La méningococcie est une infection bactérienne rare, parfois mortelle. Il peut frapper rapidement et entraîner des complications dévastatrices telles qu’une perte auditive, des lésions cérébrales ou rénales ou des amputations de membres. La vaccination peut aider à prévenir la méningococcie. Les responsables de la santé recommandent la vaccination systématique des adolescents et des jeunes adultes car ils présentent un risque plus élevé de cette infection que les autres. Les personnes de tous âges présentant certaines autres conditions à risque devraient également être vaccinées. Il n’est pas facile pour les parents ou les professionnels de la santé de reconnaître la méningococcie, car les signes et symptômes précoces peuvent ressembler à la grippe ou à d’autres infections virales. Dans certains cas, la méningococcie se déplace si rapidement qu’elle entraîne la mort ou l’invalidité en quelques heures. Parce que l’infection à méningocoque est difficile à identifier et peut progresser rapidement, la prévention est essentielle. La vaccination offre les meilleures chances de protection contre la méningococcie, mais elle ne peut prévenir tous les cas. Il est important que les parents et les professionnels de la santé en apprennent davantage sur les signes et les symptômes de la méningococcie afin qu’ils puissent mieux la reconnaître chez leurs enfants ou leurs patients. Par souci de simplicité, les termes « méningococcie », « méningite bactérienne » et « méningite » sont souvent utilisés de manière interchangeable. Cependant, il existe des différences médicales entre ces termes:
- » La méningite » est une inflammation des membranes protectrices qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Bien qu’elle soit généralement causée par des bactéries ou des virus, elle peut également être causée par des blessures, un cancer ou certains médicaments. (Voir « Est-ce viral, bactérien ou fongique? » pour plus d’informations.)
- La « méningite bactérienne » est une méningite causée par une bactérie.
- » La méningococcie » est une infection causée par un type spécifique de bactérie (Neisseria meningitidis). Lorsque ces bactéries envahissent le cerveau et la moelle épinière, elles provoquent une méningite. Cependant, ces bactéries peuvent également empoisonner la circulation sanguine. Lorsque cela se produit, on parle de méningococcémie. Les termes « méningite bactérienne » ou « méningite » sont souvent utilisés pour décrire une infection de la circulation sanguine, même s’il existe une distinction médicale entre les termes.
En bref, une personne atteinte de méningite pourrait ne pas avoir de méningococcie et vice versa. Votre fournisseur de soins de santé peut fournir plus d’informations.