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Une photo floue d’un gros chat prise sur l’arsenal de Redstone au cours du week-end n’est presque certainement pas un cougar, explique le biologiste de la faune de la base.
La photo, publiée lundi sur Reddit sous le titre « Cougar spotted on Redstone Arsenal », montre un gros chat avec une queue retournée marchant près d’une bouche d’incendie à la lisière de certains bois. L’utilisateur de Reddit qui a partagé la photo, « jaydubya10 », a déclaré qu’un ami de son père avait repéré l’animal sur la base ce week-end.
Christine Easterwood, biologiste de la faune de Redstone Arsenal, a vu la photo du gros chat lundi soir lorsqu’un ami Facebook l’a envoyée et lui a demandé de quoi il s’agissait.
Easterwood est convaincu que l’animal sur la photo est un lynx roux, plutôt qu’un couguar.
« Les lynx roux sont une caractéristique de la faune très commune ici », a déclaré Easterwood AL.com Mardi. « Nous avons des photos de caméra de jeu d’eux, nous avons des preuves de roadkill. Ils sont certainement vus fréquemment. »
Elle a dit que la taille du chat par rapport à la bouche d’incendie sur la photo est beaucoup plus typique d’un lynx roux que d’un couguar. Le lynx roux adulte mesure généralement moins de quatre pieds de long et pèse entre 13 et 30 livres. Les couguars sont beaucoup plus gros, mesurant parfois huit pieds du nez à la queue et pesant plus de 150 livres.
« Je ne veux pas écraser les espoirs des gens », a déclaré Easterwood, « mais il serait très peu probable que ce soit un cougar. »
Aussi appelés lions des montagnes, panthères ou pumas, les couguars parcouraient autrefois presque tous les États-Unis., y compris l’Alabama. Mais au début des années 1900, la chasse, la perte d’habitat due au développement et d’autres facteurs les avaient essentiellement fait disparaître à l’est du fleuve Mississippi.
Seule la panthère de Floride, une sous-espèce de cougar en voie de disparition, existe encore dans cette partie du pays.
Le mois dernier, le U.S. Fish & Wildlife Service a déclaré que le cougar de l’Est ne devrait plus être répertorié comme une espèce en voie de disparition car il a disparu depuis plus de 70 ans. Observations occasionnelles de cougar dans l’est des États-Unis « sont soit des panthères de Floride, des animaux dispersants des populations occidentales, soit ont été libérés ou se sont échappés de captivité », a rapporté l’agence.
Eastwerwood a déclaré qu’elle ne savait pas combien de lynx roux vivaient dans l’arsenal. Ce sont des animaux solitaires, dit-elle, qui s’attaquent aux petits mammifères tels que les souris, les rats et les lapins.