Beaucoup associés au Ranch Hollister actuel se décrivent comme des intendants responsables de la terre, affirmant ardemment avoir élaboré une formule réussie équilibrant la préservation écologique avec le développement résidentiel qui fonctionne à la fois dans une exploitation agricole commerciale et un habitat naturel sain avec un large éventail de flore et de faune. La pratique à long terme de la Hollister Ranch Association d’un « programme officiel de conduite sur la plage » a été décrite par la California Coastal Commission comme « dégradant les habitats de plage et le littoral naturel » et contraire à la loi. Les règles du ranch ont été modifiées pour interdire la conduite sur la plage en 2018. L’exploitation bovine en activité qui a expédié jusqu’à 1 000 000 livres de bœuf par année bonne et pluvieuse a été critiquée comme existant principalement à des fins fiscales et comme subventionnée par les propriétaires. Indépendamment du fait que le bétail pît continuellement au Ranch Hollister depuis les années 1860, certains environnementalistes notent l’impact potentiel d’une telle opération sur la flore et la faune indigènes. Le ranch a également été critiqué pour avoir empêché l’accès du public sur la propriété privée aux plages, en conflit présumé avec la loi de l’État de Californie. Il existe une forte différence d’opinion entre les propriétaires de Ranch, qui décrivent la nature vierge du Ranch après 45 ans en tant qu’association de propriétaires par rapport aux représentants du gouvernement et au public, dont certains considèrent les politiques du Ranch comme exclusives et malhonnêtes.
En 2004, le National Park Service a abandonné une proposition visant à désigner des parties de la côte de Gaviota, y compris le bord de mer en face du ranch Hollister, comme bord de mer national. Les propriétaires fonciers locaux, en particulier ceux du Hollister Ranch, ont lancé une campagne de lobbying pour s’opposer à l’étude. En plus d’autres dans le comté de Santa Barbara qui, après avoir pris connaissance de la désignation proposée, ont engagé des défenseurs pour s’opposer au National Seashore, l’Association des propriétaires de Ranch Hollister a évalué ses membres pour engager un ancien membre du congrès pour faire pression contre la proposition du National Seashore.
Les projets précédents proposés depuis les années 1970 comprenaient l’exploitation pétrolière, une centrale nucléaire et des logements à haute densité.
Depuis plus de vingt ans, les enfants des écoles primaires de la région de Santa Barbara sont encouragés à participer (sans frais pour les écoles) à la « salle de classe » de la Hollister Ranch Conservancy qui préserve des formes de vie intertidales introuvables ailleurs le long de la côte.