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| Critiques de Roosevelt | Précédent | Suivant |
| ID d’Historique Numérique 3444 | ||
En 1935, les programmes de Roosevelt provoquaient une forte opposition. De nombreux conservateurs considéraient ses programmes comme des atteintes aux droits de l’individu, tandis qu’un nombre croissant de critiques soutenaient qu’ils n’allaient pas assez loin. Trois personnalités se sont avancées pour défier Roosevelt: Huey Long, un sénateur de Louisiane; le père Charles Coughlin, un prêtre catholique de Detroit; et Francis Townsend, un médecin californien à la retraite.
Des trois, Huey Long a attiré le plus grand nombre de personnes. Ambitieux, doté d’une énergie surnaturelle et totalement dépourvu de scrupules, Long était un orateur fougueux et envoûtant dans la tradition du populisme du Sud. En tant que gouverneur puis sénateur américain, il a gouverné la Louisiane d’une main de fer, gardant une armée privée équipée de mitrailleuses et d’une « boîte de déduction », où il gardait les fonds déduits des salaires des employés de l’État. Pourtant, les habitants de la Louisiane l’aimaient parce qu’il attaquait les grandes compagnies pétrolières, augmentait les dépenses de l’État pour les travaux publics et améliorait les écoles publiques. Bien qu’il ait soutenu Roosevelt en 1932, Long a rapidement abandonné le président et s’est opposé au New Deal car trop conservateur.
Huey Long était immensément populaire, surtout parmi les pauvres. Une partie de son attrait résidait dans son style; il portait des costumes blancs à la crème glacée à la vanille et s »appelait « le Kingfish, » d »après un personnage de « Amos ‘n Andy. »Il est devenu une légende populaire en jouant sur ses origines paysannes et en ridiculisant les riches. Dans un incident, il a publié un « budget » montrant comment les millionnaires pouvaient économiser en vivant avec 10 000 dollars par jour.
Au début de 1934, Long a annoncé son programme « Partagez notre richesse ». Promettant de faire de « chaque homme un roi », il a promis de faire tremper les riches en imposant une taxe sévère sur les héritages de plus de 5 millions de dollars et en prélevant une taxe de 100% sur les revenus annuels de plus de 1 million de dollars. Les fonds confisqués, à leur tour, seraient distribués au peuple, garantissant à chaque famille américaine un revenu annuel d’au moins 2 000 dollars. Selon les mots de Long, l’argent serait plus que suffisant pour acheter « une radio, une voiture et une maison. »En février 1935, les partisans de Long avaient organisé plus de 27 000 clubs « Partagez notre richesse « . Roosevelt a dû le prendre au sérieux, car un sondage démocrate a révélé que Long pouvait attirer trois à quatre millions d’électeurs vers un ticket présidentiel indépendant.
Comme Long, le père Charles Coughlin fut l’un des premiers partisans du New Deal. Pendant environ 16 ans, du milieu des années 1920 jusqu’à l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, le père Charles Coughlin a probablement été la figure religieuse la plus influente des États-Unis. Son émission de radio, « L’Heure d’or du Sanctuaire de la Petite Fleur », avait une audience hebdomadaire de 16 millions. Sa paroisse de la banlieue de Detroit a dû construire un bureau de poste pour gérer son courrier.
Coughlin impute la dépression à des banquiers avides et met au défi Roosevelt de résoudre la crise en nationalisant les banques et en gonflant la monnaie. Lorsque Roosevelt refusa de tenir compte de ses conseils, Coughlin rompit avec Roosevelt et forma en 1934 l’Union Nationale pour la Justice sociale. L’hebdomadaire de l’Union nationale a publié en feuilleton « Les Protocoles des Anciens de Sion « , un faux antisémite.
Le père Coughlin a contribué à inventer un nouveau type de prédication qui utilisait efficacement le microphone et la radio. Coughlin a illustré ce que l’historien Richard Hofstadter a appelé le « style paranoïaque. »Il croyait que les Juifs et les communistes, en ligue avec les banquiers et les capitalistes, allaient chercher le petit homme.
Le critique le moins probable de Roosevelt était le Dr Francis Townsend, un agent de santé publique de Californie, qui s’est retrouvé sans emploi à l’âge de 67 ans avec seulement 100 dollars d’économies. Voyant de nombreuses personnes dans des détroits similaires ou pires, Townsend a adopté le soulagement de la vieillesse comme la clé pour mettre fin à la dépression. En janvier 1934, Townsend annonça son plan, exigeant une pension mensuelle de 200 $ pour chaque citoyen de plus de 60 ans. En retour, les bénéficiaires devaient prendre leur retraite et dépenser la totalité de leur pension chaque mois aux États-Unis. Les jeunes Américains hériteraient des emplois laissés vacants par les seniors et l’économie serait stimulée par l’augmentation du pouvoir d’achat des personnes âgées. Bien que les critiques aient fustigé le plan Townsend comme ridicule, plusieurs millions d’Américains ont trouvé son plan d’une simplicité rafraîchissante.
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