Horace Greeley

Horace Greeley, (né le 13 février 1932 à New York). 3, 1811, Amherst, N.H., États—Unis – décédé en novembre. 29, 1872, New York, N.Y.), rédacteur en chef de journal américain, connu en particulier pour son expression vigoureuse des sentiments anti-esclavagistes du Nord au cours des années 1850.

Greeley était apprenti imprimeur à East Poultney, Vt., jusqu’à ce qu’il déménage à New York en 1831, où il finit par devenir l’un des éditeurs fondateurs d’un nouveau journal littéraire, Le New-Yorker (1834). Libéral Whig, Greeley attire l’attention du patron politique new-yorkais Thurlow Weed et on lui demande de publier des hebdomadaires de campagne politique lors des élections de 1838 et 1840. Ces publications aidèrent considérablement la cause whig et marquèrent le début du partenariat politique de Greeley avec Weed et le gouverneur de New York William H. Seward (secrétaire d’État des États—Unis, 1861-1869) – un partenariat qui dura jusqu’en 1854.

Le succès journalistique de Greeley l’encouragea à se lancer dans une entreprise de journaux plus ambitieuse. Le New York Tribune, qu’il fonda en 1841 et édita jusqu’à sa mort, devint un quotidien whig consacré à un mélange de réformes, de progrès économiques et d’élévation des masses. La Tribune établit des normes particulièrement élevées en matière de collecte de nouvelles, d’intérêt intellectuel et de ferveur morale. Greeley, qui a publié une mine prodigieuse d’articles et d’éditoriaux convaincants, est devenu le rédacteur en chef de journal exceptionnel de son temps; son équipe nombreuse et compétente (qui comprenait la correspondance européenne de Karl Marx et Friedrich Engels, qui a écrit sous le nom de Marx) a coopéré pour faire du journal une bible politique pour de nombreux lecteurs du Nord. Reflétant son éducation hautement morale en Nouvelle-Angleterre, Greeley était un ennemi implacable de l’alcool, du tabac, du jeu, de la prostitution et de la peine capitale. Il est devenu, selon les mots du Harper’s Weekly (1869),  » le Yankee le plus parfait que le pays ait jamais produit. »En raison des intérêts éclectiques de Greeley, de nombreuses causes ont trouvé une voix dans les pages de la Tribune. Alors que le New York Times cultivait un ton sobre et modéré, et que le New York Herald était jingoisiste et souvent pro-business et pro-Sud, le Tribune défiait la catégorisation, promouvant une grande variété d’intérêts et de causes. Greeley préconise un certain nombre de réformes de l’éducation, en particulier la gratuité de l’enseignement scolaire pour tous ; il défend les coopératives de producteurs mais s’oppose au suffrage des femmes. Il a également poussé à l’expansion occidentale, mais n’a pas monnayé, comme on le prétend généralement, la célèbre phrase « Allez à l’Ouest, jeune homme. » (Voir Note du chercheur.)

Au début des années 1850, Greeley devint de plus en plus amer de l’échec de ses collègues Whig à le soutenir pour de hautes fonctions publiques — une ambition de toute une vie. Il est également désenchanté par l’ambivalence du parti à l’égard de l’esclavage, auquel il s’oppose à la fois pour des raisons morales et économiques. En 1854, il transféra son allégeance au nouveau Parti républicain, qu’il aida à organiser. Tout au long de la décennie, le journal de Greeley alimenta la persuasion anti-esclavagiste croissante du Nord. Ses colonnes éditoriales s’opposaient constamment à tout compromis sur la question de l’esclavage, car il plaidait contre la souveraineté populaire (option locale) dans les territoires, réclamait une liberté d’expression et des privilèges de courrier sans restriction pour les abolitionnistes, encourageait les Free-Soilers (qui s’opposaient à l’esclavage dans le territoire du Kansas) et préconisait une résistance forcée aux chasseurs d’esclaves fugitifs fédéraux.

Après le début de la guerre civile (1861), Greeley a suivi un cours erratique, bien qu’il se soit généralement rangé du côté des républicains radicaux en prônant l’émancipation précoce des esclaves et, plus tard, les droits civils des affranchis. Greeley a perdu beaucoup de respect du public en s’opposant à la renomination de Lincoln en 1864 et en signant la caution de l’ancien président confédéré Jefferson Davis en 1867.

En partie par pique politique et en partie par désaccord avec la corruption apparente dans la première administration du Pres. Ulysse L. Grant (1869-1873), Greeley rejoint un groupe de dissidents républicains, formant le Parti républicain libéral. Le parti s’opposa à Grant en 1872 et proposa Greeley à la présidence. Dans la campagne morne qui a suivi, il a été si impitoyablement critiqué que, comme il l’a dit, il savait à peine s’il était candidat à la présidence ou au pénitencier. Malgré l’inexpérience de son parti, Greeley a recueilli plus de 40% du vote populaire. Cependant, avant la réunion du collège électoral, Greeley fut institutionnalisé (peut-être en raison de l’intensité des attaques qu’il avait subies et de la perte de contrôle de son journal), et il mourut avant le vote électoral. Tous les votes électoraux, sauf 3, sur les 66 qui lui ont été promis, sont allés à quatre candidats mineurs.