Intoxication alimentaire, anciennement appelée intoxication ptomaïne, maladie gastro-intestinale aiguë résultant de la consommation d’aliments contenant un ou plusieurs représentants de trois principaux groupes d’agents nocifs: les poisons naturels présents dans certaines plantes et certains animaux, les poisons chimiques et les microorganismes (principalement des bactéries) et leurs sécrétions toxiques.
La majorité des cas d’intoxication alimentaire aiguë sont causés par des bactéries telles que Salmonella, Shigella, Escherichia coli et Staphylococcus et leurs produits toxiques (voir botulisme et salmonellose).
Parmi les poisons chimiques qui contaminent les aliments figurent certains métaux lourds utilisés dans les fongicides et les insecticides (voir empoisonnement au mercure). Les cas d’intoxication par les métaux peuvent parfois être attribués à la portion ou à la préparation d’aliments acides dans certains ustensiles de cuisine (voir empoisonnement à l’antimoine; empoisonnement au cadmium). Divers additifs alimentaires et conservateurs, bien que généralement inoffensifs à court terme, peuvent exercer un effet toxique cumulatif lorsqu’ils sont ingérés sur une longue période.
Les plantes et les animaux toxiques les plus courants qui causent une intoxication alimentaire chez l’homme comprennent certaines variétés de moules et de palourdes (voir intoxication par les mollusques); les poissons de mer et d’eau douce (voir intoxication par les poissons); les champignons (voir intoxication par les champignons); les plantes (p. ex. pruche d’eau, feuilles de rhubarbe); et les noix (p. ex. noix d’akee), les graines (p. ex. graines de tung) et les haricots (p. ex. fèves).