La NFL a un véritable plafond salarial. Une casquette « dure ». Les équipes ne sont tout simplement pas autorisées à dépenser un dollar au-dessus d’un certain total de la masse salariale.
C’est très simple.
La NBA ne fonctionne pas de cette façon. Il a un capuchon « doux » — ce qui rend tout déroutant.
Mais la nouvelle convention collective, signée pour mettre fin au lock-out en décembre 2011, a rapproché la ligue de ce qui sera une limite pratique pour la plupart des équipes la plupart du temps. Ce fait a affecté le mouvement des joueurs à l’intersaison l’été dernier, mais maintenant que toutes les nouvelles dispositions de l’ABC ont été mises en place, la transition est terminée.
La ligue est entrée dans sa nouvelle ère de plafond salarial, et les équipes ayant une masse salariale élevée sont maintenant confrontées à de sévères restrictions quant à la façon dont elles peuvent acquérir de nouveaux joueurs. Ce n’est pas l’ABC de votre père, et les effets du plafond « plus dur » seront visibles sur le marché des agents libres.
Tout d’abord, un peu d’histoire.
Le plafond salarial
Dans le passé, la structure de la NBA signifiait que le plafond salarial n’était qu’un plafond de nom. Grâce à des métiers et à diverses exceptions de paie, les équipes ont pu (et presque toutes l’ont fait) dépasser régulièrement le plafond. C’est une réalité qui a permis même aux équipes qui dépensent énormément d’être au moins de petits joueurs sur le marché des agents libres.
Sous l’ancienne ABC, il y avait quelques (petites) pénalités pour des dépenses supérieures au plafond. Mais ils étaient minimes et la plupart des équipes ont effectué la plupart des saisons au-delà de ce niveau. En pratique, les équipes semblaient considérer la structure plus comme s’il y avait des avantages à être sous le plafond que des inconvénients à dépasser.
Il y avait deux limites à noter pour aller au-dessus du plafond:
- Les équipes en dessous du plafond pouvaient dépenser jusqu’au niveau du plafond pour tous les agents libres qu’elles voulaient; les équipes au-dessus du plafond étaient limitées à l’acquisition d’agents libres par le biais des exceptions « de niveau intermédiaire » et « semestrielles » (qui ont permis aux équipes de signer des joueurs à des salaires commençant autour d’environ 6 millions de dollars et 2 millions de dollars au cours des dernières saisons).
- Les équipes en dessous du plafond ont pu s’engager dans des transactions pour des joueurs à hauts salaires sans renvoyer des joueurs faisant des salaires équivalents. Les équipes au-dessus du plafond doivent correspondre aux salaires dans les métiers. Un exemple de la façon dont cela peut bénéficier à une équipe sous la casquette: au milieu de la saison 2011-12, les Pacers de l’Indiana n’ont pu échanger qu’un choix de deuxième tour aux Raptors de Toronto contre Leandro Barbosa, qui a gagné environ 8 millions de dollars. Une équipe au-dessus du plafond aurait dû renvoyer un joueur (ou des joueurs) qui a gagné environ 8 millions de dollars.
Compte tenu de la difficulté qu’il faut pour embaucher 15 gars de qualité pour jouer au basket-ball professionnel pour moins de 58 millions de dollars (le niveau plafond des dernières années), l’exception de niveau intermédiaire a été la méthode sur laquelle la plupart des bonnes équipes se sont appuyées pour acquérir de nouveaux talents. L’autre a été des accords de signature et d’échange, dans lesquels les équipes au-dessus du plafond pourraient demander à une autre équipe de signer un agent libre, puis de lui envoyer leur chemin. (C’est ainsi que les Los Angeles Lakers ont acquis Steve Nash l’été dernier).
Ni l’un ni l’autre n’est aussi bon que d’être en dessous du bouchon.
Mais comme il est presque impossible à la fois de gagner des matchs et de rester sous le plafond, la plupart des équipes essayant de gagner des matchs vivaient toujours au-dessus du plafond à moins qu’elles ne perdent spécifiquement suffisamment de salaire pour passer sous le plafond pour attirer un agent libre de grande renommée. Dans une saison typique, cependant, seulement environ cinq équipes — si cela était le cas — seraient suffisamment en dessous du plafond salarial chaque été pour être en mesure de signer des agents libres majeurs.
La taxe de luxe
Au-dessus du plafond salarial est le seuil d’imposition de luxe.
Il s’agit d’un niveau de paie (environ 70 millions de dollars) qui, une fois qu’une équipe passe, l’oblige à reverser de l’argent à la ligue. La théorie est que les équipes dépensant au-dessus du niveau de la taxe de luxe sont imprudentes (et peuvent sur-exploiter leur avantage sur le grand marché), elles doivent donc payer des frais pour le faire. Ces dollars sont ensuite empilés par la ligue, qui distribue les paiements à la fin de la saison, via le partage des revenus, aux équipes les plus responsables sur le plan fiscal.
Ce coût supplémentaire – un ennui mineur pour des équipes comme les Lakers et les Knicks de New York — était cependant la seule pénalité pour dépenser des sommes massives en masse salariale.
Qu’elle ait dépensé 71 millions de dollars ou 171 millions de dollars (un niveau de masse salariale hypothétique qu’aucune équipe n’a jamais été près de toucher), l’équipe a tout de même conservé tous les privilèges de toutes les autres équipes par rapport au plafond. Peu importe combien une équipe a dépensé, elle n’a jamais perdu la capacité de continuer à acquérir des joueurs en utilisant des exceptions de plafond salarial (niveau intermédiaire et semestriel) ou en concluant des accords de signature et d’échange.
Cela a changé. D’une grande manière.
Entrez » Le Tablier. »
Le tablier
Maintenant, au-dessus de la taxe de luxe se trouve une catégorie de dépenses qui limite sévèrement la capacité d’une équipe à acquérir de nouveaux joueurs.
Ce « tablier » atteint 4 millions de dollars au-dessus du niveau de la taxe de luxe.
Les équipes qui opèrent en dessous de l’aire de jeu conservent tous les droits d’acquisition de joueurs de toute franchise qui dépasse le plafond. Mais les équipes sur le tablier perdent plusieurs des moyens les plus éprouvés utilisés par les équipes pour s’améliorer:
- Ils ne peuvent pas conclure d’accords de signature et d’échange.
- Ils ne peuvent pas utiliser l’exception semestrielle (qui a permis aux équipes de signer un joueur avec un salaire de première année d’environ 2 millions de dollars au cours des dernières années).
- Ils peuvent toujours utiliser l’exception de niveau intermédiaire, mais cela devient une « mini exception de niveau intermédiaire. »L’outil qui permettait autrefois aux équipes au-dessus du plafond de signer des joueurs à un salaire moyen de la ligue (environ 5 millions de dollars ces dernières années) devient maintenant beaucoup moins attrayant (tombant à environ 3 millions de dollars).
L’intention était claire: la NBA ne veut plus que les équipes qui dépensent énormément continuent de s’améliorer.
La ligue n’a pas institué de casquette rigide. Il vient d’instituer un seuil « franchissez cette ligne et vous êtes assez foutu ». En limitant les façons dont une équipe peut s’améliorer une fois qu’elle a passé le tablier (en plus de rendre les paiements de taxes de luxe beaucoup plus chers), la nouvelle ABC oblige les équipes à être plus responsables sur le plan fiscal — ou bien à être coincées avec la même liste qu’elles ont en ce moment.
Les Nets de Brooklyn sont l’étude de cas la plus évidente.
Voulant faire sensation à son arrivée à Brooklyn, l’équipe a dépensé énormément, donnant un contrat maximum à Deron Williams, échangeant contre Joe Johnson et son énorme salaire et distribuant des salaires Monopolistiques à Brook Lopez et Kris Humphries.
Mais maintenant, l’équipe a une masse salariale pléthorique qui pourrait même ne pas lui permettre de conserver Andray Blatche pendant l’intersaison, et encore moins de trouver quelqu’un d’autre prêt à prendre les petits contrats qu’ils sont en mesure d’offrir (via la mini exception de niveau intermédiaire et les offres minimales pour vétérans).
Pour une franchise qui vient de perdre au premier tour des playoffs contre une équipe des Bulls de Chicago sans Derrick Rose et avec la grippe, les nouvelles réalités de l’ABC et du tablier sont sur le point de jeter une couverture mouillée sur la fête des dépenses qui a eu lieu avant la relocalisation de l’équipe.
L’exception de niveau intermédiaire
La nouvelle ABC a également bricolé l’exception de niveau intermédiaire pour toutes les équipes au-dessus du plafond. Dans le passé, les équipes pouvaient offrir aux agents libres un contrat de cinq ans à partir du salaire moyen de la ligue (qui était de près de 6 millions de dollars en 2010-11).
Maintenant, les équipes sous le tablier ne peuvent offrir qu’un contrat de quatre ans commençant par un salaire de première année d’environ 5 millions de dollars, selon Larry Coon d’ESPN. Comme indiqué ci-dessus, les équipes au-dessus de l’aire de trafic ne peuvent offrir que le mini niveau intermédiaire, qui ne coûte que 3 millions de dollars, mais ne peut également fonctionner que pendant trois ans maximum.
Cette restriction de durée n’est qu’un moyen de plus pour les équipes au-dessus de l’aire de jeu de subir un désavantage concurrentiel sur le marché des agents libres.
L’exception de pièce
La soi-disant » exception de pièce » est nouvelle dans l’ABC en cours. La justification de son inclusion suit la même logique que le reste des nouvelles dispositions: encourager les équipes à dépenser moins.
Dans le passé, les équipes qui, par exemple, dépassaient d’un dollar le plafond salarial se voyaient accorder le droit d’utiliser l’exception de niveau intermédiaire pour signer un contrat avec un salaire de départ d’environ 5 millions de dollars.
Mais une équipe qui était frugale mais qui ne pouvait obtenir, disons, que 1 million de dollars en dessous du plafond n’a pas eu de chance. Il n’était pas permis d’utiliser le niveau intermédiaire que l’équipe de 1over au-dessus du plafond pouvait utiliser. C’était donc une déception car il n’y a aucun moyen de signer un joueur de qualité pour 1 million de dollars.
Certains avantages pour être économe.
La ligue, en gardant à l’esprit le contrôle des coûts salariaux, souhaite naturellement que les équipes ne dépensent pas en salaire lorsque cela est possible, de sorte que l’exception de salle a été créée pour récompenser les équipes qui sont un peu sous le plafond.
Maintenant, ces équipes peuvent offrir un contrat avec un salaire de départ allant jusqu’à 2,5 millions de dollars, même si cela leur permettrait de dépasser le plafond.
La disposition d’amnistie
La nouvelle ABC comprenait ce qui est essentiellement un plafond salarial « sortir de prison carte gratuite. »Chaque équipe était autorisée à faire disparaître définitivement un contrat d’erreur de ses livres.
Les ramifications de cela sur le marché des agences libres sont doubles:
- Il a introduit de nouveaux agents libres sur le marché. La moitié des équipes ont déjà utilisé leur amnistie, et le nombre de joueurs éligibles à l’amnistie diminue. L’effet de la disposition sur l’agence libre sera donc marginal cette intersaison par rapport aux années passées, mais il peut encore y avoir un ou deux joueurs supplémentaires.
- Toute équipe qui utilise la disposition peut devenir un acteur plus important sur le marché. Pour utiliser un exemple hypothétique sauvage: Les Lakers pourraient amnistier Kobe Bryant et ne pas signer à nouveau Dwight Howard. Cela les placerait vraisemblablement sous le plafond salarial et leur permettrait de s’en prendre à des joueurs pour lesquels ils n’auraient pas été sur le marché autrement.
En ce qui concerne le processus d’amnistie, le joueur reçoit toujours la totalité du montant restant du contrat qui lui est dû; le total ne compte tout simplement plus dans le plafond salarial / taxe de luxe / statut de tablier de son équipe.
L’amnistie d’un joueur revient à le renoncer, et les autres équipes sont autorisées à faire des offres pour ses services. Les équipes peuvent enchérir n’importe quelle somme jusqu’à la totalité du salaire précédent du joueur. L’équipe qui fait l’offre gagnante paie alors au joueur ce total tandis que l’équipe d’origine compense la différence afin que le joueur reçoive la totalité du salaire qu’il avait négocié il y a des années.
Il existe deux autres restrictions principales:
- Le contrat du joueur doit avoir été signé en vertu de l’ancien CBA; toute personne signée (à un accord original ou à une prolongation de contrat) après la fin du lock-out n’est pas éligible.
- Le contrat doit avoir été signé par l’équipe qui amnestie le joueur ; une équipe ne peut pas échanger contre un joueur avec un contrat « héritage », puis l’amnistier.
Voici une liste complète des joueurs qui ont été amnistiés jusqu’à présent, selon la FAQ sur le plafond salarial de Larry Coon:
- Filets de Brooklyn: Travis Outlaw
- Cavaliers de Cleveland: Baron Davis
- Mavericks de Dallas: Brendan Haywood
- Nuggets de Denver: Chris Andersen
- Warriors de Golden State: Charlie Bell
- Rockets de Houston: Luis Scola
- Pacers de l’Indiana: James Posey
- Los Angeles Clippers: Ryan Gomes
- Minnesota Timberwolves: Darko Milicic
- New York Knicks: Chauncey Billups
- Orlando Magic: Gilbert Arenas
- Philadelphia 76ers: Elton Brand
- Phoenix Suns: Josh Childress
- Portland Trail Blousons: Brandon Roy
- Washington Wizards: Andray Blatche
Récemment, Kevin Pelton d’ESPN a tweeté qu’il restait environ « 44 joueurs de la ligue encore éligibles à la disposition d’amnistie. »
Bryant en est un. Il semble difficile de croire — impossible, vraiment — que les Lakers feraient un geste aussi drastique pour économiser de l’argent.
Mais Bryant tente de se remettre d’une blessure dévastatrice et est sur les livres pour plus de 30 millions de dollars l’année prochaine, selon ShamSports — une somme qui coûtera à l’équipe au moins deux fois ce total en dollars réels (en supposant qu’ils signent à nouveau Dwight Howard) en raison de la taxe de luxe.
Mike Miller est un autre joueur qui pourrait être sur le bloc d’amnistie.
Le Heat de Miami est confronté à une énorme facture fiscale, et Miller a été entravé par les blessures et l’âge. Si l’équipe ne pense pas qu’il puisse contribuer la saison prochaine, elle peut l’amnistier et économiser quelque 20 millions de dollars au cours des deux prochaines années en dollars réels.
La nouvelle ABC a radicalement changé la ligue. Les moyens de dépense gratuite entravent désormais gravement la capacité d’une équipe à s’améliorer. La NBA s’est rapprochée d’une casquette rigide.
La structure reste cependant extrêmement compliquée, donc les fans qui espèrent que leurs équipes pourront signer un nouveau joueur cet été ne devraient pas se sentir mal s’ils sont confus. Beaucoup de dirigeants de la ligue semblent encore l’être.
Le plus gros point à retenir est que dépenser trop restreint les mouvements.
Combien?
Eh bien, les Nets sont arrivés au point où ils espèrent probablement que la Chaleur amnistie Mike Miller afin qu’ils puissent lui offrir une mini exception de niveau intermédiaire.
Si mauvais.
Dépensez de manière responsable, mes amis.