Le trouble du spectre de l’autisme, le nom adopté en 2013, est un trouble du développement caractérisé par des problèmes persistants de communication et d’interaction sociales, ainsi que des comportements, des intérêts ou des activités restreints et répétitifs.1 Il remplace les termes plus anciens du trouble autistique, du syndrome d’Asperger et d’autres conditions envisagées sur « le grand continuum » de l’autisme.2 Pourtant, les caractéristiques qui définissent la condition communément appelée « autisme » restent essentiellement les mêmes.
Mais à quoi ressemble l’autisme? En observant le comportement d’une personne, qu’est-ce qui pourrait vous faire soupçonner qu’elle pourrait être autiste? Pour explorer cette question, nous revenons au tout premier récit écrit de l’autisme.
Premiers récits de l’autisme: Définition des caractéristiques
Il est probable que l’autisme ait existé à travers les âges, mais le tout premier récit clinique du trouble a été publié par le Dr Leo Kanner en 1943.3 Le Dr Kanner, qui a mis au point le premier service de psychiatrie infantile à une université américaine. hôpital, décrit un groupe de 11 enfants – huit garçons et trois filles – qui avaient des « troubles autistiques du contact affectif. »4
Le Dr Kanner a fondé son rapport sur l’observation directe, et une grande partie de ce qu’il a établi a résisté à l’épreuve du temps. Il a décrit de manière vivante les caractéristiques essentielles de l’autisme, qui sont toutes reprises dans les manuels de diagnostic actuels. Il est intéressant de noter que, tout comme dans l’étude de Kanner, le taux d’autisme chez les hommes continue d’être beaucoup plus élevé que le taux chez les femmes.
Hans Asperger, un pédiatre autrichien, travaillait presque en même temps que Kanner avec un groupe similaire d’enfants de l’autre côté de l’Atlantique. Une forme plus légère d’autisme, le syndrome d’Asperger, a été nommée d’après lui.
À propos de l’autisme
Comme le mot « spectre » le suggère, les personnes atteintes d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA) peuvent avoir des défis allant de légers à graves, avec différents niveaux de capacité et d’invalidité. Quelqu’un peut ne pas avoir de discours fonctionnel ou avoir un vocabulaire riche. Il ou elle peut être déficiente intellectuelle ou avoir un QI moyen ou supérieur à la moyenne. Il peut être socialement retiré ou être socialement actif, bien que d’une manière inconsciente et excentrique. Il peut être obsédé par l’alignement des jouets dans un certain ordre, ou avoir une connaissance encyclopédique des animaux ou d’un autre sujet de prédilection.
Pour en savoir plus sur les symptômes du trouble du spectre de l’autisme, veuillez consulter notre section À propos de l’autisme.
Nouvellement diagnostiqué?
Les parents d’enfants qui viennent d’être diagnostiqués avec un TSA se sentent souvent à la fois dévastés et paniqués. Dans notre section Nouvellement diagnostiquée, nous abordons certaines des questions qui préoccupent le plus les parents dans cette situation.
Explorer les traitements de l’autisme
Lorsqu’un enfant reçoit un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme, les familles sont confrontées au défi suivant: choisir les bons traitements et thérapies pour leur enfant. Quels sont ces traitements et thérapies? Que savons-nous d’eux ? Comment une famille peut-elle évaluer au mieux si un traitement fonctionne pour son enfant?
Dans notre section Traitements de l’autisme, nous explorons les traitements actuels de l’autisme, les preuves qui les sous-tendent et ce que nous apprenons de l’expérience des personnes et des familles qui les ont essayés.
Comportements difficiles
Les enfants atteints d’un trouble du spectre autistique peuvent présenter de nombreux comportements que leur famille, leurs enseignants et d’autres personnes trouvent difficiles. En même temps, ces enfants trouvent souvent le monde dans son ensemble un défi, et le comportement des autres peut être déroutant pour eux.
Quels sont les comportements qui distinguent un enfant atteint d’un TSA de ses pairs généralement en développement? Bien que ceux-ci varient en fonction de la gravité de l’autisme d’une personne et de son âge, il existe des problèmes fondamentaux qui affectent la plupart des personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Consultez notre section Comportements difficiles pour explorer ces sujets.
Adultes autistes
Bon nombre des enfants diagnostiqués lorsque les taux d’autisme ont commencé à augmenter dans les années 1990 sont, ou le seront bientôt, des adultes. Visitez notre section Adultes autistes pour des articles sur des sujets d’intérêt pour les adolescents et les adultes, tels que la transition vers des services pour adultes, l’obtention d’un permis de conduire, l’emploi, le logement et les relations amoureuses.
Tant de choses encore à apprendre: Une quête de réponses
Depuis les années 1940, lorsque les docteurs Kanner et Asperger mettaient sur papier leurs idées remarquables sur les enfants socialement différents, nous avons beaucoup appris. En parcourant ce site Web et d’autres sources d’information sur l’autisme, vous verrez tout ce qui a été découvert sur le trouble du spectre de l’autisme grâce à des recherches dans une grande variété de domaines, y compris la génétique, les neurosciences et la psychologie cognitive.
Ce qui deviendra également évident, c’est combien de questions restent sans réponse. Nous ne savons toujours pas exactement ce qui cause l’autisme; nous n’avons pas encore été en mesure d’identifier des sous-types spécifiques d’autisme; et nous avons encore très peu de traitements éprouvés pour l’autisme.
Les réponses à nos questions urgentes ne viendront que par la recherche. Le Réseau interactif sur l’autisme a été créé pour faciliter cela. (Voir À propos de IAN.)
Nous espérons que les personnes atteintes de TSA et leurs familles utiliseront ce site pour devenir des consommateurs informés de la recherche sur l’autisme et pour participer elles-mêmes aux études de recherche. Fournisseurs de soins, éducateurs, chercheurs,
Nous saluons chacun d’entre vous qui s’engage à trouver des réponses: les personnes autistes et leurs familles, les chercheurs et les éducateurs, les médecins et les thérapeutes, les défenseurs et les décideurs. Nous sommes là pour vous et espérons que vous nous contacterez avec vos questions, idées et préoccupations.
- Association américaine de psychiatrie. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e éd.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
- Grandin, T. (2006). Penser en images: Ma vie avec l’autisme (Exp. Ed.). New York: Livres anciens. (Pg. 47.)
- Volkmar, F., & Klin, A. (2005). Problèmes dans la classification de l’autisme et des conditions connexes. Dans F. Volkmar et coll. (EDS.), Manuel de l’Autisme et des troubles envahissants du développement (pp. 5 – 41). Hoboken, New Jersey : Fils de John Wiley &.
- Kanner, L. (1943). Troubles autistiques du contact affectif. Enfant nerveux, 2, 217-250.