustrations croissantes éprouvées par les premières industries agricoles du comté de Ventura pour acheminer leurs excédents céréaliers en expansion vers des marchés plus vastes ne faisaient que confirmer la vision de Bard d’un port servant de point d’entrée pour le vaste potentiel agricole de la région. Profitant du canyon de Hueneme, un quai de 1500 pieds (Barde) a été construit en 1872 pour alléger les marchandises entre la côte et les navires au large.
Croissance agricole de la région
Au début du 20e siècle, l’agriculture du comté de Ventura a commencé à évoluer, devenant plus diversifiée avec la naissance de Sunkist en 1893. Les citrons apparaissant dans la riche plaine d’Oxnard étaient destinés à devancer à la fois le haricot de Lima et la betterave à sucre en tant que principale culture du comté. L’impact des agrumes sera immédiat et durable avec la construction en 1922 de deux usines géantes de conditionnement de citrons Sunkist. En un instant, Sunkist devint l’un des plus grands employeurs du village portuaire. En dix ans, la betterave à sucre autrefois puissante a tellement diminué que le chemin de fer du comté de Ventura a supprimé une grande partie de ses voies reliant les ranchs locaux.
Cependant, la croissance continue de l’agriculture, associée à la baisse du service ferroviaire, a mis les agriculteurs locaux au défi de créer un avantage concurrentiel sur le marché. L’un des citoyens les plus influents du comté de Ventura, Richard Bard, fils de Thomas qui, dans ses dernières années, a servi au Sénat des États-Unis, a ouvert la voie. Le sénateur Thomas Bard, bien qu’ayant joué un rôle déterminant dans la construction antérieure du quai de Bard’s Wharf, n’avait jamais abandonné l’idée d’une alternative de transport vraiment moderne sous la forme d’un port commercial en haute mer.
Devenir un port de commerce
Au début des années 1930, il est devenu clair que la vision du vieux barde d’un port de commerce n’était pas un rêve illusoire. Poursuivant les efforts de son père, Richard influencera les événements et fera entrer la région dans l’ère moderne et, plus que quiconque, il apportera la vision d’un port maritime à Hueneme. Bard et les agriculteurs de la région ont demandé un prêt PWA de 1 600 000 $ pour construire Port Hueneme. Ils ont fait de leur mieux pour prouver la solidité du projet — à la fois aux ingénieurs et aux économistes du gouvernement. Aux ingénieurs, ils ont cité la présence des îles Anglo-normandes, à dix-huit milles à l’ouest des vasières où devait se trouver le port. Les îles, ont-ils dit, formaient un brise-lames naturel. Ils ont expliqué comment le canyon Hueneme (qui permettrait à lui seul d’économiser 1 500 000 $ en coûts de dragage) se trouvait à moins de 300 pieds du chenal proposé et comment un aquifère souterrain maintiendrait le chenal exempt de limon. Aux économistes, ils ont cité des chiffres: à distance de transport de Hueneme se trouvaient 25% des betteraves à sucre de Californie, la moitié de ses noix et amandes, 60% de son coton, pratiquement tout son borax et sa potasse, et des agrumes. Les champs pétrolifères de Ventura n’étaient qu’à douze kilomètres. Les promoteurs ont conduit un camion de Castaic junction, point de séparation pour le trafic du sud de la vallée de San Joaquin, d’abord vers le port de Los Angeles, puis vers Hueneme. La route vers Hueneme était plus courte de vingt-huit miles, comptait 432 passages à niveau en moins et aucun passage à niveau électrique.
Mais Harold Ickes, responsable de la PWA, a jugé que le projet n’avait pas de sens. Alors que l’entêtement des agriculteurs grandissait, ils décidèrent de construire eux—mêmes le port – Le jour des élections, le 29 avril 1937, dirigé par Richard Bard, la ténacité des citoyens des comtés d’Oxnard, Hueneme et Ventura fut récompensée par la création du district portuaire d’Oxnard.
Les trois premiers commissaires du district étaient Eugene H. Agee, un homme d’affaires d’Oxnard, Elmer O. Green, un banquier de Hueneme et Fred M. Aggen, un éleveur de Somis. Frustré par Washington D.C.en raison de leur incapacité ou de leur refus de financer la construction du port, ces hommes proposèrent une émission obligataire d’un montant de 1 750 000 $ pour financer le projet. Le 5 mai 1938, moins de quinze minutes après l’ouverture de la vente, la totalité de l’émission obligataire était entièrement souscrite. Pour la première fois peut-être dans l’histoire américaine, un port serait construit sans un centime d’argent du gouvernement fédéral. À cette époque, il a été proposé et accepté par la Ville d’Oxnard que la propriété portuaire qu’elle avait précédemment annexée soit libérée du district portuaire et qu’elle ne fasse jamais partie d’une ville incorporée.
Inauguration du nouveau port
Le 24 janvier 1939, la Standard Dredging Company a commencé ses opérations dans la manche, bien que les cérémonies officielles d’inauguration n’aient eu lieu que le 4 février, avec l’avocat d’Oxnard, Mark Durley, en tant que maître de cérémonie. À juste titre, on a demandé à Richard Bard, qui était destiné à être connu comme le « Père de Port Hueneme », de tourner la première pelle. Le port a été officiellement achevé le 4 juillet 1940. La dédicace de deux jours a eu lieu le week-end des 6 et 7 juillet 1940.
Le port a ouvert et a été fermé presque immédiatement par un conflit de travail. Les nouveaux commissaires du port, peu familiers avec les voies du front de mer, avaient signé un contrat avec A.F. de L. débardeurs. La C.I.O. dirigée par l’International Longshore and Warehouse Union (ILWU), affiliée à Harry Bridges, a rapidement fermé le jeune port. Après que cette erreur a été corrigée et qu’un contrat de C.I.O. a été signé, le Port a fait quelques progrès mais pas beaucoup. Pendant le reste de la première année et toute la suivante, il se considérait chanceux d’attirer une conserverie de poisson et une usine de transformation du varech et de voir son nouveau quai et son quai utilisés par les bateaux à vapeur. Mais Hueneme, estimaient les agriculteurs, avait encore son avenir devant lui.
Les années de guerre
Ils avaient raison, bien que très différents de ce qu’ils avaient prévu. Avec le déclenchement de la guerre dans le Pacifique, le gouvernement regarde maintenant Hueneme; le 5 mars 1942, ils ont repris le port via eminent domain et en ont fait une base navale. Six quais ont été construits avec une capacité de neuf navires. Plus de 6 millions de dollars ont été dépensés pour 5 205 pieds linéaires de quai, 550 000 verges de dragage, 1 200 000 pieds carrés de bâtiment et trente-six milles de chemin de fer. À proximité, le gouvernement a construit un dépôt de base avancée, une base pour les Seabees qui sont nés ici et une école d’entraînement au débarquement amphibie. Pour son argent, le gouvernement a obtenu ce qui est probablement le port le plus efficace du monde. À la fin de la guerre du Pacifique, les quais de Hueneme traitaient 150 000 tonnes de marchandises par mois.
Les agriculteurs ont reçu 2 millions de dollars pour leur port, assez pour leur permettre de payer des obligations et des intérêts ainsi que la satisfaction d’avoir contribué de manière importante à la guerre du Pacifique. Mais ils étaient de retour pour transporter leurs récoltes par camion à Los Angeles.
Accord d’utilisation avec la Marine
Après la fin de la guerre du Pacifique et la démobilisation mouvementée qui a suivi, des négociations ont commencé pour le retour aux opérations commerciales du « Port construit par les Fermiers. »Après une série de débuts en forme, la Marine en 1947 a finalisé un contrat de location avec le district portuaire d’Oxnard pour le quai d’origine # 1 du district, composé de seize acres des 322 acres d’origine, il avait été contraint d’abandonner cinq ans plus tôt. En 1960, le district portuaire d’Oxnard a terminé une étude de faisabilité par laquelle le District achèterait le quai # 1 avec 6 acres supplémentaires pour un total de 22 acres, ainsi que l’ajout de 35 acres de la ville de Port Hueneme. Le quai 1 nouvellement reconstruit mesurait maintenant 1 800 pieds de long et pouvait accueillir jusqu’à trois navires.
Les années 1960 ont vu une nouvelle phase significative du développement du Port avec l’exploration des gisements de pétrole dans le canal de Santa Barbara. Le port de Hueneme reste à ce jour une base importante pour l’industrie pétrolière off-shore.
Port de niche à succès
La décennie des années 70 a introduit ce qui allait devenir le créneau de fret unique du Port. Alors que les ports américains se concentraient sur la conteneurisation, une opportunité a été créée dans les spécialités breakbulk et ro-ro (auto).
1977 voit l’arrivée des moteurs Mazda d’Amérique du Nord et le Port s’adapte rapidement à ce nouveau créneau. Au cours de l’exercice 1977-1978, 17 300 automobiles ont été manutentionnées au Port. Alors que de plus en plus de constructeurs automobiles et de transporteurs rouliers tels que Wallenius Lines (aujourd’hui Wallenius Wilhelmsen Ocean) reconnaissaient les conditions et l’emplacement idéaux du Port, d’autres se joindraient à la communauté portuaire, notamment BMW, Mini Cooper, Roll Royce, Mitsubishi, Suzuki, Land Rover, Jaguar, Volvo, Saab et les nouveaux clients du Port, Hyundai, Kia et Subaru. Depuis le début peu propice avec Mazda, il faudrait 13 ans avant que le Port ne gère sa millionième automobile au cours de l’exercice 1990/1991. Cette même année, avec plus de compagnies à bord, le port a traité 100 000 automobiles ou plus pour la première fois. Le port a établi sa présence en tant que port automobile important le long de la côte ouest des États-Unis. Huit ans plus tard, au cours de l’exercice 1999/2000, le port a non seulement enregistré sa première année de 200 000 voitures, mais a simultanément célébré son deuxième million de voitures.
Quatre ans plus tard, au cours de l’exercice 2004/2005, le port a traité sa trois millionième automobile, alors qu’il approchait de la barre des 300 000 automobiles.
Les 17 300 voitures traitées au cours de l’exercice 1977/78 seraient un mois peu performant aujourd’hui.
À la recherche d’une nouvelle maison, Del Monte Fresh Produce a choisi en 1979 le port de Hueneme comme plaque tournante de la distribution sur la côte ouest et le port a saisi une autre opportunité de fret de niche. Pour renforcer son créneau de produits frais, le port a construit une installation réfrigérée de 140 000 pieds carrés en 1994 pour les transporteurs frais (qui deviendront plus tard NYKCool) et les producteurs Sunkist et en 1995 une installation de 30 000 pieds carrés pour Del Monte (qui a depuis été étendue à 86 000 pieds carrés. FT.). Avec l’arrivée des produits frais de Chiquita et d’autres clients, le port est maintenant l’une des portes d’entrée de la banane les plus fréquentées du pays. En plus des bananes d’Équateur, du Costa Rica et du Guatemala, les clients du Port importent également des ananas, des mangues, des melons, du cantaloup, des avocats et même des fleurs fraîchement coupées.
Port moderne
En 1985, le district portuaire a acheté 22 acres de terrain à la Marine pour agrandir le quai # 2. L’extension et le renforcement du quai 2 ont été achevés en 1988, créant un quai en béton de 1 450 pieds linéaires spécialement conçu pour soutenir les opérations croissantes du terminal automobile du port ainsi que les cargaisons hautes et lourdes. En 1992, le port a reçu une désignation de port d’entrée longtemps recherchée, rejoignant 11 autres ports californiens et donnant le coup d’envoi d’une décennie de croissance sans précédent. Au cours de l’exercice 1997/98, le port a dépassé pour la première fois la barre du million de tonnes en tonnage de marchandises diverses, marque qui n’a cessé d’augmenter depuis.
Aujourd’hui et vers l’avenir
Le Port a mis en œuvre son Cadre de gestion environnementale (CME) en 2012 — un élément essentiel de l’engagement communautaire du Port. Le CEM aide à guider l’intégration de la durabilité dans les opérations quotidiennes du port. Ce document environnemental robuste établit des plans d’action stratégiques dans les domaines clés de la qualité de l’air, de la qualité de l’eau, des ressources marines, des sédiments, de l’efficacité énergétique et du changement climatique. Le port continue d’élaborer un plan pour la qualité de l’air et s’associe à une initiative de surveillance de la qualité de l’air avec le District de contrôle de la pollution atmosphérique du comté de Ventura. Le système d’alimentation électrique au bord du port est opérationnel depuis 2014, ce qui permet aux cargos réfrigérés de se brancher. Le port de Hueneme a reçu la certification Green Marine depuis 2017 et continue de détenir le titre de Port américain le plus vert lors du Sommet International du transport Maritime Vert 2017.
En 2019, le programme de technologie des systèmes avancés maritimes (MAST) du Port suit un nouveau cours passionnant en collaboration avec Matter Labs, le Economic Development Collaborative et la Marine. Ces partenaires s’installent pour créer les solutions les plus innovantes pour notre communauté et notre environnement en connectant les entrepreneurs locaux aux nouvelles technologies nécessaires à la construction de ces solutions.