- Depuis que Clint Lorance – l’ancien soldat de l’armée américaine condamné pour crimes de guerre — a été gracié par le président Donald Trump, il a publiquement remercié Trump et est même monté sur scène lors d’une de ses collectes de fonds.
- Lorance a été reconnu coupable en 2013 de deux chefs de meurtre au deuxième degré pour l’incident de 2012 où il a ordonné aux soldats de son peloton de tirer sur trois hommes afghans non armés sur une moto, tuant deux d’entre eux. Lorance a soutenu que cet acte était en état de légitime défense.
- Les législateurs républicains et les commentateurs conservateurs ont accueilli Lorance de retour – non pas comme un condamné qui s’était racheté, mais comme une victime d’une campagne de diffamation de l’armée américaine et des progressistes.
- Lorance a déclaré qu’il croyait aux commentaires de Trump sur un « État profond » dans l’armée. Mais les législateurs des deux parties ont condamné cette affirmation comme fausse.
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Cela fait près d’un mois que Clint Lorance, l’ancien premier lieutenant de l’armée américaine de 35 ans qui a été reconnu coupable de crimes de guerre et gracié plus tard par le président Donald Trump, est sorti de la prison militaire de Ft. Leavenworth au Kansas aux salutations de sa famille.
Ils n’étaient pas les seuls à le saluer. Les législateurs républicains et les commentateurs conservateurs sont allés sur les ondes et les médias sociaux pour accueillir Lorance de retour — non pas en tant que condamné qui s’était racheté, mais en tant que victime d’une campagne de diffamation de l’armée américaine et des progressistes.
« J’ai l’impression de sortir de la zone du Crépuscule et de revenir dans l’espace et le temps normaux », a déclaré Lorance à Insider. « J’ai manqué la natation et la randonnée, ce que j’ai encore eu l’occasion de faire. »
Avant l’action de Trump, l’ancien officier de l’armée en était à sa sixième année d’une peine de prison de 19 ans pour deux chefs d’accusation de meurtre au deuxième degré. Lorance a été condamné en 2013, un an après avoir ordonné aux soldats de son peloton de tirer sur trois Afghans non armés à moto.
Deux personnes, dont un ancien du village, ont été tuées et une personne a été blessée. Aucun soldat américain n’a été blessé dans l’incident.
Après sa libération, Lorance tente de s’installer dans la vie au Texas alors que la controverse sur son pardon persiste. Il dit qu’il est actuellement au chômage et qu’il reçoit l’aide de United American Patriots, un organisme à but non lucratif qui fournit une assistance juridique aux militaires reconnus coupables de crimes de guerre. Il est également monté sur scène lors d’une collecte de fonds Trump en Floride en décembre. 7.
Lorance a accepté une interview sur Trump et sa vie après le pardon à la condition que ce soit par courriel parce qu’il voulait en garder une copie pour ses dossiers, ajoutant qu’il n’est « pas exactement le gars le plus populaire en Amérique, et il y a ceux qui feraient n’importe quoi pour me renvoyer en prison. »
« La tragédie de la grâce »
Lorance reste sans excuse quant à ses ordres de tirer sur les trois Afghans, et est catégorique sur le fait que la décision en une fraction de seconde était justifiée.
» Quiconque m’appelle un criminel de guerre n’a évidemment pas examiné les preuves dans mon cas « , a déclaré Lorance à Business Insider.
« J’étais la seule personne dont le travail consistait à connaître la situation dans son ensemble », a ajouté Lorance. « Le commandant sur le terrain doit être capable de prendre des décisions de combat, tant qu’il est de bonne foi. »
Lorance et ses partisans ont fait plusieurs affirmations pour sa défense, y compris l’affirmation selon laquelle les rapports de renseignement de l’époque suggéraient que les motocyclistes entrants constituaient une menace imminente pour les forces américaines et afghanes à proximité.
Les avocats de Lorance soutiennent également que l’équipe de poursuite de l’armée a retenu des preuves indiquant que les motocyclistes afghans étaient associés à des combattants ennemis. Les empreintes digitales de l’un des Afghans décédés étaient liées à un engin explosif improvisé (EEI), et le seul survivant de la fusillade aurait été « impliqué dans une action hostile contre les forces américaines. »
Mais les preuves soulevées contre Lorance lors de son procès dressaient un tableau incriminant. Des membres de l’unité de Lorance, y compris son commandant de compagnie, ont témoigné contre lui ou se sont publiquement prononcés contre la fusillade. Les troupes de Lorance ont également témoigné que leur chef avait tenté de dissimuler des informations et avait mal décrit les circonstances de la fusillade, selon des documents du tribunal militaire.
« Avant l’engagement, les victimes n’avaient aucune arme ou radio observable et ne manifestaient aucune hostilité envers les forces américaines ou afghanes », a déclaré une cour d’appel militaire dans une décision rendue en 2017, ajoutant que malgré toutes les preuves du contraire, Lorance avait alors déclaré à un sergent de peloton qu’un hélicoptère américain « avait repéré les hommes sur la moto avec des armes avant que ses troupes ne s’engagent. »
Outre les déclarations contradictoires, Lorance, selon les juges militaires, » n’était pas au courant » de la connexion biométrique de la victime afghane à un engin piégé au moment où il a donné l’ordre de tirer.
« La tragédie du pardon de Lorance n’est pas qu’il soit libéré de prison — j’ai trouvé de la place pour la compassion là-bas », a déclaré au New York Times l’ancien capitaine de l’armée américaine Patrick Swanson, commandant de la compagnie de Lorance en Afghanistan. « La tragédie est que les gens le salueront comme un héros, et il n’est pas un héros. Il a ordonné ces meurtres. Il a menti à leur sujet. »
‘ Il a ma loyauté’
L’acte de clémence de Trump pour Lorance, en plus d’absoudre deux autres militaires américains condamnés ou encore jugés pour crimes de guerre, a été accueilli avec gratitude par les alliés du président. Trump affirme fréquemment que les trois militaires ont été traités injustement dans le système judiciaire de l’armée et que leur service l’emportait de loin sur les allégations portées contre eux.
Lorance a déclaré que le pardon de Trump le rendait profondément reconnaissant.
« Le président m’a rendu ma vie », a déclaré Lorance à Insider. » Il m’a sauvé la vie. Il a ma loyauté. »
Lorance a fait le tour du circuit médiatique conservateur ces dernières semaines, remerciant Trump et ses partisans lors d’interviews avec des animateurs de télévision et de radio. Le week-end dernier, Lorance et Golsteyn ont assisté à une collecte de fonds républicaine à huis clos, où Trump a invité les deux anciens soldats à monter sur scène. Les deux soldats restent toujours en contact, selon Lorance, qui se dit « honoré de l’appeler un ami. »
Lorance a nié que Trump ait adressé une invitation officielle au collecteur de fonds républicain et a déclaré à Insider qu’il n’avait « aucun contact avec l’équipe du président: campagne ou Maison Blanche. »
Pendant ce temps, certains vétérans ont décrit les grâces de Trump comme une subversion de la justice militaire. Will Goodwin, directeur des relations gouvernementales du comité d’action politique progressiste VoteVets, a déclaré que les grâces présidentielles et le dogme patriotique trop zélé nuisaient à la perception apolitique de l’armée.
« Maintenant, il élève ces gens et en fait des personnalités cultes à droite », a déclaré Goodwin à Insider. « Il encourage presque ce type de comportement lorsqu’il pardonne à ces gens et les élève, et les élève devant des gens qui sont censés les encourager. »
L’état profond : ‘Vous savez de quoi je parle’
Les détracteurs des grâces de Trump, y compris ses propres conseillers militaires, se sont rapidement retrouvés la cible de l’ire du président.
Tout au long de sa présidence, Trump et ses ardents partisans ont alimenté la théorie dite de « l’État profond » – un terme issu de la politique turque sujette au coup d’État à propos de l’armée qui a renversé des dirigeants élus — et a souligné le flot constant de fuites peu flatteuses de responsables de l’application de la loi et du renseignement anonymes comme preuve indubitable.
Pour la première fois, Trump a récemment élargi la théorie pour inclure le département de la Défense.
« Juste cette semaine, j’ai défendu trois grands guerriers contre l’État profond », a déclaré Trump lors d’un rassemblement de campagne en Floride en novembre. » Et vous savez de quoi je parle. »
« J’ai fait dire à tellement de gens: « Monsieur, je ne pense pas que vous devriez faire ça », a ajouté Trump, moqueur.
Dans l’interview, Lorance était d’accord avec le sentiment de Trump et a déclaré qu’il croyait que « les hauts fonctionnaires du Pentagone qui croient ne pas répondre à l’électorat » étaient également membres de la prétendue conspiration de l’État profond.
« Il n’y a pas de freins et contrepoids dans ce cas. Ces gens ne sont pas élus. Ils sont embauchés « , a déclaré Lorance, faisant référence à de hauts responsables militaires américains. « Et le PDG devrait pouvoir les licencier s’ils n’acceptent pas l’agenda de l’entreprise. Dans ce cas, la société est la branche exécutive du gouvernement américain. »
Un député républicain, qui a demandé l’anonymat pour critiquer les commentaires de Trump sur « l’État profond », a déclaré que les troupes américaines étaient plus soucieuses de « recevoir la meilleure formation… pour accomplir la mission et rentrer à la maison en toute sécurité. »
« Cela compte beaucoup plus que tout ce qui sort du fil Twitter du président ou de la bouche de tout autre politicien », a déclaré le député républicain à Insider.
» Y a-t-il un État profond au sein de l’armée? Je ne sais même pas ce que cela signifie « , a ajouté le républicain. « Je veux dire, l’armée est la plus grande bureaucratie au monde, alors oui, il y a des bureaucrates dans l’armée, dont certains volent de l’oxygène. Mais je pense que la plupart des gens qui travaillent pour, en particulier ceux en uniforme, sont des patriotes. Ils le font non pas parce qu’ils veulent devenir riches, mais parce que… ils veulent servir leur pays. »
Le représentant démocrate Seth Moulton du Massachusetts, un officier d’infanterie à la retraite du Corps des Marines, était plus franc.
« Lorsque je servais en Irak sous George W. Bush, cela semblait être une période terriblement clivante parce que nous combattions dans une guerre avec laquelle beaucoup d’entre nous n’étaient pas d’accord », a déclaré Moulton, un vétéran du combat, à Insider. « Mais malgré mes désaccords avec le président Bush, je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne le parti d’une puissance étrangère sur nos agences de renseignement. Je ne m’attendais pas à ce qu’il résiste aux autocrates et attaque nos alliés. Je ne m’attendais pas à ce qu’il ne respecte pas la loi. »
La prolifération par Trump de la conspiration de l’État profond est « dangereuse », a déclaré Goodwin de VoteVets.
» Quand le président, comme il l’a fait avec une foule d’agences nationales, rabaisse ceux qui ont porté l’uniforme pendant des décennies… et en remettant en question l’intégrité des hauts dirigeants de l’armée, je ne pense pas que nous puissions exagérer à quel point c’est dangereux « , a déclaré Goodwin. « Ce qu’il essaie de faire, c’est de satisfaire ses objectifs politiques intérieurs, et il est prêt à tout gâcher dans le processus, et cela inclut le ministère de la Justice, le FBI, le Département d’État, et maintenant, il s’en prend à l’armée. »
« Si ce n’était pas si dangereux, cela pourrait être drôle parce que c’est un autre rappel que ce président n’a aucune idée en ce qui concerne l’armée américaine », a ajouté Goodwin.
« Pas grand-chose ne m’offense »
Lorance balaie ses critiques et dit n’avoir aucun regret de sa décision d’ordonner l’attaque en Afghanistan.
« J’essaie de ne pas dénigrer les gens que je n’ai jamais rencontrés et dont je ne connais presque rien, mais c’est moi », a déclaré Lorance à Insider.
Lorance a qualifié son identité de « chrétien gay avec deux déploiements au combat et six ans de prison à mon actif » et a déclaré que sa « perspective était peut-être un peu différente de la plupart des autres. »
« Pas grand-chose ne m’offense », a-t-il ajouté.
Lorance, diplômé de l’Université du Texas du Nord, dit qu’il postule dans des écoles supérieures en ligne axées sur le leadership et la gestion de projet. Avant son échange avec Insider, Lorance a déclaré dans un tweet désormais supprimé que sa décharge déshonorante « rend impossible la recherche d’un emploi. Même chez Walmart ou Target. »
Trump »m’a dit que mon dossier serait effacé », a-t-il déclaré dans le tweet. « Son personnel à la Maison Blanche a dû être en désaccord. Ce sera une bataille difficile. »
Selon Lorance, son expérience en prison a façonné ses nouveaux objectifs de carrière.
« En fin de compte, je veux aller à la faculté de droit et faire tout ce que je peux pour aider les policiers et les militaires accusés de crimes dans l’exercice de leurs fonctions », a déclaré Lorance.
Lorance n’a pas non plus exclu un avenir en politique. Il a dit qu’il analysait une éventuelle candidature et qu’il « annoncera quelque chose bientôt. »